夜色中，一艘體型瘦小的綠眉鳥船正順流而下，這船身比較低矮，船頭卻如鳥首尖細，又有一條綠色橫紋而得名。船身前後設有四槳一櫓，各自有人鼓棹不息。
這艘船內可容三五十人，如今吃水不淺行駛速度卻很快，唯獨船老大總是愁眉不展。江聞與袁紫衣沒有絲毫睡意，一同站在船頭四望，也不擔憂夜露深重的侵擾。
“江掌門，你出來這幾日，就不擔心城裡的徒弟們？”
袁紫衣好奇地問道。
“文定、凝蝶、小石頭都是有定性的孩子，我何必耳提面命地追著他們教？”
江聞搖了搖頭：“況且來之前，我給他們找了一間私塾學堂上學，趁這個機會把文化課好好補上，至少識文斷字不能拉下，出去才不會被人嘲笑。”
綠眉鳥船又駛過一處險灘，原本狹小的天地忽地豁然開朗，兩側沙野連綿成片，時而能見到錦麟反射著月光，從水面上一閃而過，浩浩蕩蕩的潮流也順著江口從海中泛起，推出一疊又一疊斑駁的皺摺，直到袁紫衣的眼前。
袁紫衣第一次見到這樣的景色，神色猛然一醒，夜深露重帶來的睏意一掃而空，只覺深夜的天地別有韻味，自己循規蹈矩的出入作息之間，卻不知昏昏噩噩錯過了多少絕景。
“孟夫子說要存夜氣，正精神，害得我好久都睡不好覺。夢裡我沒想起什麼，卻總是夢見些許久不見的老朋友。”
江聞似乎心情有所變化，說起了些不相干的閒話。
袁紫衣也有些慨嘆地說道：“原來江掌門也會有去國懷鄉之憂。我也是離開了峨眉山，才總想起那些平日裡司空見慣的景色。”
江聞微微一笑，卻是搖了搖頭，右手搭在腰間的青銅古劍上，略一思索，終究沒從漆木劍鞘中拔出寶劍，轉手從背後取下了雙鶴桃木法劍鞘，拔出一把劍身似流淌著盈盈水波的白玉劍，獨對著蒼茫的天地沙洲。
“夢未過半我不敢輕易閉眼，每次等到雞鳴枕上，夜氣方回，因想生平，繁華靡麗，過眼皆空，五十年來，總成一夢……”
略微頹喪的餘音縈繞未絕，江聞手中的白玉劍就猛然一揚，在天空中劃過一道弧線，落在了他的左手之中。
“可人間五十年，與天相比，不過渺小一物，放眼天下，海天之內，豈有長生不滅者？”
江聞立在船頭，手持一泓秋水般的白玉劍，從頭到腳沒有絲毫的動作，身上卻升騰起一股凜然氣勢，彷彿要以身化劍，斬破世間一切的迷惘執著，醞釀著超脫於劍招之上的境界——
但這一劍，究竟該怎麼斬出去？
這是江聞近來一直在研究思索，如果再次對上趙無極該怎麼對付。
夷怪蜃螺之後，江聞也沒把握能再斬出那超越巔峰的一劍，無法全力施展的內功終究是個短板，纏鬥之時很容易露出破綻。
而趙無極的天蠶神功已經臻至化境，儼然摸到了無形無意的門檻，說不得就能憑藉高深的功力刀槍不入、飛天遁地，到時候即便是自己，也不見得還能靠著武學境界壓制住對手。
逃，那是迫不得已的辦法；打，又不見得能佔到便宜，除非帶上三五個丁典一般的巔峰高手，否則絕無穩贏的把握。
幸而雙方還未正式撕破臉皮，江聞才能用剩下時間摸清對手底細，至少也要把這門來歷不明的天蠶神功琢磨透徹。
說到這門武功，江聞其實一直都知道一些零星內幕，並且不全是出於金庸江湖或者穿越前的記憶。
初到明清江湖的他拜訪過嵩山少林寺，自然也潛入過湖北武當山。
在武當派真武大殿後的藏經閣中，江聞翻閱過三豐祖師留下的典籍，其中內容和《明一統志》中記載基本吻合：【張三丰，曾居寶雞縣東三里金臺觀，自言辭世，留頌而逝。民人楊軌山等置棺殮訖，臨葬發視之，三豐復生後入蜀，見蜀王又入武當山，或遊襄鄧間。永樂中，遣使尋訪不遇，為官以待之。】
為了防止屍體腐爛，一般的入殮臨葬都不會超過十天，而這次張三丰的死而復生就持續了九天，被稱作是“陽神出遊”，他夢中得玄帝授拳，以單丁殺賊百餘，遂以絕技名於世。
