徐念祖坐船前往四川，半路還接了一個人：費如惠。
費如惠的軍職是營長，統兵五百，大同軍中唯一的女指揮官。
能夠拜訪秦良玉，費如惠激動無比，就是那種粉絲即將見到偶像的感覺。
船上載著三百石糧食、五十罈好酒，剛開始速度奇快。至西陵峽之後，航道曲折、怪石林立、灘多水急，一路需要老舵手領航，關鍵處還得縴夫進行牽引。
稍不注意，舟毀人亡。
聽著岸邊的縴夫號子，徐念祖立於船頭說：“費營長，見了那位秦將軍，須得稍微矜持一些。”
“我曉得，”費如惠笑道，“公是公，私是私，這道理簡單。”
“那便好。”徐念祖微笑。
從軍數年，費如惠的顏值直線下降。變黑了，變壯了，皮膚也更粗糙了，而且雙手滿是繭子。
她丈夫如今擔任石門知縣，夫妻倆聚少離多，而且膝下只有一子。
要不是生孩子耽擱一年多，以費如惠的軍中資歷，估計已經做了團長（統兵1500）。
船行至夔州府，對岸喊殺聲震天，卻是張獻忠正在圍攻夔州城。
張獻忠已經拿下南陽盆地，招募流民進行墾殖。雖有旱災，並不嚴重，他不需要賑濟災民，也不需要體恤百姓，秋收之後竟然兵糧充足，馬不停蹄的跑來進兵四川。
這等於說，趙瀚和張獻忠都在攻略四川。
趙瀚在長江南岸擴張，張獻忠在長江北岸擴張。
相對而言趙瀚比較吃虧，作為入川咽喉的巫山、奉節、夔州、雲陽、萬縣、忠縣、豐都，城池全部建在長江北岸。
趙瀚連屯兵轉運的據點都沒有，必須在荒灘自己修寨子，否則就只能去打北岸城市。
一路來到雲陽，徐念祖望著兩岸地形，對費如惠說：“瞿塘峽那邊，可在大溪口（集鎮）屯兵屯糧。過了瞿塘峽，雲陽縣必須拿下，絕對不能留給張獻忠。若是張獻忠奪走雲陽，那就得快速出兵拿下萬縣，否則我軍找不到入川落腳點，後勤輜重的運輸壓力倍增。”
費如惠說：“這都已經入冬了，張獻忠還來打夔州，他對四川勢在必行。若是我軍拿下雲陽或萬縣，必定要跟張獻忠打一場。”
“遲早是要打的，四川天府之國，哪能輕易落入賊寇之手？”徐念祖其實有些腹誹，認為趙瀚太過婦人之仁。
按照徐念祖的想法，今年就該擴軍至十個師。或者正規軍保持原樣，招募十萬農兵出戰，迅速把山東給打穿，明年就能拿下北京城。
攻破北京，大明覆滅，登基稱帝，天下可定！
至於轄地內的民生問題，統一之後慢慢恢復便是。山東、河南的災民，甚至是江淮流民，都可任其自生自滅，若是那裡的人死完了，今後慢慢從南方移民過去。
儘快佔領北京，儘快滅了李自成和韃子，這也屬於澤被蒼生的手段。
任由李自成和滿清多蹦躂兩年，難道不也會多死人嗎？
趙瀚的回答是：“徐徐擴張，兼顧內政。一不破壞民生，轄地之內欣欣向榮；二可踐行大同理論，將人心擰成一股繩；三能讓官吏快速升遷，減少腐敗現象，保持官員熱情；四可避免新佔地盤起義，我們治下有人造反像什麼樣子？五可繁榮工商業，組織移民、安置流民需要大量物資，這些都是官府向商人購買。商人賺到錢了，官府的稅收就更多。移民、流民安穩生息，又可產生新的稅源，這種事情越早做越好。”
趙瀚的這番解釋，徐復生能夠理解，但打心裡並不認同，還是覺得該儘早平定天下。
十一月底，船隊在豐都縣城對岸轉入龍河，沿河而上停靠在南賓裡（豐都縣龍河鎮）。
鎮上居民多漢人，明初這裡是南賓縣城，而今則是石砫宣慰司的官衙所在。
一個青年騎馬而來，身後跟著十餘士卒，奔至河邊呵斥道：“爾等何人？”
徐念祖、費如惠帶兵下船，青年更加警惕，手握白杆槍隨時準備發難。
徐念祖拱手笑道：“吾乃吳王使者，奉吳王之命，前來拜會秦夫人、馬將軍。”
“哪個吳王？”青年疑惑道。
徐念祖笑問：“閣下可聽過趙天王？”
青年頓時變色：“你是趙賊之人！”
“陛下已冊封趙天王為吳王，”徐念祖說著轉身，“送上禮物！”
這次一共來了六艘船，噸位都不大，主要是懼怕三峽暗礁。
一擔擔糧食，一罈罈好酒，被陸續搬到岸上。
伸手不打笑臉人，更何況人家還送來見面禮，青年終於臉色緩和：“在下馬萬年，不知閣下尊姓大名？”
