甘肅省酒泉市玉門市赤金鎮，是鐵人王進喜的家鄉。
赤金一詞，來源於赤斤蒙古。
明代的時候，在玉門關和嘉峪關之間，朝廷設立赤金衛，大量蒙古人聚居於此。隨著葉爾羌的崛起，一百多年前，赤斤蒙古被殺回嘉峪關內，當地的宗教信仰就此變了顏色。
而今，中國朝廷再次派兵至此，5000人的先頭部落來到赤金堡外。
當地貴族名叫馬合木，官職為赤金伯克，也就是赤金領主的意思。他靠收取絲綢之路的商稅，這二十年來混得頗為滋潤，萬萬沒想過自己有一天會被圍城。
他派遣親信出城談判，親信很快回來說：“伯克大人，漢人將軍要您立即投降，他們不談任何投降的條件。”
“不談怎麼降？”馬合木頗為惱怒。
親信說道：“他們說，這裡是中國故土，必須要收回去。去年已經向西域各伯克發了文書，沒人願意獻土，所以今年才帶兵過來收取。”
“胡說八道，這裡是我爺爺打下來的！”馬合木大怒。
赤金堡及周邊區域，屬於祁連山的洪水沖積平原。相對於普遍貧瘠的西域，這裡適合耕種和放牧，已經被確定為移民安置點，將有兩千漢人遷徙至此。
馬合木靠收商稅賺錢了，雖然沒有大肆擴軍，卻把自己的城堡修繕一番。
他站在城頭，望著外面的幾千大同軍，臉色猙獰道：“我的城堡堅固高大，幾千漢軍是打不下來的！”
馬合木不願投降的原因，是捨不得此地商稅。
他已經嚐到甜頭了，吃過肉的，怎願回去吃草？一旦投降，就算自己能活命，收稅權肯定也會被漢官搶走。
五千大同軍先頭部隊，見馬合木真不投降，立即後撤數里地紮營。他們全是騎兵，啥攻城器械都沒帶，只有等著大部隊來了再說。
當也不是坐著傻等，翌日便開始掃蕩周邊村莊。
葉爾羌汗國發展到現在，實行的是貴族莊園制。全國土地都是蘇丹的，再分配給地方領主，地方領主又分配給小貴族。
基本上每個村落，都有貴族存在，全村土地都是貴族的。
五千大同騎兵，分成十股掃蕩村莊。他們並不打擾平民，而是直奔最好的房子，那裡肯定是小貴族的家。
殺死男丁，俘虜女卷，根本不說二話。
絕對不會有無辜之人，因為這些小貴族，百餘年前還在吐魯番生活，這片土地是他們的祖先搶來的。當時搶地盤，過程血腥無比，殘酷程度遠超大同軍。
沒被大同軍殺死的村落小貴族，全都逃往赤金堡，正好可以一鍋端。
大同軍越是“劫掠”村莊，馬合木在城堡裡就越安心。他覺得中國出兵不多，肯定是搶一遭就走，自己的城堡應該沒有危險。
就這樣過了十餘日，馬合木看到遠處的大軍，整個人都愣在城頭上。
那該有多少人啊？
暖陽之下，數不清的軍隊開赴而來，戰馬、牲畜、車輛綿延到地平線外。
五千先頭部隊，早已繞向城堡西邊，防止敵人逃往玉門。
“攻城！”
一來就開打，沒有任何廢話。
此戰主帥是坐鎮西安的江良，他收復西域之後，也該調回南京任職了。如果仗打得漂亮，極有可能被封為國公——他現在也是公爵，但屬於雙字字首的郡公。
赤金堡外，有條來自祁連山的小河。
大同軍完全沒有填平護城河的想法，步兵保護著炮兵上前，就在河對岸朝著城堡架設炮臺。
足足六十四門炮，在河邊一字擺開。
馬合木看到黑漆漆的炮管，褲子都快嚇尿了。
赤金堡只是個小城堡而已，別說六十四門火炮，就算只有六門火炮，也能把夯土城牆給轟垮。
“我願投降，快……快開啟城門！”馬合木大吼。
從各處村落逃來的小貴族們，紛紛上前阻止：“伯克大人，不能投降啊。那些漢兵見到貴族就殺，投降了也殺，根本不講道理。”
馬合木說道：“不投降肯定死，投降了還有可能活命。你們快讓開！”
就在城內糾纏的時候，大同炮兵已經開始試射。
一發炮彈落在城內，砸壞了屋頂，距離馬合木只有十餘步。
小貴族們當場就被嚇得散去，騎上自己的戰馬，一窩蜂朝著城西逃竄。他們也知道無法守城，那就有多遠跑多遠，一路逃到哈密投靠和卓算了。
馬合木愣了愣神，也不出城投降了，帶著妻兒一起逃跑。
這些僅逃出十里地，埋伏在大墩山的五千先頭部隊，就突然從必經之路殺出。
“男丁全殺了，一個也不留！”
五千大同騎兵，瞬間化身虎狼。
而那些赤金貴族，早已是驚弓之鳥，完全不敢反抗，竟然轉向朝著戈壁地帶逃去。
許多貴族妻小，被扔在原地不管，連同財貨一起被俘虜。
赤金堡就此輕鬆拿下，而赤金鎮長，早就有了任命，是隨軍一起出發的。
鎮長以前屬於吏員序列，現在已經改為從九品官員，比較繁榮發達的地方為正九品。許多大學畢業生，沒能考上進士，就被扔去地方做鎮長。
