遼河套之南，有一座西寧堡。
堡臨三汊河，又挨著遼長城，算是小小的水陸要衝。
西寧堡周邊，明代時生活著不少軍戶，而今卻早已物是人非。堡子還在，水土長存，生活在這片土地的居民，完全變成了新鮮模樣。
遼國公府就建在堡子旁邊，那裡以前是龐家的房子。
龐春來告老還鄉之後，一直在尋找親人和同鄉。親人著實找不到，同鄉則尋到幾個，稍微感到有些寬慰。
初夏時節，天氣正好。
院子裡擺放著一張躺椅，侍衛將龐春來背到院中，在幾個傭人幫助下，小心翼翼放到躺椅上曬太陽。
遼國公，偏癱了，嚴重時甚至神志不清。
這天精神似乎要好些，龐春來咧著嘴巴，說話吐字略顯模糊：“青崖，可還記得，當年我們一同去山東趕考？”
李孟思，字青崖，跟龐春來一樣，都是大明世襲武官子弟。
韃子殺來，李孟思逃去關內，又輾轉去了陝西，投奔父親的舊日袍澤。當時各路大軍勤王，李孟思也在軍中，還跟著一起鬧餉，後來回到陝西，因躲避李自成而南下。
兜兜轉轉，李孟思做了新朝百姓，響應移民政策回到遼東，分田落戶，躬耕讀書。
由於缺少文化人，得知李孟思做過舉人，本地官員還聘請他做老師。
從報紙上，李孟思曉得昔日同窗做了國公，但他依舊窩在鄉下小學教書。縣裡開辦中學，李孟思又調去中學教書，退休的時候已經是縣中學校長。
李孟思的身體還算硬朗，他接過女傭遞來的茶茗，望著蔚藍的天空陷入回憶：“那個時候，別的秀才都走海路，我倆偏偏結伴走陸路。一路暢遊大明河山，過山海關，訪北直隸，從天津走運河到山東。”
龐春來臉上泛起微笑，由於偏癱，笑容比較僵硬：“可還記得平山衛鄧指揮家的女公子？”
“怎不記得？”李孟思也笑起來，“你爹跟鄧指揮是舊識，過東昌府的時候，你拿著名刺去拜會，鄧指揮留我們小住幾日。鄧家的女公子，年方十五，還未婚配。初次見面，你眼睛都看直了。”
龐春來想要大笑，嘴巴卻張不大：“伱那眼珠子，都快掉到地上了。”
李孟思搖頭好笑：“你我二人，還爭風吃醋打了一架。當時我沒婚約，正該我去追求佳人。你這廝已有婚約，卻還要跟我搶，真真是恬不知恥。”
龐春來回憶道：“我現在還記得，她當時穿著翠色湖絲女衫，是揚州流行的新款式。袖子更窄，清新利索。髮飾也不繁瑣，只插了一支玉釵，墜子是顆湖珠，走起路來隨風搖曳。我倆冒冒失失闖進門去，差點跟她撞個滿懷……”
李孟思說道：“看來你是真心的，幾十年過去，還記得這般清楚。我已忘了鄧女弟的相貌，也記不得她穿什麼衣服，只依稀能想起她翻了個白眼。那俏模樣，嬌憨可人，哈哈哈哈！”
“唉，也不知她如今是否還活著。”龐春來一聲嘆息。
李孟思說：“但願故人安康吧。”
龐春來託人打聽過，只知初戀嫁去了兗州，隨夫家一起逃難去江蘇。當時兵荒馬亂，還有瘟疫流行，死在半路上也未可知。
二人沉默，不再言語。
良久，李孟思突然說：“我近兩年經常做夢，夢到重回萬曆末年。開春雪化，我們一干衛學同窗，相約去騎馬踏青，高歌笑談著要殺韃子報國。我那族弟李孟周，似乎未曾投韃叛國，還是當初那個熱血少年。”
“不要提……提他，咳咳咳咳！”龐春來頓時變得激動，臉部肌肉都在顫抖。
龐春來收養了四子一女，女兒已經嫁人，三個兒子在外地做官，只剩幼子在身邊盡孝。
此時幼子扶他坐起，拍打背部給龐春來順氣。
李孟思卻老淚縱橫，似是回憶起不堪往事。驀地，李孟思雙手捂臉，整個上身趴伏在腿上，竟坐在那裡獨自嗚咽哭泣。
“噹噹噹，噹噹噹！”
有人在外面扣響鋪首，門子邊走邊問：“誰啊？”
門外官差喊道：“縣裡來的，太子即將駕臨國公府，已經進入本縣地界了，陳知縣讓我來提前通報。”
“太子爺？”
門子頓時加快腳步，開門把官差迎進來。
朝廷給遼國公府配了侍衛，龐春來不喜歡人多，侍衛只留下四個，而且不用在大門口站崗。
聽說太子要來，府上的傭人開始忙活，四個侍衛也全天候站崗。
等待數日，太子終於駕到，而且沒去縣城，直接跑來鄉下看望遼國公。縣中官吏等了個空，得知太子繞城而走，連忙成群結隊的追來。
龐春來被抬到大門口躺著，開路的太子侍衛一到，養子和男傭就將他扶起站立。
趙匡桓早聽說龐春來癱瘓了，見此情形，連忙疾步上前，攙扶著說：“使不得，老先生身體不便，切莫折煞晚輩。”
“無妨，還能站穩。”龐春來說道。
