當葡萄牙人派了幾個探子在廣東登陸，鬼鬼祟祟地跑到安鋪鎮向一位酒蒙子巡檢大人打聽大明當前局勢時，南京城裡剛剛斬了寧王朱宸濠。
楊凌陪著皇上又是祭祖、又是上朝，累得骨頭痠疼，回到諸位伴駕大臣居住的皇城驛館，就一頭栽到床上，有氣無力地叫人燒了碗熱湯喝了，然後蒙上被子呼呼大睡起來。
他睡的正香，驛丞大人躡手躡腳地走了進來，輕聲道：“國公爺，國公爺”。
楊凌被驚醒了，朦朦朧朧地答應一聲，卻覺眼皮滯重，一時睜不開，他懶洋洋地道：“嗯，什麼事，晚餐不吃了，等我有了勁再說”。
隨即便聽一個嬌脆的聲音道：“好了，你下去吧，本公主來訪的事，你給我把嘴把嚴實點兒”。
“是是是，小的明白”，驛丞陪著笑臉，彎腰退了出去，順手把門輕輕帶上了。
楊凌隱約聽到說什麼公主，忙掙扎著想坐起來，他剛睜開眼睛看到一線亮光，隨即便又一片黑暗，額頭一片清涼，柔滑溫潤如玉。楊凌略略一怔，才省到那是一隻小手。
“不是很燙嘛，瞧你帶死不活的樣子，沒能耐你下什麼水啊，大冷的天就指著你充大尾巴狼了？”撫摸額頭的動作很溫柔，說出話來卻十分的嗆人。
楊凌呵呵地笑了，他嘆了口氣，舒服地享受著那小手的溫柔，有氣無力地道：“公主大人，我是傷風啊，傷風不一定要發高燒的，可是渾身乏力。骨頭縫兒都痠疼，很難受的，而且吃什麼藥都沒那麼快好，就得挺……挺……”。
“哼！”一聲嬌哼，眼前一亮，現出一張宜喜宜嗔的絕美容顏來，朱湘兒在椅上坐了，嗔道：“你呀。下去把皇上拉出來就行了，還陪著他瘋，非得身先士卒才行？瞧你這副模樣，讓人家看了難受”。
雖然還不是十分明白情愛滋味，更沒嘗過楊凌的輕憐蜜愛，可是那時節一個女人腳被人摸了、嘴被人吻了、冰清玉潔的身子都被人看了去，舍了他也實在嫁不得旁人了，朱湘兒已經把他認定為自已終身相伴地夫婿。聽說他生病了，怎麼可能不著急？
不過這芳心暗許雖是別有情由，楊凌自身也是有著讓人家少女傾心的條件：年青英俊，卓爾不群，位高爵顯。文武雙全，有著這樣的條件，又有著這許多的緣份，朱湘兒自然也就半推半就了。
若是楊凌是個打更老頭亦或街邊乞丐。那就沒有這等好事了，朱湘兒不把他殺人滅口、挫骨揚灰才怪。
楊凌笑笑，說道：“殿下怎麼離開皇宮了？你可是公主啊，你來看我，終究是不太好”。
朱湘兒乜著杏眼瞟他一眼，嘲弄道：“嘖嘖嘖，我一個大姑娘都不怕，你堂堂威國公。一個大男人倒怕啦？”
楊凌又嘆了口氣，微微閉上了雙眼，怎麼忘了這位是四川辣妹子啊，雖說現在辣椒在四川剛剛種植，瞧這位小姑娘的模樣，很顯然，她們的性格可不是吃辣椒吃的，那方水土。就是出這樣性情潑辣爽快的姑娘啊。
朱湘兒見他好象根本沒有力氣鬥嘴。不由緊張地俯下身，關切地道：“真地這麼難受啊？瞧你一點氣力都沒有的樣子。有沒有找郎中看看？”
她這一俯身過來，帶過一陣幽微細緻的花草清香，楊凌雖在昏昏沉沉之中，嗅了也不覺精神一振，他打起精神說道：“嗯，找過郎中了，也開了些藥，不喝還好，喝起來腸胃都翻騰。不礙事的，主要是剛回城不得空兒歇息，我好好睡上兩覺就沒事了。對了，你是偷偷出來的，還是告訴了皇上？”
朱湘兒聽了得意地一笑，帶著些狡黠地道：“既不是偷偷溜出來的，也不是告訴了皇兄。現在仗已經打完了，我們也不必隱瞞身份了，本想今日陪皇兄去孝陵祭祖，可皇兄說今日祭祖是為了悼告祖先，斬殺反叛宗室，我們是女孩兒家，不宜跟去。
我們幾個不能跟去孝陵，想想又沒什麼事做，就讓錦衣衛帶我們逛逛南京城，錦衣衛統領可受不了我們四人的折磨，再說皇嫂又答應決不讓皇上怪罪，他就帶我們出來了。喏，你瞧，我這身民女的衣服好不好看？”
