趙瀚迷迷糊糊，並未徹底醒來，只覺得飢渴難當。
恍惚間，唇齒觸碰瓦罐，他下意識張嘴喝水。
帶著泥土沙礫的冷粥，就這樣猛灌入腹中，好賴讓趙瀚恢復精神，睜眼見一女童正趴在他身邊。
“二哥，你醒了？”趙貞芳欣喜得笑中帶淚，迷茫的雙眼瞬間煥發光彩。
“我……”趙瀚艱難說話，可只說了一個字，便覺嗓子撕裂般疼。
他想要支撐著爬起，又感覺渾身無力，就似鬼壓床一般。明明意識已經清醒，卻不能控制身體，連手指都沒法動，好像脖子以下都不屬於自己。
漸漸的，趙瀚再次昏沉睡去。
趙貞芳自己也餓得很，就那樣守在哥哥身邊，把剩下的稀粥吃乾淨，甚至捧著瓦罐用舌頭舔得溜光。
終於，天津城裡的官員，組織人手過橋收屍。
如今正值夏季，幾百具屍體若不處置，很容易就會釀成瘟疫。
負責搬運屍體的，都是天津城的官兵。
由於軍士逃亡嚴重，韃子又在遼東做大，萬曆末年便組建過天津新軍。
新軍為營兵制，不屬衛所繫統，由中央財政撥款。不含“鎮海營”等海防部隊，天津城內外就有六千多新軍，但僅過去十多年，如今逃得只剩下兩三千。
且這兩三千新軍，一個能打的都沒有，早已淪為奴僕般的存在。
另外，天津各處還有幾千衛所兵，世世代代給軍將做農奴。
裡裡外外，附近上萬官軍，竟被幾十個馬匪嚇得現在才敢過來。
“小五哥，這個還在喘氣兒。”
“活不成了，一併拖去亂葬崗。”
“沒有受傷，就是餓的，灌半碗粥還能活過來。”
“你給他粥喝啊？”
“我自己都吃不飽，哪有粥給他？”
“那你廢話作甚？”
不拘死的活的，全部搬上板車，拖去附近的荒墳地簡單掩埋。
來回好幾趟，終於來到趙家這邊。
趙貞芳撲在父親屍體上，尖叫道：“不準碰我爹爹！”
一個士兵見她年齡幼小，不禁可憐道：“唉，已經死了，我們給你爹下葬。”
趙貞芳搖頭說：“爹爹沒死，爹爹是睡著了。”
士兵們不再理會，轉而去搬運趙陳氏的屍體。
“娘！”
趙貞芳又瘋一般撲過去，看得這些士兵連連搖頭。兩具屍體而已，小姑娘不讓搬走，他們也正好可以省事兒。
趙貞芳好不容易護住父母屍身，又見士卒朝哥哥走去，她連忙大喊：“那是我二哥！”
一個士兵嘆息：“合著是一家子，慘得很啊。”
旁邊計程車卒說道：“這小哥沒死，胸口還在動。”
之前那士兵伏身摸趙瀚的額頭，搖頭道：“發燒得厲害，也就剩一口氣了。”
士兵們扔下趙家不管，跑去搬運其他屍體。眼見著即將天黑，這是最後一趟，還剩上百具屍體明天再說。
夕陽西下，天色已暮。
六歲的趙貞芳，肚子餓得咕咕叫。她撐著瘦弱的小身體，將二哥拖到爹孃中間，然後默然守在那裡等待天亮。
趙瀚是半夜被餓醒的，腦袋發暈，腹中飢餓，渾身上下皆無力。
艱難爬起來，藉著黯淡的月光，依稀可見旁邊那小姑娘。她似是餓極了，就連睡覺都蜷縮身體，一雙小手正捂著肚子。
這是小妹，趙瀚突然記起來。
不對，我是獨生子啊，哪來的什麼妹妹？
趙瀚甩了甩迷糊的腦袋，低頭檢視自己的衣服。也不知是什麼料子做的，反正摸起來粗糙得很，而且到處打著破舊補丁，這種衣服連馬匪都看不上。
崇禎元年，新皇登基？
趙瀚頹然坐在地上，看著古代璀璨的星空，事情荒謬到讓他難以接受。
他出身於新中國的普通家庭，自小學習成績還不錯。勉強考上重點高中，可惜沒考上重點大學，只能讀一個普通本科。
因為從小夢想當兵，在學校看到徵兵橫幅，趙瀚毅然入伍做了大學生兵。
在部隊摸爬滾打兩年，趙瀚沒有申請提幹，而是退伍回校繼續讀大學。
