應民殿。
趙匡桓的小學同學何謙吉，雖然被皇城小學淘汰，但一直奮發讀書。他讀大學都是自費的，但科舉卻厚積薄發，考了二榜第七十八名，依靠政績和太子賞識，如今已做了吏部尚書。
何謙吉說：“火葬乃佛家陋俗，天子怎可如此？當然，先皇遺命必須遵從，可火化先皇之御物，撒於國土為松柏之養料。至於先皇遺體，當遵禮國葬，切不可有絲毫怠慢。”
太子師出身的李顒，今年已六十歲，目前擔任首輔。他當即駁斥道：“先皇遺命，不可更改，該火葬就必須火葬！”
“此事非禮！”何謙吉道。
李顒說：“禮是人定的，先皇遺命便是禮！”
何謙吉說：“焚燒先皇龍身，置當今聖上於何地？閣下難道想讓天子背上譭棄父身的罵名嗎？”
李顒說：“火葬乃先皇欽定，早已大告天下，萬民又怎會置喙？”
“今之官民不說閒話，可百年之後呢？後人讀到史書會怎麼想？”何謙吉質問道。
李顒勃然大吼道：“爾等怎知先皇鴻志？千百年後，陛下以真龍之軀鎮守萬里疆土，華夏子孫只會愈發敬仰先皇。只有那等糊塗之輩，才覺得這是非禮之舉！”
趙匡桓終於出聲了：“李先生，議事就議事，莫要詆譭同僚。”
李顒拿起笏板，捧在胸口說：“陛下若不遵先皇遺命，臣老死之後，無顏去見先皇。臣請致仕！”
李顒當初作為太子黨的領袖，經常跟皇黨官員對著幹。可太子真正繼位了，他又跟同僚吵起來，甚至以辭職相逼遵命火化。
趙匡桓此時非常糾結，他當然想遵守先帝遺命，可又想按照何謙吉說的那般做。
在趙匡桓看來，火化遺體還分成十二份，天南海北的撒在土裡種樹，這跟把自己親爹挫骨揚灰有啥區別？
何謙吉說得非常好啊，火化先帝遺物，土葬先帝遺體，各方面都照顧到了。
趙匡桓覺得李顒有些多事兒，特別是以辭職相威脅，更是在挑戰他的天子威嚴。
趙匡桓看向眾臣：“卿等可有話說？”
大同新朝第一位狀元李開繼，捧著笏板出列道：“當遵先皇遺命，絲毫也不能更改。”
第一屆科舉的探花沈蔚，已經英年早逝，榜眼張守約卻還健在，目前擔任商部尚書。他說道：“陛下，臣附議何尚書之言，火化先皇遺物，土葬先皇遺體。如此，則陛下忠孝兩全。”
閣部院大臣們，陸陸續續發表意見，兩種觀點的支持者幾乎是對半分。
趙匡桓看向簾後：“母親有何教訓？”
一向跳脫且愛耍小脾氣的費如梅，此刻緩緩說道：“瀚哥不會亂說話，也不會說錯話，他做什麼都是對的。你現在是皇帝，又不是我親生的，你想怎麼做就怎麼做。你不必問我，問我就是聽瀚哥的。”
突然，一個侍衛奔進殿側，與值守女官低聲耳語。
女官猶豫數秒，悄悄走到趙匡桓身邊：“陛下，金陵府的百姓，從四里八鄉趕來，披麻戴孝為先皇哀悼。城內百姓，也往皇城各城門匯聚。他們還推舉了幾個領頭的，想在皇城外設靈堂，侍衛不知該如何處理。”
趙匡桓問：“上元知縣呢？”
“上元知縣已調集警察，在皇城外維持秩序。”女官回答。
趙匡桓朗聲道：“金陵府尹何在？”
一個年近五十的官員出列：“臣在！”
趙匡桓說：“伱即刻出紫禁城，去安撫城外百姓。罷了，諸卿與我一道去看看。”
眾臣不知發生何事，跟著皇帝一起往外走。
登上東華門城樓，趙匡桓呼吸一滯，胸口不知被什麼東西塞得慌。
城牆之外，放眼望去，萬民素縞，視線所及全是白色。
所有人都跪著，有的沉默，有的慟哭。
已經擔任工部右侍郎的蒲松齡，喃喃自語道：“民心啊，民心也能眼見，不是那虛無縹緲之物。縱橫古今，誰能得民心若此？”
大臣們全都驚呆了，內心震撼到無以復加。