江聞基本可以確定，就是在這件事發生之後，張三丰才赴了武夷山縵亭峰的架壑昇仙宴——此時由於還在遊方，故而這件事隱秘無比，就連馮道德都絲毫不知情。
第二次類似的經歷，是他在武當山開宗立派後的事情。張三丰在後山足足閉目睡了九九八十一天，如不是因為尚有一絲呼吸存蕩，徒弟們都打算要架柴燒掉他的遺體了。而經歷這次的死而復生，張三丰功力再進一層樓，創下了玄之又玄的太極丹道。
這一次之後，張三丰前往福州城幽冥巷，全覽了髑髏太守黃裳留下的《九幽真經》，武學境界也提升到了無法估量的程度，這事在武當派中留下隻言片語。
可第三次且也是最後一次，張三丰獨自走入後山密室之中，提前十餘日辟穀絕食，只飲清泉食水果，最後再也沒有走出山洞，當武當派道門四仙和俗家七俠一同進去收斂屍骨時，只發現一具纏滿銀白絲絡的佝僂乾屍。
最後也是他們，向武當派上下眾人宣告三豐祖師仙去的訊息。
江聞知道武夷山上的長生不死藥、福州城幽冥巷的幽冥還魂道，說到底都是可望而不可即的虛無之路，只是一些被不可名狀存在所扭曲的東西，以張三丰的性格與實力絕不會曲就，很有可能會去尋找其他的辦法。
本來江聞一直懷疑是武當派把假死龜息的祖師給當柴燒了，如今想來，極有可能是他練成了這門神奇的天蠶神功，想要在長生久視的道路上更進一步，卻最終未能破繭羽化……
漆黑的江水蜿蜒起伏，流淌於廣袤無際的天穹之下，而兩岸田畝皆茂林低垂在地，像是蟄伏沉眠的動物，偷偷將羽翼收攏作一團，只是在偶被寒風經由時，才發出簌簌落落的悲聲。
清冷月光下，稠密河網氤氳而起的水霧四處瀰漫，讓行人似置身於茫茫的煙波之中，從流之時，只能看見河道忽寬忽窄，綠眉鳥船也跟著東飄西蕩，全然不知水面之下是何等的暗流湧動，只能從撐船之人如臨大敵的表情中，隱約瞅見一點端倪。
船老大神情更加緊張，緊握船棹的粗大手掌也滲出冷汗。他本來不想接這夜船單子的，西江自有其兇險之處是外人莫知，更別說還帶著幾個用意不明的江湖人士。
然而他發現這群人裡有老有少，顯然不是劫船越貨應該有的配置，單趟就值三十兩銀子的船資又太過豐厚，這才甘願冒險走上這一遭。
船老大小心翼翼地掌舵護航，才帶著迷戀地看向江聞手中銀錠，小聲說道：“貴人小心了，這裡的險灘夜船難行啊。不知你們這麼多人連夜要去江口，究竟所為何事？”
“不要多問，你自開好船便是。”
江聞一開口，就讓他吃了個軟釘子——鑑於尋常百姓對疍民的歧視，江聞在出行前特意囑咐船家不得詢問船艙中人的身份，否則船資分文不給。
船家如果說不愛錢，那肯定是假的。
如今清廷在粵閩浙三地緊鑼密鼓地操演水師，一副要直搗鄭氏大本營的架勢，舟師倚重的無非是船楫之利，沿途徵兆呼叫了無數船隻，直接引得市場價格暴漲，以前能買下一艘小船的錢，如今連一塊做船的好木料都搶不到了。
船又貴、材料也不便宜，可日子還是要過，總不能因為珍惜船隻而因噎廢食，不出來跑船掙錢吧，故而此時像江聞這樣的快錢生意，就特別能讓人動心了。
可慢慢的，船老大也開始察覺端倪，忍不住想打聽點詳情。
譬如船家發現不管木船風浪如何顛簸，江聞都像兩腳生根一般站在船頭，絲毫沒有踉蹌搖晃的窘態。還不單單是他，一旁的美貌姑娘也能穩如泰山地站在船頭，甚至就連船中十幾名老小船客，似乎也對這樣的風浪顛簸習以為常。
“船家，我看這裡明明波平浪緩，水也不深，會有什麼事端呢？”
江聞幽幽問道。
“貴人有所不知，你們尋常人怕水深，我們這些河上討生活的，卻最怕水淺。”
船家收回視線，謹慎地掌握方向，略微緊張地向江聞解釋道：“遇見水淺的時候，輕則破倉進水、重則觸礁人亡，每一步都得膽戰心驚。”
袁紫衣聞言卻咯咯笑道：“船家，你們這般常走這條水路的，莫非哪裡水深、哪裡水淺還不知道嗎？是不是嫌船資不夠？”
