孫策蕪湖戰敗，丹陽周瑜戰死，孫策後來又昏睡不醒，這讓他們的兵士鬥志大失，躲在曲阿城內，又不敢出戰，有些人已經在想著要逃離曲阿，甚至可以向劉備投降。
可是現在孫策醒了，並且傷勢已經基本痊癒，讓他們看到了得勝的希望。
“你們怕死嗎？”
孫策站在一處高臺上，下面是眾多兵士，而在他身後，則是站著同樣披甲的孫輔和周泰，還有張昭和呂範等人。
“不怕！”
臺下眾士齊聲應道。
“我也不怕。”孫策大聲說道，“雖然劉備多次得勝，但是人無恆勝，亦無恆敗。此次我傷愈甦醒，便是天不亡我，要我來帶領大家，擊敗劉備，奪回江東之地，把劉備趕回徐州去，我們甚至還要平定天下，建功立業，拜將封侯！”
“諸位應該已經知道，劉備想要攻佔丹徒，斷絕我們的退路，廣陵的兵馬已經堵在江上，我們已經沒有退路。我們也不要退路，我們要擊敗劉備，只有擊敗劉備，我們才有生路！”
“此次出戰，我會衝在最前面，衝入敵陣，親手斬了劉備首級。惜命者難勝，我希望大家跟我一起，捨命向前，奮力殺敵，保我江東！”
孫策激情演講，聲聲振耳，豪氣干雲。
臺下有人大喊：“必勝！”
眾人立即跟著齊聲大喊：“必勝！必勝！必勝！”
孫策帶領孫輔周泰等人巡視各營，每至一營都要如此演說一番。
他的演說確實很有效果，或者說他的甦醒和傷愈讓兵士們很有信心，城中全軍變得鬥志昂揚，都在摩刀修盾，等待著三日後之戰。
孫策連續兩日在營中校武場騎馬練槍，為出戰做好準備，也檢驗一下自己身體的恢復情況。
他自我感覺還不錯，覺得武力跟以前差不多，這一次，必須要衝破敵陳，直奔劉備，擒賊先擒王，只要斬了劉備，敵兵自潰，自己就能得勝。
為此他從軍中挑選出五百名勇武之士，親自統領，準備帶著他們殺向劉備。
“將軍是想要一戰求功嗎？”
張昭問道，帳內只有他和孫策。
“子布，我還有更好的選擇嗎？”
孫策反問道。
張昭想了一下，如果不戰，孫策就只有退往廬江，或者是投降劉備。
很顯然，這兩個選擇，孫策不可能接受。
但對於此戰，張昭心裡沒有必勝的信心，以他的瞭解，劉備乘勝而至，軍中更是有張飛這樣的猛將，孫策要想取勝，實在是難。
孫策見張昭沉默不答，又說道：“若讓劉備奪取丹徒，則我們仍然是要與他一戰，我們若是此時退往廬江，則吳郡、丹陽和九江皆盡為劉備所有，其勢更強，我們更難與之相抗。此時劉備城外兵馬不算太多，這是我們唯一可以得勝的機會，若失此機，便不復有了。”
“將軍以為，袁大將軍和曹孟德可否擊滅公孫瓚？”張昭想到了曹操，問道。
“子布之意，是與子綱一樣，想勸我保留兵力，暫時避開劉備，退往廬江，等待袁曹合兵共攻徐州，然後再來奪回江東吧？”
張昭點了點頭，這確實是他心中所想。
孫策微嘆一聲：“如此似乎為穩妥之計，只是若讓劉備了得吳郡、丹陽和九江三郡，會稽王朗必應劉備，尤其是丹陽，乃精兵之地，劉備必將兵馬大增。即使袁曹合兵攻徐，但二人恐難齊心，且劉備已是勢強，若再有荊州劉表相助，要想守住徐州似乎不難。彼時我們若想重奪江東，何其難啊！”
“只是此戰若不能勝……”
張昭擔憂說道，卻沒有把話說完。
孫策瞭解他的擔憂：“子布是擔憂劉備有張飛在吧？”
“若能將張飛調離，將軍會更容易得勝。劉備不是想要攻奪丹徒嗎，以我所料，劉備必會留張飛在身側，我們可趁其分兵，將軍自率兵馬援救丹徒，先滅攻丹徒之敵，再與劉備大戰，必可能勝。”
張昭想到一個能讓孫策避開張飛，還很容易取勝的辦法。
孫策卻搖了搖頭：“我已與劉備約戰，豈可言而無信。張飛雖勇，然而我已有應對之策。此次出戰，我只要避開張飛，不與他對陣，便可直奔劉備。除了張飛，敵將無人可以擋我，待我擒斬劉備，非但可以重奪江東，甚至還可以奪取徐州之地。”
說到底，孫策曾被張飛捅傷，心裡對他還是頗有忌憚。
張昭知道這一戰的重要性，也知道如果得勝，而且斬殺了劉備，對孫策來說意味著什麼，難怪孫策會如此孤注一擲。
就目前形勢來說，這也是孫策唯一的機會。
城外的劉備營中，同樣為這一戰在做準備。
劉備和周平同樣瞭解這一戰的重要性，勝了，江東之地就是劉備的，如果敗了……不管是劉備還是周平，都認為自己不會敗。
如果真的敗了，劉備或許會放棄攻奪揚州，退回徐州，安心的當一方諸侯。
在決戰的前一日，劉備身穿甲冑，帶著周平和張飛甘寧等人，親巡各營，戰前鼓舞士氣。
“諸位將士，袁術孫策聚眾為逆，我們奉詔討逆，連戰得勝，彰顯天威。孫策逆天而為，欲與我們一戰，此乃其自滅之道。明日，我們將要與賊寇一戰，我希望眾將士勇不畏死，奮力殺賊，凡殺敵有功者必賞，畏敵退縮者必斬！”
其實劉備的這些兵馬，此次攻打揚州，連連得勝，士氣方面根本不需要提振。
不過這一戰確實過於重要，劉備還是要宣揚一下自己出兵的名義，同時又殺豬宰羊，遍賞各營，讓眾將士吃好，以示恩惠，讓他們明日更加奮力殺敵。
周平卻顯得較為輕鬆，孫策主動求戰，可見他急功近利，而急功近利是為兵家大忌，這一戰，孫策想不敗都難了。
日落日升，一夜很快就過去了。
這時是建安三年七月。
劉備留下曹成統領三千兵守營，自率一萬五千兵馬，帶著周平張飛等人，來到曲阿城下，列好陣形，以高順的陷陣營和三千兵為前陣，張飛和甘寧各統三千兵為左右陣，劉備自統六千兵為中陣。
周平站在劉備身邊，身後是許褚和張武等護衛。
對面，孫策身披甲冑，手持長槍，也已列好陣形，互相遙望。
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