趙匡桓轉身彎腰，強行將龐春來背起，在一眾驚訝的眼神中，揹著老爺子走向大門。
龐春來也不拘泥規矩了，趴在趙匡桓背上，笑著說：“小時候沒白疼你，乖孫兒近來可好？”
趙匡桓邊走邊說：“好得很，父皇也好。”
龐春來問道：“我看報紙，去年在打西域，又說已經收復唐時莎車。如今還在打嗎？”
趙匡桓說道：“孫兒離京之時，已然收復蔥嶺，似還要攻打大宛故地。”
“好，好，陛下宏業將成！”龐春來老懷大開。
兩人的身後，一大群人跟著跑，卻又不敢打擾他們說話。
來到院中，龐春來說：“就在這裡，我不喜進屋，屋裡坐著感覺要發黴。”
躺椅已經抬過來，趙匡桓把龐春來放下，縣中官吏這才過來參見太子和遼國公。
龐春來指著李孟思說：“這是我以前的衛學同窗，李孟思，李青崖。”
“拜見太子殿下！”李孟思拱手作揖。
趙匡桓回禮道：“老先生安好。”
李孟思說：“不敢，太子折煞在下了。”
龐春來又指著一人：“本縣的縣太爺陳煥良，為政還算不錯，就是煩人得很，一年要跑來煩我好幾回。”
趙匡桓立即明白啥意思，拱手道：“多謝陳知縣照料。”
“分內之事，分內之事。”陳煥良連忙說。
龐春來暈厥過好幾次，陳煥良身為知縣，哪裡敢不來探望國公爺啊，甚至每次都帶著高麗參登門。
龐春來問道：“殿下有幾個子女了？”
趙匡桓回答：“三子兩女，另有一子夭折了。”
龐春來說道：“太子大婚多年，才五個子女，還須多多努力啊。”又說，“不貪戀女色也好，今後能做個好皇帝。”
“父皇春秋鼎盛，我沒考慮那麼遠。”趙匡桓說。
龐春來問道：“你在信裡說，你開始批奏章了？”
趙匡桓說道：“一些不大不小的事情，內閣需要上報，父皇又覺得繁瑣，便讓我去批紅處理，事後交給父皇抽閱過目。孫兒駑鈍，辦得不好，已被父皇斥責過幾次。”
“你被罵了，心裡服不服？說實話。”龐春來笑道。
趙匡桓說：“服氣。”
龐春來道：“服氣個屁。你打小就跟你爹一樣，都是心裡有主意的，表面恭順，心裡肯定不服。”
“豈敢，父皇乃當世聖君，處理政務肯定是對的。”趙匡桓當然不會承認。
龐春來估計神智受到病情影響，不似以前那麼謹慎，越說越離譜：“我的墳都修好了，皇帝的陵寢怎還沒開建？”
趙匡桓嘆息：“父皇自有深意。”
龐春來道：“若不方便，你晚上跟我一個人說。”突然，又指著陳知縣，“不讓你白跑，過來彙報政績吧。”
陳煥良表情有些尷尬，因為他的心事被戳穿了。
趙匡桓道：“讓你說，你就說。”
陳煥良誠惶誠恐道：“啟稟太子殿下，本縣在籍民口已有十萬三千餘。下官赴任二載有餘，新開荒地六千餘畝。另外，組織百姓疏浚河道、修築河堤，本縣的長廣道已經重新啟用。”
“長廣道是什麼道？”趙匡桓問。
陳煥良說：“回稟殿下，遼河與大遼河，在元代還是一體的。明代洪武五年，河道一分為二，即遼河與大遼河。大遼河是新分出的，且周邊水網複雜，由於泥沙淤積，河床日漸抬高，河道不斷更改。遼中一帶，多為沼澤，又稱遼澤。”
“前明之時，疏浚路河，築長廣道，東起海州，西至本縣境內。關內輜重若走陸路，到了本縣，須走長廣道，才可運往海州、瀋陽。明末之時，由於河道淤積、河水氾濫，長廣道已然廢棄了，崇禎和韃子都無力修繕。”
“我朝收復遼東，物資多走海路，因此也不著急修復長廣道。近年來，遼東人口日增，恢復陸路交通迫在眉睫。因此省裡下了政令，要求恢復長廣道。餘知府便讓我二縣合力疏浚，恢復交通。”
“本縣恢復長廣道，比鄰縣的工期快了半年，而且並未擾民過甚。”
趙匡桓點頭讚許：“善！”
大遼河跟黃河一樣，泥沙非常多，而且經常改道。即便是幾百年後的新中國，大遼河都改道了三次。
此時的大遼河及附近水網，遍地沼澤。
明代一直在排沼澤水，把沼澤變成耕地。明末忙著打仗，河道一塌糊塗，大明和滿清都不疏浚，河水滿溢傾洩，沼澤面積慢慢增加。
如今的大同新朝，又忙著排沼開荒，疏浚河道，清理水網。
別扯什麼保護溼地，生產力還沒發展到那個地步。
陳煥良不無得意道：“本縣是整個東北，種植稻米最多的縣。那些開墾出來的沼澤地，大都變成了良田，可養活百姓無數。”
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