夜色降臨在威楚城，城內的高家燈火通明，南宋流行不過幾年的羊角燈籠、蠟燭在大理或許還是新奇、昂貴事物，但在高家已經是見怪不怪，甚至在臨安城還沒有完全流行開來時，高家則已經用上了新的蠟燭跟燈籠。
大理國相高量成，如今最為喜歡的便是用那香皂洗手，每次握著那香皂，古稀之年的高量成，總有種彷彿撫摸著少女緊緻光滑皮膚的感覺。
不緊不慢的在丫鬟的侍奉下淨手完畢，這才緩緩踱步到高家屬於他的位置上，看著兩個愁眉苦臉的兒子，笑了笑道：“不妨事兒、不妨事兒，宋使臣的意圖與你們的意圖一樣，不過是他們佔了上風而已。但說到底，終究是我大理的國事，到了大理，宋使無論如何都是客。”
“所有的屍體被生生燒了三天三夜，沙奴的半顆人頭、斜羅的半截身子如今還掛在武龍衙署的門口……。”長子高壽貞憤憤不平道，顯然心頭咽不下這口被宋人全軍覆沒的窩囊氣。
“武龍終究是大宋朝的疆域，我大理能夠暗中得其尊，也只是因為風俗相近，情理上與部族之間近了些罷了。不妨事兒，此事兒就暫且擱下吧，區區八百人，我高家還死的起。”高量成說話一直都是不緊不慢，就如同他做每一項事情一樣，總是給人慢悠悠的感覺。
“父親，但總不能……就這麼看著大宋使臣來我大理耀武揚威吧？如此一來，我高家顏面何存？這以後……。”高壽貞繼續爭取著高量成的立場。
“若要成大事，豈可只在乎眼前之一時利弊。皇帝要禪位，其意看似厭倦皇權，但這又何嘗不是逼著我，讓我一同把相位交出來，做一個閒雲野鶴？”高量成吐口氣，繼續道：“大理自立國以來，相位從未旁落他人之手，而今我退位讓賢，交於你之手，雖段氏不可干涉，但宋使來此，也不得不防段氏與宋臣想要重掌相位的狼子野心。”
“父親……。”高壽貞眼中閃過一抹喜色，長幼有序，父親若是禪位國相一位，那麼必然是自己來繼承掌大理國相了。
“所以眼下你的當務之急，並非是跟宋使臣鬧僵，而是應該想著如何拉攏他們，首先穩固過些時日的大理國相位，而後再圖謀其他也不遲。避其鋒芒，何必與大宋結怨？該是為善才對。”高量成看的很開，既然八百死士沒能給宋使臣一個下馬威，那麼就不妨換一種方式，以拉攏結交來與宋使臣搞好關係，或者是離間段氏跟大宋的關係更為妥當一些。
天下之事無非是利字當頭，何況是如今只殘餘半壁江山的大宋朝廷，上國餘威之外，能夠真正對大理形成震懾的東西，高量成暫時還看不到到底有什麼。
一路上的史彌遠，對於葉青跟韓侂冑則是厭惡到了極點，不過隨著史彌遠漸漸回過神來，對於兩人的嚇唬之詞已經是能夠做到了左耳進右耳出。
但即便是如此，葉青煞有介事的跟他說的一種蠱毒，能夠殺人於無形，甚至千里之外還能控制其是否毒發一事兒，卻是一直縈繞在史彌遠的心頭，時不時的還會患得患失一番，那日在武龍吃的蛇羹，會不會被人下了蠱毒。
韓侂冑同樣不會放過調戲史彌遠的機會，在葉青煞有其事的說完後，同樣是一臉認真的對坐在馬背上，臉頰直抽抽的史彌遠說道：“那夜看史大人連番嘔吐，也不知道是否已經把蠱毒給吐出來了。不過中蠱之後，出現嘔吐之症狀卻也是在常理之中，也或許……。”
“也或許本大人的肚子裡，現在就有蛇蠱對不對？你以為我會相信你韓侂冑的……屁話！”史彌遠嘴上表現的不在乎，但臉色則是越來越難看。
這一次出使，遠遠比他想象中的要讓他難受的多，兩百人的家將一夜之間只剩下了十餘人，但五河軍還是皇城司卻是毫髮無傷，這讓他心裡頭極為鬱悶，後悔當初沒有聽李橫的建議，私自調撥皇城司禁卒來護他周全。
當然，之所以他不用李橫在皇城司的心腹，除了還有一絲絲的不信任李橫外，便是不相信皇城司的禁卒這一路上會盡心盡力、拼了老命的保護他。
總之在他看來，這些皇城司的禁卒，即便是能夠信任，但也絕不如自己家中培養多年的家將來的讓他放心，可他在在乎忠心的情況下，卻是忽略了家將的戰鬥力，遠遠不如皇城司、五河軍的事實。