朱湘兒喜孜孜地跳起身來，把椅子搬開些，在楊凌面前輕輕展示著優美地身姿。朱湘兒年紀雖小，卻是明眸皓齒，眉目如畫，細腰雪膚，身形纖穠合度。
她穿著件湖水綠的窄袖上衣，外加淡藍短比甲，下身著一件翠綠色的襦裙，同色的腰帶束出非常動人的纖細曲線，腰板窄薄，而又不失柔軟。這樣地美人兒僅是看著，就叫人賞心悅目了。
朱湘兒正笑盈盈地展示著自已嬌美的身段，忽地發現楊凌沒有注意她的衣裳，兩隻眼直勾勾的卻只盯著她地小蠻腰看，不由俏臉一紅，小拳頭揮了揮，佯做嗔怒地道：“看什麼看，再看把你眼珠子挖出來”。
她是藏不住心事的人，嘴裡還在兇著，臉上已經露出非常開心的笑容，她扯回椅子一屁股坐下，笑嘻嘻地道：“我不穿宮裝是不是也很好看？”
楊凌“嗯”了一聲，知道這小丫頭是想讓情郎讚美幾句，奈何他現在心促氣短，實在提不起精神，只好隨口敷衍道：“當然啦，你這麼美，穿不穿衣服都好看……”。
朱湘兒紅著臉瞪起一雙杏眼，楊凌這才發覺未經大腦說錯了話，忙訕訕改口道：“呃，我是說你穿什麼衣服都看好”。
他怕朱湘兒又跟他大發嬌嗔，就他現在這體力可吃不消，忙轉移話題道：“你既和皇貴妃還有永福殿下等人逛街，怎麼自已跑這裡來了。她們知道麼？”
湘兒哪敢讓她們知道，永福公主暗戀楊凌的事她還沒跟楊凌說呢，如今黃花女作媒，自身難保，暗戀楊凌的人苦苦相思沒有著落，她這幫腔撮合的小紅娘倒和楊凌暗訂了終身，朱湘兒一方面覺得對永福姐姐有些愧疚，另一方面也有點捻酸吃醋的味道。所以這件事始終不曾對楊凌提起。
朱湘兒嘆了口氣，說道：“人家還不是想著你正生病嘛，想來看看你又不好意思直接說，我們正在秦淮河、夫子廟一帶閒遊時，忽見百姓們都往長街上湧去，一時好奇跟去看個熱鬧，不想正看見皇兄下旨斬殺寧王一眾反叛，滿街血腥人頭高掛。我靈機一動，就裝作嚇的心悸，說是先要回宮，然後就跑來這裡看你了”。
朱湘兒剛剛說完，就聽門外一個聲音道：“公主殿下。這裡就是國公爺地住處了”。
隨後就聽一個甜甜柔柔地聲音道：“嗯，本公主今日出遊，恰好經過這裡，聽說國公身有不適。順道前來探望，你且退下吧”。
朱湘兒象充足了氣的皮球，嗖地一下跳了起來，楊凌也嚇出一身汗來，剎那間身上倒是輕快了許多。
朱湘兒急急地道：“怎麼辦，怎麼辦？我說已回宮了的，要是讓永福姐姐看到，那就完蛋大吉了”。
楊凌慌忙一指道：“快。藏在那裡邊！”
朱湘兒扭頭一看，沒好氣地道：“你當我是隻老鼠？那麼小的櫃子，我鑽的進去嗎？”
這時，門扉輕輕釦響了，永福公主的聲音柔柔地道：“國公，本公主是永福，我方便進去嗎？”
楊凌情急之下，忽地一掀被子。急促說道：“進來。快，躲到我背後。進來啊！”
他見湘兒猶豫，最後一聲幾乎是用吼的，永福公主聽到了說道：“好，那我進來了”。
朱湘兒漲紅著臉還在搖頭，一聽這話再也不敢遲疑了，立即連滾帶爬地上了床，從楊凌身上翻了過去，永福公主啟開房門，身影繞過屏風時，楊凌也堪堪放下被子，遮住了湘兒地身影……
湘兒躺在楊凌身後，雙手握拳蜷於胸前，胸口如擂鼓一般嗵嗵作響，楊凌正在發熱，被子裡本來就熱乎乎的悶不通氣兒，她擠在裡邊大氣兒也不敢喘，簡直快悶壞了，只得把被子悄悄掀開一條縫兒，吐著舌頭兒吸氣兒。
楊凌做勢要下床，可是‘掙扎’了半天愣沒爬起來，永福公主不知內情，還道他病得如此沉重，連忙迎上來扶住他，柔聲道：“國公不必拘禮，你且好生躺著，病地這般重，就不要起來了。”
她見楊凌呼吸急促，滿臉通紅，掙扎著連坐都不坐不起來，哪曉得這傢伙是心中有鬼，被她給嚇的，還道是病情嚴重，說著說著美麗的大眼睛裡就盈滿了淚水。