“原來是秦夫人之孫，”徐念祖拱手道，“在下徐念祖，這位是費如惠費將軍。”
馬萬年看向費如惠，驚訝道：“趙……天王軍中也有女將軍？”
徐念祖指著身後士卒說：“這些都是費將軍的兵。”
費如惠總共帶來一百士卒，六十近戰，四十火銃，甲冑齊備，軍容整肅。
馬萬年點頭讚道：“好兵！我先帶你們去休息，有什麼要事，明日再見我祖母和父親。”
由於情況不明，馬萬年沒有收下禮物，但也沒有直接拒絕。
他讓人把糧食和美酒，搬到一間庫房放好，又請費如惠的兵自己看守，便快速奔去後宅見秦良玉、馬祥麟。
秦良玉今年已六十六歲，並無官職在身，朝廷封的是“二品誥命夫人”。
她的兒子馬祥麟，才是正經的石砫宣慰使（從二品），又封驃騎將軍。
馬祥麟能文善武，穿銀甲，騎白馬，外號“趙子龍”、“小馬超”。渾河血戰時，馬祥麟被射瞎一隻眼，拔箭殺敵如故，又稱“獨目馬”。
“祖母，父親，那廝送了好多糧食和美酒過來，”馬萬年說道，“看樣子沒有惡意。”
馬祥麟說：“無非先禮後兵而已，趙賊要來打石砫了。”
秦良玉問道：“他真說陛下冊封趙瀚為吳王？”
“說是說了，也不知真假。對了，”馬萬年掏出一本《大同集》，“那人讓我把此書轉交祖母。”
秦良玉接過來閱讀，認認真真細品，馬祥麟、馬萬年也不敢打擾。
秦良玉不僅是漢人，而且是貢生之女，自小便讀書練武，《大同集》她當然看得懂。
石砫白桿兵，巔峰時有四萬多人。
打仗打的就是經濟，練兵也需要錢糧。
秦良玉剛嫁來石砫的時候，公公和丈夫被太監勒索十萬兩銀子。一方土司，十萬兩銀子拿不出來，竟然因此下獄坐牢。四萬多白桿兵怎麼練出來的？
世人皆知秦良玉會打仗，卻很少有人知道她是內政高手。
她給少數民族地區，帶來先進的耕種技術，甚至還帶來玉米種子。懂得在多雨的年份，暫時不種玉米，改種高粱等作物。
她還輕徭薄賦，免除大量徭役，免除苛捐雜稅。
數十年間，石砫境內連年豐收，因此土民願意為土司打仗。
擅長內政的秦良玉，看得懂《大同集》，不僅是字面意思的看得懂！
一個半時辰之內，秦良玉把《大同集》看了兩遍，最終嘆息道：“此人必取天下，大明亡矣。”
馬祥麟說道：“可大明還未亡，難道真要投靠？馬家世受朝廷恩遇，又豈能做那不忠不義之輩！”
“先見了使者再說。”秦良玉不表態度。
整個石砫，由於秦良玉發展民生，人口已經將近三十萬。
但白桿兵只剩兩萬，若非趙瀚帶來時局變化，這些白桿兵今年就要被打沒。
當晚，秦良玉設宴款待。
見到費如惠，秦良玉頗為驚訝：“貴軍亦有女將乎？”
費如惠笑著回答：“趙都督治下，男女平等，不分貴賤。不只有女將軍，還有女知縣呢。各地設有女校，女子可做教書先生，女子亦可讀書識字。而今不僅是女校，各地小學，也湧現出許多女先生。”
“小學是何物？”秦良玉頗感興趣。
徐念祖解釋說：“各縣各村各鎮，皆設小學校，無論男童女童，都要讀書三年。所學內容，比蒙學要高深一些，旨在讓孩童能寫會算。一些女子小學畢業，十五六歲的年紀，便透過考試做了小學老師。”
秦良玉點頭讚許：“此善政也。趙天王奉行男女平等，可見是真英雄。”
“何止真英雄，”徐念祖感慨道，“趙都督決定明年春天稱王，得知山東大災，稱王大禮都不辦了，省下的錢糧都運去山東賑濟災民。”
“陛下真的冊封了吳王。”馬祥麟插話道。
徐念祖說道：“陛下不僅冊封吳王，還要託孤傳國。皇子與公主，如今全在南京，是陛下秘密派人送來的。”
“皇子公主皆在南京？”秦良玉驚道。
徐念祖點頭說：“河南、山西皆為流寇所據，韃奴已經攻至山海關，山東的左良玉已成軍閥，北直隸被團團包圍了。陛下已存死志，決意殉國，因此把皇子公主送到南京。”
秦良玉震驚到無以復加。
她曉得局勢衰敗，沒想到衰敗致斯。
四川本就閉塞，石砫更加閉塞，甚至連《大同集》都沒傳來。
朝廷與四川的聯絡，早就斷了！
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