船家連忙解釋：“我不是這個意思，而是這條西江有古怪。我們走夜船的時候，就常會有人莫名其妙地出事，也容易看見不乾淨的東西，尤其是那種夜黑風高，月亮生毫的時候，什麼事情都可能撞見……”
行船走商的人，往往有更多的隱諱禁忌，與江聞聊到這些的時候，表情也越發不自然了起來，他時不時會用長竿插入水下，撥動著河面劃出道道暈痕，這才略微放心地收手，如此往復不曾停下。
江聞和袁紫衣不解對方用意，但也不好意思打破砂鍋問到底，便兀自站在船甲板上不語，立看兩岸風光流過，輕巧地駛過數里荻花。
眼見陰流暗湧被甩到了身後，船老大才重重地吐出了一口氣，心有餘悸地解釋到剛才的舉動。
“客官見諒，西江上常有船家碰見怪事，說江底有東西跟著他們，還會碰見爛到不成樣子的平底船迎面而來，上面密密麻麻地都站滿了面色青紫、屍骸潰爛的兵卒。”
船老大回憶著別人對他敘述時的惶恐，“那些據說都是前宋的御林禁軍，突遭風浪罹難而全軍覆沒，未能趕上崖門之戰，便化為不肯投胎的厲鬼，往來於這條西江之上……”
西江的狹地被輕鬆穿過，三個時辰的水路終於要走到盡頭。再往前就能看見章丘崗村和江口的景緻了。
眼見已經闖過危險區域，船老大連忙叫上手下扯起風帆、奮力搖槳，抓緊趕完這前往江口的最後一段路，便打算在章丘崗村歇上一夜，等到天明再買船離開。
“貴人，水底下好像有蛟鬼作祟，快隨我們上岸！”
一個疍民突然開啟客門衝出船艙，江聞才發現裡面的成年疍民都不約而同地，保持著四肢趴著耳朵貼地的姿勢，全神貫注地緊張聆聽著什麼，老弱婦孺也正緊緊抱在一塊，面露驚色。
江聞連忙想要上前詢問，卻被船老大更快一步地擋在面前，怒髮衝冠地對著他喊道：“哪來的疍戶！媽的，這船裡不會都是疍戶吧！”
他面露兇光地看向江聞，“這些人都是龍蛇蠻怪，最會拿人祭水，你是想害死我們嗎！”
可這是疍民第一次在江聞面前無視了斥責鄙夷，也沒有顯露出一絲怯弱猶豫，只是繼續對江聞說道：“快，水底下的蛟鬼要上來了！”
就在此時，一直以來都平穩執行的綠眉鳥船，忽然想被什麼東西卡住了一樣，猛地剎在了原地，四處都傳來碰撞搖晃的聲音，連龍骨都發出牙酸的吱呀聲！
“殺才！又是怎麼回事！”
船老大一個趔趄撞在船杆上，怒罵一聲就吼問著划槳的小徒，生怕聽到船身觸礁開口的噩耗，“誰讓你們停船靠岸的，全都給我停下！”
此時的情景已經明顯不對了，在停頓晃盪之後，原本順流而下的綠眉鳥船忽地越走越慢，直到停滯原地不動，幾名船上小徒分明咬緊牙關拼命划槳、船頂風帆也被扯到全開，整艘船卻停留在寬闊的西江水面之上，寸步也不能移動。
這模樣不像是停船，反而像是被一艘看不見摸不著的幽靈大船迎面撞上，生生地逼停在了江面之中！
船頭燈火越發昏暗，凝縮到只剩菸頭似的一點，這點式微的燈火存在，彷彿只是為了襯托出周遭極度昏暗的場景。江聞連忙攔住船老大，同樣震驚無比地看向那裡：“船家前後都有古怪，你當心！”
江面微風劃過，所有人都能聞到一種難以言喻的腥味，此時沙洲和江水中都帶上了這種味道。也常走夜路的人都會明白，在夜晚出行時經常感覺陸地是白色的，而水卻是黑色的，晦暗不明地根本看不清它該有的樣子。
剛才錦麟躍動的水面之上，此時泛起更多更密集的波瀾，此起彼伏像是江水被煮開前的暗沸，彷彿有什麼東西正要躍出水面，即將撲騰到岸上來。
船老大面色鐵青，猛然拿起棹杆就衝到了船舷邊上，抬手就往水裡戳去，牙關緊咬、雙目圓睜，似乎已經驚怒到了不可遏制的程度，在和陰柔邪僻的江水惡鬥抗爭。
袁紫衣已
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