這可不是誰組織的，而是百姓自發前來。
眾人登城的時候，城外又多了兩三百人。估計隨著時間推移，進城百姓會越來越多，到時候，皇城附近的街道全都要堵死。
城內百姓受到感染，也陸陸續續前來，而且年輕人數量也在增加。
年輕人，當然知道老皇帝的好，但他們終究沒有親身經歷過苦日子，只聽父輩訴說很難感同身受。他們被保護得太好了，特別是四十歲以下的人，一生下來就日子越來越順。
一萬，兩萬，三萬……十萬，二十萬……
用不著等那麼久，哭靈隊伍迅速增加，城內百姓就來了十多萬。全城的麻布賣脫銷不說，但凡是白色的布料，都被人給悉數買走，甚至有人身上披的是白色絲絹。
紫禁城周圍的幾條街，密密麻麻全是人，從上元縣一直延伸到江寧縣。
趙匡桓把內外朝的官員叫來，吩咐道：“你們去準備伙食，宮內的廚子快點生火做飯。至於宮外，各衙門的食堂，還有城內各酒樓食肆，能做多少飯就做多少，能買到多少飯就買多少。傍晚之前，要把飯菜送來分給百姓，一應開銷走皇室的賬目。”
隨即，又喚來禮部尚書：“你帶人出去，在各道城門外，各搭設一個靈堂，供先皇靈位讓百姓弔唁。遠一些的街道也設靈堂，每條街都設一個，莫讓百姓胡亂走動，否則時間久了必生亂子。”
接著，又把金陵府尹叫來：“你出城之後，立即聯絡上元、江寧知縣，除了警察之外，所有官差都要來維持。內城的各道城門外，也設定靈堂，碼頭上也設兩個。還有眾善寺，讓和尚們搭建靈堂，分流一些百姓過去。”
趙匡桓又把宗室叫來，對自己的弟弟們說：“爾等立即出城，代我主持各處靈堂。具體負責哪處，你們自己商量，若有分歧就楚王做主。”
親王們一直在避嫌，沒有參與之前的討論，總的來說還是很讓新皇放心。
趙匡桓的應變能力很強，處理事情也妥帖，完全是一個合格的皇帝。
可惜他註定了，要一輩子活在父親的陰影下。
有了皇帝發話，宮內宮外都迅速運轉起來。
趙匡桓對眾臣說：“待百姓散去，便擇期火化先皇吧。”
當天晚上，法國使者貝爾特朗，給路易十四寫信：“尊敬的陛下：偉大的中國皇帝，已經走完了他的一生。他下達的最後一道命令，是將自己的遺體火化，骨灰分成十二份撒於全國……”
“今天，我看到了永遠難忘的景象。南京城內外的市民，還有更遠鄉下的農民，他們自發來到皇宮外弔唁。所有人都披著白布，他們聚集在一起，彷彿南京下了大雪。我無法確定人數，可能有十萬，可能有二十萬，也有可能會更多。”
“至傍晚時分，皇宮外的所有街道，全部被人群堵死。老人最多，年輕人也不少。有農民，有商人，有學者，有學生，有小販，有工人……我能想到的所有職業，全都來了。”
“人數還在繼續增多，因為就在我寫信的時候，使館外又傳來了生音，那是從更遠農村來的農民……”
“偉大的中國皇帝，他被無數人民尊敬。我親眼看到一個老人，跪在街頭哭到暈厥，就彷彿是自己的父親去世。那是多麼震撼的場面，我從未想過，君主死亡會讓人民如此悲痛。他們都是自發趕來的，沒有人強迫，他們的痛苦發自內心。在這一刻，我理解了皇帝的稱號，他為什麼稱自己為‘人民皇帝’。他真正做到了……”
翌日，南京城內外的大學、中學、小學，全部設定靈堂。
學生們首先被喊回學校，街道上的哭靈百姓，也一批一批被分流到學校。
有些大戶人家，在自家院子或店鋪後院，也開設靈堂幫朝廷分流。折騰足足一天，南京城總算恢復交通，但依舊到處能聽到哭聲。有人弔唁之後就離開，但有人走就有人來，特別是搭設靈堂之後，本來待在家裡的南京市民，紛紛跑來靈堂弔唁跪拜。