眼見快要畢業，正琢磨是否考研，或者選擇考公務員，怎麼就跑到古代來了？
而且還是崇禎元年！
崇禎朝好像只有十七年吧，趙瀚也不是很確定，反正離明朝滅亡不遠了。
明末歷史，趙瀚知道個大概，但細節很多都已忘記。
他的專業是漢語言文學，學過古代文學，學過文字學，學過古典文獻學，可惜沒有深入研究過古代歷史。
身體實在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過去。
早晨再次被餓醒，趙瀚爬行翻找附近屍體，但沒有收穫任何食物。
這剩下的上百具屍體，早被翻了好幾遍，別說留下錢糧，就連稍好些的衣服，都被負責收屍的官兵扒走。
可趙瀚真是餓極了，餓得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一股噬咬人肉的衝動。
看著那些屍體，趙瀚真想撲上去啃幾口。
“二哥，我餓……”
趙貞芳不知何時醒來，也許是餓的，也許是昨天受到驚嚇，此刻的精神非常萎靡。
趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他喂粥。不管出於身體殘留的親情，還是報答對方的救命之恩，他也理應照顧這個妹妹，當即安慰道：“不怕，二哥給你找吃的。”
根本就找不到吃的！
附近的樹皮早被饑民扒光，就連河岸的野草都已枯黃。運河水乾涸大半，露出河床的泥灘，龜裂出巴掌寬的大口子。
趙瀚想要尋找昆蟲，補充一點蛋白質，可除了蚊子啥都沒有。
地面旱得鋤頭都難挖開，蚯蚓什麼的想都別想。
趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉著妹妹來到官道中央，試圖遇到路過的行人討飯吃。
僅站立幾分鐘，趙瀚的身體就明顯撐不住，輕飄飄彷彿一陣風就能吹走，他乾脆順勢跪下去裝可憐。
趙貞芳突然提醒道：“二哥，爹說大丈夫在世，只跪天地君親師，不跪討什麼什麼食。”
“嗟來之食。”趙瀚糾正。
趙貞芳說：“對，就是嗟來之食。”
趙瀚反問：“那爹有沒有說過，大丈夫當能屈能伸？”
趙貞芳搖頭。
趙瀚嘆氣道：“站著是伸，跪著是屈。現在跪著，是為了今後還能站著。跪吧，反正也沒力氣站穩，就當咱們是跪著休息。”
兄妹倆並肩跪於官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太陽也漸漸升起。
大概過了兩刻鐘，城裡出來一支商隊，因為運河干枯難以行船，改用騾馬馱著往北而去。
從沒有過乞討經歷的趙瀚，眼見商隊越來越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。
但他一言不發，終究沒好意思開口乞討。
“滾開，別擋道！”
說話的是押貨鏢師，由於商業快速發展，天下又不怎麼太平，走鏢行業在近幾十年日漸興旺。
趙瀚依舊高舉著瓦罐，一個健壯鏢師走來，抓起他和妹妹的衣領，猶如拎小雞般扔到路邊。
趙瀚忍痛爬起，徹底放下羞恥心，跪地呼喊：“老爺們行行好，給點吃的吧！”
無人回應，皆視而不見，長長的商隊從他們面前過去。
不多時，又有一支隊伍，從天津城而來。卻是運河干枯，漕運斷絕，朝廷催得狠了，漕糧改由陸路進行轉運。
那些漕運軍民，穿得跟趙瀚一樣寒酸，有些乾脆就只有一塊護襠布，在烈日下推拉著糧車往前走。
負責運糧的漕運參將，倒是顯得油光水滑，悠哉哉騎著一匹健馬，不時拿出水囊喝上幾口解渴。他身邊還有二百家丁，甲冑齊備，不怕小股匪寇搶糧。