自討苦吃的史彌遠，如今再去抱怨、後悔也已經沒用，眼下唯一能夠依靠的便是眼前這兩個，幾日來一直拿他開刷的兩人。
“信與不信是一會事兒，中沒有中蛇蠱又是另一回事兒。”另外一邊的葉青，認真的打量著史彌遠臉上的紅腫，明知道是一路上騎馬不小心被樹枝抽中的，但還是認真道：“據說：中了陰蛇蠱的人，不出三十日必死。初則吐、瀉，繼則肚脹、減食、口腥、額熱、面紅；重的，臉上、耳、鼻、肚……有蠱行動翻轉作聲，史大人您可以大體對照一些，對了，您臉上的紅腫是怎麼回事兒？韓大人快看，好像麵皮之下有異物在動，會不會是中蠱的表現……。”
葉青一臉震驚，指著史彌遠臉上的紅腫，示意另外一邊的韓侂冑快看。
史彌遠被葉青的話語嚇了一跳，不由得以葉青的言語，對照著自己這幾日的反應，緊張害怕的不由自主的伸手去摸臉上被樹枝抽中的地方。
“還真像啊，史大人，您有沒有什麼不好的預感……。”韓侂冑上身在馬鞍上盡力前傾，打量著已經嚇得失去血色的史彌遠那蒼白驚懼的臉龐道。
“這個時候中蠱已深，怕是想要解蠱都難了。史大人，您要不要先留下遺言……。”說到最後，葉青再也忍不住心中的笑意，噗呲一聲笑了出來。
再次上當的史彌遠面色一時之間，既是尷尬又是痛恨的看了一眼，在馬背上笑得前俯後仰的葉青跟韓侂冑，於是率先策馬往前行去。
不過是半日的光景，威楚城已經遠遠在望，在這片多山多水的土地上，想要尋找一塊兒如同中原地帶開闊到一望無際的平原很難。
山體環繞下的威楚城，城堅壁厚、石磚砌成的城牆如同葉青在金國時見到的無損長城一樣，隨著地勢綿延起伏，如同一條長龍橫亙在眼前。
多少有些小氣的厚重城門大開，兩側站滿了大理國的兵士，而走路顫顫巍巍的高量成攜其子與威楚府的官員，正站在城門口向遠處張望著。
四騎並作一排，中間的段智廉看著那巍峨的城牆，眼中多少有些羨慕嫉恨恨，比起大理城的城牆，龍首、龍尾兩關的防禦來，眼前的威楚城看起來則是更勝一籌。
緊挨著段智廉的葉青，看著其臉上覆雜的神色，不由笑道：“皇太孫怕是已經好久沒有來過這威楚府了吧？”
“讓葉統領見笑了，這還是我第一次來威楚府。”段智廉的臉上擠出一絲僵笑，有些尷尬的說道。
“那皇太孫進城後可得看仔細了，別錯過了威楚城的好風景才是。”緊挨著史彌遠外側的韓侂冑，探頭對段智廉說道。
而史彌遠此時則是顯示出了不同於葉青跟韓侂冑眼光角度，沒理會兩人話語中對段智廉的打趣成分，倒是看了看不遠處的城門跟城牆，又張望了張望兩側後，神色之間多少有些凝重道：“一路行來，城外看不見多少農戶，即便是經過的幾個農莊，有炊煙升起者寥寥無幾，如此來看，這威楚城顯然小不了，怕是裡面也會住著農戶吧？”
“威楚城分內外兩城，外城多乃是農戶，輕易不會進入內城，也很難進入內城。即便是眼前這看起來巍峨綿延的城牆，其實其作用說是抵禦外敵，倒不如說是為了防止城內的百姓逃出來而建，當然，建城的勞力就是被防止逃走的百姓，所以可以說，是威楚城一帶的百姓，為自己建立了這個固若金湯的大牢。”葉青勒馬，隨著段智廉幾人下馬，而後一同向城門口處等候的高量成等人行去。
身為大理國相，帶著威楚城的大小官員傾巢而出來迎候皇太孫段智廉，這已經是讓段智廉受寵若驚，所以此刻的他，又豈敢接受高量成的行禮？
不等高量成行禮，段智廉便已經緊忙向前，雙手扶住高量成顫巍巍的雙臂：“高相免禮，智廉豈敢受高相相迎。”
“您乃是皇太孫，我大理國的儲君，受老夫之禮乃是理所當然，君臣之禮不得……。”高量成的目光一直看著段智廉，至於段智廉身後不遠處的三名大宋使臣，他這個高相如今還兼顧不上。
