獨流鎮巡檢司衙門，佔地兩畝，位於鎮中心偏北，此刻是王知縣的臨時辦公點。
夜襲已經結束，又似乎還沒有結束。
五百多鄉勇，撒出去就收不回來，黑燈瞎火一頓亂追，天快亮了尚有四十多人未歸。
“縣尊，魏壯士求見。”
“請他進來。”
魏劍雄踏步走進巡檢司正堂，拱手道：“稟縣尊，賊首已伏誅。”
王用士頓時驚喜道：“真的？可曾驗明身份？”
魏劍雄一身血汙，胸前還沾著白色腦漿，回答說：“回來的路上，已經驗過了，確是踏破天無疑。據投降的亂賊說，此獠喚作劉長林，乃獨流鎮寬河村人，以販賣土鹽為生。其父母兄弟，俱已病亡多年，有一長姊嫁去了唐官屯。”
王用士問道：“是誰擒斬賊首？”
魏劍雄說：“靜海縣舉人高爾儼。”
“原來是他，”王用士笑道，“快請高舉人進來說話。”
高爾儼很快被帶進來，依舊披頭散髮，身上還穿著不倫不類的絲綢女裝。
旁邊的費映環笑道：“閣下為何這幅打扮？”
王用士立即介紹說：“中孚，此乃本縣好友，鉛山舉人費大昭。”
“見過前輩，”高爾儼面帶悲痛之色，訴說遭遇道，“獨流鎮胡崇道是吾好友，昨日晚輩帶著書童，正在胡兄家中做客。誰知那踏破天突然殺來，胡兄一家數十口，皆遭不測。便是晚輩的書童，也慘死在賊軍刀下。晚輩一介書生，手無縛雞之力，只得披散頭髮，換上家奴的衣服，佯裝從賊投了亂軍。幸得王縣尊帶兵殺至，這才有機會手刃賊首，為胡兄全家報了滅門之仇！”
費映環指著他身上的絲綢女裝：“這是家奴的衣服？”
高爾儼解釋說：“亂民貪圖享受，看到好衣裳就搶。不拘男裝女裝，也不管是否合身，只要是綾羅綢緞便穿上。晚輩為了矇混過關，也只得換上這一身。”
“你倒是不拘小節。”費映環似笑非笑。
王用士讚道：“忍辱負重，手刃惡賊，不愧是忠良之後！”
崖山海戰，陸秀夫抱著幼帝跳海，樞密使高桂也跟隨殉國。靜海縣有兩支高氏，中旺鎮高氏乃高桂長子的後代，子牙鎮高氏則是高桂次子的後代。
聽王用士提起自己的老祖宗，高爾儼不免有些自豪，當即作揖道：“縣尊謬讚了。”
又是一番勉勵嘉許，雙方交談半刻鐘。
王用士委婉送客說：“如此大功，本縣定然上報朝廷加以褒獎。閣下勞累一夜，想必頗為疲倦，便在這巡檢司暫作歇息吧。”
“多謝縣尊體恤，如此便先告退了。”高爾儼從容離去。
巡檢司正堂，只剩王用士、費映環、魏劍雄三人。
“啪！”
王用士猛拍桌子，破口大罵：“如此奸詐之徒，枉讀聖賢書！”
費映環手搖摺扇，微笑不語。
魏劍雄沒弄明白，不由疑惑道：“縣尊是在罵這高舉人？我看他能屈能伸、行事果決，是個有本事的大才啊。”
王用士咬牙切齒說：“我已審問過諸多亂民，能住進胡家大宅的，皆為賊首踏破天的親兵，而且必須納投名狀才行。高爾儼當時就在胡家做客，驟然遭遇亂民攻打，靠喬裝打扮就能從賊？還搖身一變成了賊首的親軍？這廝必然偽裝成奴僕，跟亂民一起殺過胡家人。為了活命，竟對自己好友的家人舉刀！”
魏劍雄瞠目結舌，久久說不出話來。
費映環突然感慨：“厚顏無恥，心狠手辣，也算一個人物。”
……
縣衙。
趙瀚扶著小妹，喂下一碗湯藥：“感覺好了些沒？”
“頭不昏了，就是還沒力氣。”趙貞芳擠出一個笑容。
趙瀚安慰說：“再養兩天就好了。”
趙貞芳問道：“我聽小環姐姐（侍女）說，這裡是知縣老爺家。知縣老爺真是爹爹的朋友？”
“爹爹的朋友可多著呢。”趙瀚笑道。
趙貞芳張嘴欲言，卻忍不住打了個哈欠。
趙瀚將小妹緩緩放下：“你再睡會兒。”
“嗯。”趙貞芳閉眼躺著。
突然，外頭傳來喧譁聲，很快侍女小環狂奔進來。
趙瀚起身詢問：“可是縣尊破賊了？”
侍女驚訝道：“小公子怎曉得？”
趙瀚解釋說：“從十里外奔回報信，時辰差不多可以對上。姐姐又滿臉喜色，顯然縣尊老爺並未吃敗仗。”
侍女崇拜道：“小公子可真是厲害！”
再厲害能有什麼用？
孩童之軀，無長輩庇佑，趙瀚只能努力求生存。
計策獻出，又已成功，他在等待收穫。
堂堂一個知縣，總不可能厚顏無恥，真的只給些湯藥錢吧？
可左等右等，王用士、費映環都沒回縣城，留在獨流鎮處理善後事務。
王用士身邊奇缺人手，他的師爺不在靜海縣，已前往河間府城多日。新知府剛剛走馬上任，年輕時還被王用士毆打過，必須派個可靠之人去緩解關係。
又過一日，費映環獨自返回縣衙，魏劍雄繼續在獨流鎮幫忙。