“二哥，我餓。”
趙貞芳又餓又渴，還被日頭直曬，已經有氣無力，很快陷入半昏迷狀態。
天津士卒又出城收屍，趙瀚沒有攔著，目送他們把父母的屍體搬走。
這個身體只有十歲，趙瀚艱難的將妹妹背起，嘗試幾次都累得屈膝跪下。
太餓了，根本沒有力氣！
終於，趙瀚趴伏在地面，對趙貞芳說：“小妹，爬到二哥背上來，咱們去城裡弄吃的。”
趙瀚趴在地上，小妹趴在他背上，就這樣馱著往天津爬行，猶如狼狽而行的兩條野狗。
到城裡要飯，或許更順利吧。
眼下的根本，不是做啥長遠計劃，而是先填飽肚子活命再說。
天津城建在三岔河口，得過了運河，才能到護城河。
二十多年前，天津發大水，南北城牆坍塌七十餘丈，直到現在官府都沒錢修復城池。
因為運河水枯，大量船隻擱淺，漕糧和商品急需陸路轉運。因此，本沒有橋的北運河，如今搭起一座臨時木橋。官府害怕流民和匪寇過河，橋上有士兵看守，還設定了拒馬等器械。
趙瀚揹著妹妹，好不容易爬到運河橋邊，守橋士卒一腳將其踹翻：“滾開，哪來的乞兒！”
都要快被餓暈了，趙瀚生不出憤怒，只扶著摔倒的小妹，擠出討好的笑容：“軍爺行行好，放我們過去討口飯吃吧。”
那士卒莫名笑起來，負著雙手，叉開兩腿：“想過橋可以，從我襠下鑽過去。”
趙瀚默然，眼眸通紅，雙拳緊握，復又鬆開。
突然一個軍官過來，將故意刁難計程車卒推開，罵罵咧咧道：“好你個魏四，欺負孩子算甚好漢？”
魏四嘿嘿笑道：“老劉，我就跟他們開個玩笑。”
老劉瞅了趙瀚兄妹一眼，吩咐說：“放人過去，是死是活，看他們自己的造化。”
趙瀚使盡全身力氣站起來，憑藉這個時空的殘存記憶，拱手作揖道：“敢問恩公尊姓大名，我兄妹二人若能活命，他日必定結草銜環以報。”
老劉見趙瀚禮節齊備，居然也鄭重回禮：“原來是位遭難的小相公，我叫劉莽，天津新軍的一個小管隊。”
“謹記恩公大名，它日有緣再會。”趙瀚非常吃力的蹲下，重新趴到地上，讓虛弱無力的小妹，伏在自己背上抓好，又像狗一樣慢慢往前爬。
劉管隊想了想，摸出幾枚銅錢，遞到趙瀚的面前：“拿去買些吃食。”
“謝謝恩公。”趙瀚大喜。
他又是拱手作揖，又是文縐縐說話，只想引起對方的注意而已，如今幸運的起到了一些效果。
兄妹二人慢慢爬走，魏四說道：“老劉，你掏錢作甚？這兩個小的，餓得都不能走路了，連進城都得爬過去，今天吃飽明天也要餓死。”
劉管隊目送兄妹倆過橋，嘆息說：“我家那一雙兒女，也是這般大，圖個心安而已。這世道……唉！”
天津城雖然依河而建，但城牆與運河尚有一段距離。四面城牆之外，有大量非法民居，而且已經形成街市。
特別是北城外，那裡有北運河碼頭，商鋪林立，異常繁華，北護城河甚至變成碼頭區的內河。
趙瀚揹著妹妹爬到城外街巷，一路聞著食物的香味前進。
來到個麵點攤位前，趙瀚喘息恢復一陣，想站起來卻又腿軟摔倒，最後只能跪坐在地上，托出那幾枚銅錢說：“吃的。”
由於西班牙的衰落，明末出現白銀危機。
白銀通貨緊縮，銅錢通貨膨脹，銅錢是越來越不值錢了。
再加上正值災荒，糧價貴得很，這幾文錢只能買到雜糧饅頭。
攤主收過銅錢，塞給趙瀚一個饅頭，表情厭惡的揮手道：“走遠點吃，莫耽擱我做生意。”
“謝……謝謝。”
趙瀚勉強報以笑容，用嘴叼著饅頭，馱著小妹
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