沉鑑就是去年的科舉落榜者，他擁有大學畢業證，已經考了兩次科舉，現在只剩下一次機會。
如果三次機會都用完，連九品官都不能做，只能自己去考吏員。
沉鑑不敢再考了，聽說朝廷收復西域，需要大量的基層官員，他連忙跑去報名參加。西域的官也是官啊，而且新佔之地容易出政績，說不定升遷速度還更快。
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於是，他抽籤抽到赤金鎮長的職位。
城堡太小，容不得百姓居住，今後就作為鎮長的官邸。
街市在城堡之外，類似日本的城下町。上百個隨軍工匠，以及隨軍的商人，被安置在街市住下，他們是第一批鎮上居民。
而兩千拖家帶口的民夫，之前幫著運輸糧草，現在可以留下來落戶了。
沿河的肥沃土地，都被分給漢人移民。
至於本地的農民，只要來鎮上登記落戶，也可以分配到土地。村中貴族已被殺死，他們等於獲得解放。官府不會強逼他們改變信仰，但如果願意宗教改信，分到的土地肯定數量、質量都更優。
沉鑑和幾個吏員，整天忙得昏天暗地。
鎮上的事情搞完了，移民安置也完了，還要去鄉下宣講政策。
兩千移民都分發了兵甲，以長槍、弓弩和皮甲為主。他們耕種的土地，五年內免稅，十年內減半，農閒時還要操練，說白了就相當軍屯，只不過全都屬於民籍。
鎮上有個異族小商販，非常配合工作，被沉鑑留在身邊做翻譯，今後還會申請幫其轉為小吏。
沉鑑帶著翻譯，前往最近的村落，身邊還跟著一隊農兵。
他害怕本地農民暴起殺人，但那些農民跟怕他。因為本地農民，都是貴族莊園制下的農奴，以前被貴族欺負慣了，誰來了他們都是任打任罵。
幾個農民，戰戰兢兢跟沉鑑一番交談。
問他們是什麼族的，這些人也說不上來。
翻譯在旁邊說：“鎮長大人，他們都是撒爾塔。”
撒爾塔的原意是“商賈”，特指定居在中亞的綠教各族信徒，也有很多遷居到新疆和甘肅。有突厥人、塔吉克人、哈薩克人、波斯人……遠離故土之後，很多搞不清自己哪個民族，外界就把他們統稱為撒爾塔。
能講經的都是貴族，而貴族已經被殺光了。
面對這群迷茫的農奴，沉鑑滴咕道：“鎮裡需要幾個大德高僧啊！”
沉鑑回到城堡裡，立即給朝廷上疏，介紹自己這裡的情況。他建議大量安置和尚過來，現在是傳教的最好時機，再過幾年就錯過機會了。
朝廷對此非常重視，趙瀚甚至親自下旨，清查全國的廟觀情況。一旦發現有假出家人，立即送完西域，同時發給度牒。
並且，號召鼓勵全國的僧道，前往西域開拓宗教地盤。朝廷負責幫他們建廟觀，只要去了，有很大機會做住持，就算做不成住持，也是廟觀裡的二把手、三把手。
史稱，八千僧道入西域！
卻說朝廷大軍，一路挺進到玉門。
漢代的玉門關早就廢棄了，這裡的玉門是玉門縣。
玉門領主聽聞漢軍殺來，已經提前跑路，逃去哈密請求庇護。這些所謂領主，常備軍頂多幾百人，把村裡的小貴族武裝拉上，撐死了能有兩三千軍隊。他們哪裡敢跟大同軍作戰？
大同軍此次出動步騎五萬多，民夫十餘萬（多數都要留在西域繁衍）。青海那邊，還有各族騎兵數千，即將穿越山口進入新疆。
大軍很快收復玉門、瓜州、敦煌，沿途的貴族全部逃跑，扎堆擠在哈密妄圖抵抗。
哈密領主木罕買提夏和卓，已經病入膏肓，躺在病床上獲知訊息。他把兒子額貝都拉叫來：“我們打不過漢人的，你不要妄想守住哈密。你只有兩個選擇，一是帶人投靠吐魯番，二就是立即向漢人投降。我已經病得走不動了，你自己看著辦吧。”
額貝都拉猶豫道：“我聽逃來哈密的貴族說，漢軍見了貴族就殺。我們投降之後，會不會也被漢軍殺死？”
木罕買提夏和卓眉頭緊皺，隨即說：“不知道。”
“我知道了。”額貝都拉卻說。
額貝都拉打算跑路，帶人前去吐魯番求援。自己這點力量肯定打不贏，那就把漢軍引去吐魯番，逼著吐魯番總督合兵對抗。
這位老兄，歷史上先是投降噶爾丹，接著又玩背刺，麻熘的投降康熙，最後居然混成了哈密王。
他心裡其實想直接投降，只要繼續讓自己統治哈密即可。
他甚至能容忍朝廷派兵駐紮，但哈密領主的位置不能丟。可南京朝廷明顯不是這麼打算的，沿途見到貴族就殺，明白著要根除貴族，只留下各族的平民百姓。
額貝都拉只能被迫頑抗到底！
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