楊凌自那日同去上林苑後，就知道這位公主對自已頗有情意，只是一想及夢境中正德皇帝基因突變，化身噴火霸王龍時的恐怖場面，他就不寒而慄。所以實在不想招惹她，可是現在眼見人家姑娘這副模樣，他也有些心軟。
楊凌柔聲道：“公主不必擔心，楊凌習練武功、內家氣功已近兩年，身板兒紮實的很，並不是個不濟事的文弱書生。其實我從水中出來時，如果象軍士們一樣長途奔跑一番，驅散了寒氣也就沒事了，只因一時大意，這才著了風寒，將養兩天便會好地”。
永福公主點點頭，有點羞澀地擦去臉上的淚珠。湘兒公主在楊凌背後，伸出一根青蔥玉指，在他脊背上輕輕划著字：“大笨蛋，快些想辦法讓姐姐走啊，人家要憋死啦！”
楊凌凝神分辨她寫的字，一時沒有說話。永福看在眼裡，卻象是楊凌直愣愣地瞧著她的容顏，不禁羞澀起來，她怯生生地道：“國公怎麼這麼看我？”
“啊？喔！”楊凌病乏之中精神頭兒不夠用，順口胡編道：“楊某見慣了公主身著宮裝的雍容華貴，如今穿著一身尋常女子衣服，別具一番韻致，殊麗從不曾見。是以怔忡失神，還祈殿下恕罪”。
永福公主聽到心上人如此誇獎，早已喜悅不禁，哪會怪罪他？她害羞地垂下頭去，嘴角露出甜甜地笑意，卻沒有說話。
楊凌見她粉頸低垂，玉容恬靜，肌膚讓透窗而入的柔和陽光一照。彷佛光滑地象牙上透出粉酥酥的紅潤血色，眼簾下一對彎睫也羞澀地微顫著，處子韻姿妍雅動人，由怦然心動，一時真地看呆了。
暗香流動、靜謐無言。兩下里心慌慌的正不知該找些什麼話題，湘兒公主躲在楊凌背後，聽他誇讚永福，自已方才讓他看新衣他卻全無表示。不禁吃起醋來，伸出手去在他腰眼上便是狠狠一掐。
楊凌疼的“哎呀”一聲，永福公主正享受著那種美滋滋的感覺，一聽忙道：“怎麼了？”
楊凌吱唔道：“喔，嗯……公主出宮，可曾稟明皇上？您來探望，臣感激不盡，可是皇上若不知公主行蹤。不免會為你著急，這個……那樣的話，臣也擔待不起，臣的病情不礙事地，公主還是早些回宮為好。”
永福聽他下逐客令，芳心不由一慘，他剛剛壯著膽子誇了自已幾句，便又嚇成這副模樣。還不是因為自已的公主身份。這層窗戶紙不捅破，他要何時才敢接受自已地感情？
難道一定要按照永淳的主意。設個圈套兒讓他上勾？男子漢都有他的自尊心，若是將來被他知道是自已算計他，就算他不敢發怒，但是從此對自已冷淡下來，那豈不比殺了自已還難受？
想到這裡，永福不知怎地生起一股勇氣，或許是暗室遮羞吧，她突然鼓足了勇氣說道：“楊凌，你……你難道真的不知道我朱秀寧對你的情意？”
楊凌一聽這話頓時呆在那裡，身後的湘兒也怔住了，過了半晌，楊凌才結結巴巴地道：“殿下，你……你說什麼？”
永福公主咬了咬嘴唇道：“當你為我選駙馬地時候，我認命了，哀莫大於心死，我認了。可是你揭穿了黯夜的陰謀又給了我希望。你知道嗎？我曾當著三大學士地面，向母后表示過願意嫁你為妻”。
她緊緊攥著雙拳，指甲都陷進肉裡，聲音雖然平靜，嬌軀卻在不斷地發抖：“母后以你已經婚娶，公主不能下嫁為由不肯答應，我這才往皇庵修行，為地只是脫去這層公主的身份”。
“楊凌，這樣還不可以嗎？你還要我怎樣做，你才肯甘心？”那聲音說地悽楚哀婉，聽的楊凌一陣心顫，他萬萬沒料到永福公主種種行徑竟然都是為了他。
楊凌低聲道：“殿下，楊凌何德何能？再說，皇上那兒……”。
“皇兄全都知道，把皇庵建在你的國公府旁，就是皇兄的主意，那皇庵……那皇庵，你瞧著可象是一座庵堂麼？”
永福公主地臉象是抹了一層胭脂，她羞澀地移開眼睛道：“那是……那是皇兄為我置辦的嫁妝”。
楊凌徹底呆住了，過了許久許久，永福公主才低聲道：“你怎麼不說話？你現在還要躲著我、避著我麼？”