費映環彷彿把縣衙當自己家，吆五喝六的命令僕人燒洗澡水。沐浴更衣之後，還把侍女小環叫去，幫他梳頭束髻搞了半個時辰。
“小公子，費相公請你去用餐。”侍女前來稟報。
趙瀚囑咐小妹幾句，便起身抱拳：“煩請姐姐帶路。”
再次見到費映環，此君正在花園裡自斟自飲。
而且換上一身新衣，金冠束髮，玉佩懸腰，美髯長鬚，活脫脫的中年大帥哥。
這廝從王用士那裡，借來二百兩銀子。有錢之後，也不幹別的，先去購置一身行頭，恢復自己富家大少爺的裝備。
家裡老爺未死，即便四十歲了，費映環依舊是大少爺。
聽到腳步聲，費映環也不回頭看，只端著酒杯說：“過來坐。”
“小子見過先生。”趙瀚作揖行禮，也不多話，安然坐下。
待趙瀚坐定，侍女小環守在旁邊，非常有眼力勁兒的給費少爺斟酒。
“賊首死了。”費映環端起酒杯。
趙瀚拍馬屁道：“先生神勇。”
費映環笑道：“幹我屁事。當晚夜襲，我身上都沒沾血，只顧著站在河邊賞月了。”
趙瀚只得換個角度恭維：“臨陣不亂，沙場賞月，先生好氣度。”
“哈哈哈哈！”
費映環歡快大笑，指著趙瀚打趣道：“小小年紀，滿嘴謊話，令尊教子有方，想必也是一位妙人。”突然他又嘆息起來，“唉，這個年月，有趣之人不多。可惜令尊已遭不測，否則我定要結交一番。”
趙瀚沉默不語，面露戚容，這個話題他不方便多說。
費映環放下酒杯，拿出摺扇搖啊搖，問道：“兩日前，你連敵情都不清楚，為何就敢登樓獻策？”
趙瀚回答說：“好教先生知曉，小子也是流民，餓得久了渾身都沒力氣。那些亂民就算搶到糧食，也才吃飽幾天？能有幾分戰力？早一日主動出擊，就可多一分勝算。若等賊軍殺到城下，不論是否能夠守城，城外街巷必然被毀，到時候又該有多少百姓無家可歸？縣尊又該耗費多少財力去安置？”
“你倒是給他省了許多銀錢，”費映環搖頭自嘲，“當局者迷，旁觀者清。聽聞災民起事，眾人都想著如何守城，破敵妙策竟被你一個孩童點醒。”
趙瀚謙虛道：“僥倖而已。”
費映環饒有興趣打量趙瀚，嘴裡咀嚼著一粒花生米：“小小年紀，心思敏捷，性格沉穩，可惜不是我兒子。”
趙瀚小心應答：“先生過譽了。”
費映環驀地無奈憂傷：“我有兩女一子，女兒皆蘭心蕙質，偏偏兒子是個蠢貨。陶詩有云：‘阿舒已二八，懶惰故無匹。阿宣行志學，而不愛文術。雍端年十三，不識六與七。通子垂九齡，但覓梨與栗。’我若早生千載，必與五柳先生結為莫逆知己。”
趙瀚忍不住笑道：“五柳先生諸子愚鈍，可能是因為他酒喝多了。”
費映環看看杯中之物，表情古怪道：“喝酒過多會讓兒子變成蠢貨？”
“有此一說，不知真假。”趙瀚回答。
“那我要戒酒，或可再生一麒麟兒，”費映環把酒杯放下，吃了兩顆花生米，復又舉杯飲盡，“戒酒如治國，不可貪一日之功，非得循序漸進不可，等我回家再戒酒也不遲。”
趙瀚只能報以微笑，等著對方道明真實來意。
平白無故，突然找他一起吃飯，還說了這麼些廢話，肯定是帶著什麼目的來的。
果然，費映環三杯酒下肚，隨口問：“你兄妹二人，今後有何打算？”
趙瀚回道：“先去南方，北邊冬天太冷，露宿街頭恐遭凍死。”
“南邊就不冷嗎？”費映環語氣誠懇說，“做我義子吧，跟我回江西，陪我那傻兒子讀書。”
聽到“義子”二字，趙瀚心中狂喜，恨不得直接磕頭喊爸爸。
可聽完後面的話，頓時心頭拔涼。
這哪是做乾兒子，分別是到費家做書童！
太祖朱元璋有規定，平民百姓不得蓄奴，就算擁有功名的讀書人也一樣。因此，收買奴僕的契約，就偽裝成收養義子義女的契約。
親近一些的家奴，不喊主人“老爺”、“夫人”，而是直呼為“爹”、“娘”。
比如某文學鉅著，家奴對外稱呼西門慶，都用“俺爹”、“西門爹”等字樣，又稱西門慶的結拜兄弟為“二爹”。
明末武將喜歡用家丁打仗，家丁裡面常有一堆乾兒子，其真實身份就是奴僕！
既然屬於收養契約，似乎攔不住家奴脫身，但那玩意兒更具實際威力。
這是因為主僕關係，變成法律認可的父子關係，按照儒家三綱五常，兒子怎麼可能隨意自立門戶？敢擅自逃跑的，連戶籍都弄不到，直接就成了黑戶流民！
趙瀚沒有立即拒絕，只說：“我要跟小妹商量一番。”
費映環也不強求，微笑道：“動筷，吃飯。”
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