弔唁老皇帝的人數，反而越來越多！
親王們全都累壞了，作為死者家屬，分散跪在各處靈堂，整整跪了一天一夜都還沒完，只能借上廁所的時間活動腿腳。
這場萬民祭奠活動，帶給新皇、宗室、官員們強烈的靈魂衝擊。
都知道老皇帝受萬民愛戴，可能達到如此地步，還是讓人感到深深的震撼。
……
李老漢跟妻子互相攙扶著，在靈堂跪拜痛哭之後，便打算回家，他們害怕兒子兒媳擔心，甚至不知道兒子已經找來。
可根本出不去，道路堵得水洩不通。
足足半個小時，老兩口只走了百米遠，身體實在擠不動了，只能退到街邊店鋪外休息。
官差送飯也沒法送，只能在人群外，讓百姓自己把飯傳進來。一直到內城之外和眾善寺靈堂搭好，外圍百姓被分走，情況才稍微好轉了一些。
李老漢沒得到官府的飯菜，跟妻子一起啃乾糧。
天色已經漸黑，又有個老者過來休息，身邊甚至還跟著兒孫。
“老哥貴姓？”李老漢問道。
那老者說：“免貴，姓容，村裡人都喊我容麻子。老哥你呢？”
李老漢說：“姓李，李老三。馬場村的，就在皇家馬場東邊。”
“那你近得很，我是梅家村的，”容麻子說，“以前給梅老爺種地，萬歲爺來了，就給自己種地。”
李老漢說：“孝陵衛的指揮使就姓梅，我以前是軍戶，專給梅家砍樹。”
容麻子說：“你那裡是主宗，我那邊是旁支。我老婆子也姓梅，是梅家的丫鬟，跟著老爺姓，也不曉得自己姓什麼。”
李老漢問：“今年莊稼如何？”
容麻子說：“萬歲爺保佑，好著呢，風調雨順的。去年就不行，先是春旱，稻子抽穗又下暴雨，累死累活也沒打到幾斤稻子。”
“都一個樣，”李老漢說道，“我頭日夜裡，聽到外面颳大風，怕就是萬歲爺被神仙招回天上去。唉，我當時就該出去看看，指不定還能見萬歲爺最後一面。”
容麻子說：“萬歲爺昇仙，到天上享福去了，可咱們今後的日子咋過啊？”
李老漢說：“我跟老婆子商量了，家裡的糧食不能賣。萬歲爺沒了，指不定今後遇到啥貪官汙吏，倉裡有糧，心頭才不慌。”
“我也是這般想的，糧食肯定不能賣，”容麻子說，“我家還在銀行存了錢，也得趕緊取出來。”
容麻子的兒子插嘴道：“爹，錢存在銀行裡好好的，每年都能吃利息，你取出來幹啥？”
容麻子指著兒子，對李老漢說：“這小兔崽子，生下來就有飽飯吃，哪曉得餓肚子有多難受？”
李老漢也說：“就是，年輕人都沒見過貪官汙吏。如今鎮上的吏員官差，吃拿卡要就算貪了？笑話，真正的貪官，能把你扒層皮，骨頭渣都能榨出油水來！”
趙匡桓親政之後，遇到的第一個危機，就是他父皇帶來的。
當年秋，全國糧價暴漲，因為農民不肯賣糧了。
而且是普遍性的屯糧！
與此同時，多個地方的大同銀行，遭到老百姓擠兌取錢。
趙匡桓只能增發軍票和官票，讓軍人和官吏全用紙幣。拿出國庫和省府州縣的財政銀子，借調給銀行應付擠兌潮。
緊接著，加快清理官場，提前清查田畝，並讓報紙大肆宣傳。透過打擊腐敗，打擊侵佔民田，表示自己跟老皇帝一樣，以此獲得全國百姓的認可。
人們漸漸發現，萬歲爺雖然走了，天似乎還沒塌下來。
一直到冬天，危機才平穩渡過。
趙匡桓驚出一身冷汗，幸好沒胡亂搞新政，否則都不知道該怎麼收場。
火化先皇遺體，是在紫禁城內進行的，生怕又引起百姓的異動。
但訊息還是傳出去了，骨灰被送離南京時，無數百姓夾道送行，又是全城哭嚎哀慟。
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