“高相折煞智廉了，當該是智廉向高相行禮才對。”段智廉再次客套道。
自從踏入威楚境內後，葉青三人明顯能夠感覺到段智廉變得畏首畏尾了一些，一切行事都是極為的小心翼翼，這讓葉青三人不由得面面相覷，心想著若不是他們跟著過來，是不是段智廉便會繞道回大理，而非是經過威楚直入大理呢。
等到高量成跟段智廉假惺惺的寒暄完畢後，段智廉神態舉止之間，就如同見了貓的老鼠一樣，時時刻刻的夾著自己的尾巴做人。
“三位上國使臣果然是青年才俊、氣宇軒昂啊，老夫高量成見過三位上國使臣。”高量成態度和藹、神情謙虛，若不是知道其乃是大理國國相的話，反倒是會誤認為是那個年近古稀的大宋員外。
不單單是高量成的言談舉止，像極了大宋的儒家文士，就連威楚城的建城格局，都多少能夠感受到一絲絲大宋文化對其的影響。
大宋雖然在軍事上一直是一個軟蛋，但這個軟蛋的根由，總歸還是在朝廷跟皇室的身上，至於民間百姓等階層，那就是另外一回兒事了。
但其經濟的影響力跟規模，比起軍事上的軟弱來，則是在周邊要硬氣的太多太多了。
小到一件男女佩戴的飾物，大到城池、房屋建築等等，在威楚城，或者是整個大理，依然能夠很清晰的感受到，宋廷的經濟與文化對這裡的巨大影響力。
這也是讓葉青等人多多少少的有著一絲髮自內心的親近感，跟著高量成等一眾大理官員往城內行去，外城的原始與生機還是有些出乎了葉青等人的意料。
比起外城那生機勃勃、淡然寧靜的原始來，映入眼簾的內城，便像是彷彿進入到了另外一個五彩繽紛、鮮活多姿的世界一樣，耳邊瞬間隱隱傳來了遠處熱鬧的叫賣聲與嘈雜聲，其房屋建築、商鋪林立的景象，才讓人感受到了所謂的城市的樣子。
青石板鋪就的街道洗刷一新，裸露著青石特有的自然顏色，因為大宋使臣與皇太孫段智廉的到來，整條街已經被封禁，但其他街道傳來的嘈雜熱鬧聲，依然是不絕於耳。
在葉青眼裡，高量成所帶他們行走的這一條路線，跟後世政府的形象工程則是頗有異曲同工之妙，其主要的職責，顯然便是展示給外人看的，讓人能夠看到一個熱鬧、喧囂、繁華盛世一般的威楚城。
而至於城中那些雜亂不堪、髒亂差的地方，也被他們很自然的避了過去，城中的乞丐等等，也都被趕出了這一片區域。
跟隨在高量成等人的身後，並沒有前往威楚府的府衙，也或許威楚府的府衙，便就是高家這佔地極廣的宅院。
看著那同樣是硃紅色的大門，就連偏門都足以頂得上大戶人家正門那麼寬大的大門，再看看那綠油油的參天大樹從宅院中冒出頭來，就是見慣了南宋繁華的葉青等人，也不得不驚訝著大理國相這近乎於完美到極致的宅子。
“史大人，這國相的宅子……雖然看起來不錯，但是比起魏國公的宅院，好像還是差了些火候啊。”韓侂冑低聲對史彌遠說道。
“你什麼意思你？韓大人，這樣的玩笑開不得。”史彌遠像是被踩了尾巴似的，就差蹦起來的警告道。
“史大人想多了不是？韓大人只是單單指宅院，並無其他意思，並非是另有所指並非是另有所指。”葉青混淆著韓侂冑話語的意思道。
總之管他韓侂冑到底是什麼意思，反正經自己這麼一解釋，韓侂冑所說的話，到底有沒有含沙射影魏國公史浩，在大宋如同大理高量成一般無二的意思，那就是他們自己的理解了，自己可是好心幫著韓侂冑解釋不是？
不過這樣挑撥離間的話語，三人這一路上也不知道進行過多少次交鋒了，所以葉青的話語換來的，不光是史彌遠的一聲冷哼，自然還有韓侂冑對他隨時挖坑埋人的不滿。
不論是五河軍的兵卒，還是皇城司的兵卒，基本上全部都被留在了外城駐紮，而能夠進入內城的，加上他們三個使臣，總共還不到一百人。
高量成顯然是早就預料到了段智廉會在回大理的時候經過威楚，所以整個府邸
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