耿王莊佔地遼闊，昏暗中行進著，火光時不時照見幾處石橋相連，夾道有樟有榕有柳有槐，鬱鬱蔥蔥倒映于波光粼粼的湖面，滿眼青翠。
又向前走著，忽地還會有幾處雅緻亭臺掩於樹蔭之中若隱若現，白日想來應當是山如青黛，輕淡如畫。
可他們走了這麼久，卻未沒有碰見一個巡路的衛兵和更夫，時間算來已經逼近五更，暗濛濛的天邊鉛雲深鎖、星月無蹤，看不出一絲將要放亮的跡象。
清廷三藩之中，耿藩所屬有十五佐領。五丁出一甲，甲二百設一佐領，以此推測，滿編的十五佐領共計可達甲兵三千名，如今即便在廣州折損裁汰了兩成，實力也不容小覷。
更何況僅僅福州一處，藩下丁口還有一萬五千之多，全力生產製造只為耿藩所有。像這類佐領編制下的軍兵屬民，就是由藩王直接掌握的“藩屬”勢力，構成藩王所統軍隊的核心力量，他們同藩王有著嚴格的封建隸屬關係。
可闊達到三百畝的城南耿王莊中，哪怕隨處可見宮宇樓臺，卻未駐紮有一隊佐領人馬，帶兵廝殺多年的耿繼茂，不知為何如今活的像個孤家寡人，伶仃煢孑於暗暗長夜之中。
此時長夜森寒，耿精忠帶領著人馬還在向前走去，當走到一處苑牆外時，耿王莊中卻平白無故颳起了一股怪風，呼嘯凜冽地貼耳飛過，刺得眾人裸露在外的皮膚生疼，手指關節登時麻痺刺痛、不受控制起來，只好比冰窖裡的一截枯樹枝。
曾養性怪惱地攏緊甲袖，只覺得這閩中的砭骨寒風比遼東苦寒還讓人難忍。他看向同為總兵的白顯中，卻發現這位同僚發直地看向了黑暗處，眼裡已然滿是驚惶不安。
並且就在同時，上百人的世子親信也不分先後地聽見了一牆之隔的不遠處，正緩緩傳來伏地摩挲、呢喃怪語的響動，鼻尖飄蕩著一股糟糕的氣味。
苑牆並不高大，但也足夠阻擋住昏暗中受限的視線。這座院落寬敞到出奇，卻不見一處建築的脊頂，隨著所有人聽見一牆之隔的響動，敏感的想象力隨著愈加嚴酷的寒風越飛越遠，在踟躕不前中腦補著“它”此時的樣子——
那蠕蠕而行的物什想必身軀搖搖欲墜，才能發出如此不協的蹣跚之聲，“它”顢頇的步伐正毫無憐憫地碾碎周遭的苗木，發出這般可怖的譁喇喇攪拌聲，也一定是在不疾不徐地，隨意將雜草乃至石塊吞入腹中，身後只留下一道深入土壤的碾痕……
“不得稍作停留，全軍開拔！”
此刻所有人的腦海裡，都誕生出了身殞不惜的好奇心，故而這聲憑藉著理智發出的命令，就顯得尤為可貴。
江聞有些詫異地看著面前的世子，也不知是這幾日的挫折磨練了他的意志，還是他早就對耿王府中的種種怪異司空見慣，衣衫襤褸的耿精忠此時意氣風發，一聲怒吼挽回了搖搖欲墜的軍心，火把再次匯成長龍，蜿蜒著向耿王府的深處走去。
可能是察覺到江聞的目光，耿精忠虛浮的腳步延緩了片刻，低聲說道：“道長不要靠近那裡。象園中豢養著來自身毒國的巨象，平日裡的貪饕無度，所到之處草木盡凋，相士曾說過尤為不吉利。”
江聞捂著鼻子說道：“王府裡為什麼要養這種鬼東西？”
耿精忠冷哼道：“王莊中除了神象、還有來去無影的仙鶴，都是尚可喜那老狗在廣州城中送給父王的禮物，居心叵測之極。長青子道長這次找到我，為的也是這兩樣事物……”
江聞還想問下去，天上隨即就傳來了扇動翅膀的巨大噪雜聲，可放眼望去四野無人，也沒見到任何飛禽猛獸的蹤影。
很快，又是一股惡臭氣味傳來，夜空中好像是什麼東西在拍打著巨翼，一陣猛烈的風突然東去，那股強氣流掀亂了親信們套在外面的甲衣，盔纓劍穗也繞得七扭八歪。
本在這光亮的漆夜中什麼都看不真切，但一些仰著頭的親信還是隱隱認為自己，應該是看見了一團比天空更深暗的無形雲煙，如火輪一般飛落遠方。
耿精忠神色劇變，連連催促隊伍前行，終於來到了一座條石鋪地、美侖美奐的府邸之前，駐住了腳步。
門前的石獅子由白石雕成，似玉非玉，通明溫潤、潔白無比。經過高超工匠精雕細琢後栩栩如生，雙眼卻填上了血紅瑪瑙石，被火光猛地照射只覺得雙眼血紅、惡風凜凜，怒視著寒夜中的不速之客。
親信們不約而同地停了下來，注視著耿精忠的舉動，此時此刻他已經成為了這些人的主心骨，江聞甚至懷疑幾位全副武裝的總兵，並非出於勇氣才穿上鎧甲，反倒是在依靠冰冷鎧甲，在維持著所剩無幾的膽量。
耿精忠來到這扇沉重的檀木門扉前，回憶著空空蕩蕩的王爺府邸最深處的景象。
才推開一道縫，寒風從他背後滾滾而來，衝入了空蕩的府堂之中，星羅密佈的燭火搖曳起了來，就如同場中人同樣不定的內心。
深吸一口氣。
他推開了門。
…………
“林總鏢頭！我是來討個說法的！”
門外寒風滾滾而來，將垂頭枯坐的林震南猛然驚醒，一時間只覺得空蕩的鏢局大堂塵霧漫眼，看不真切。
再定睛一看，是田歸農隻身闖進了福威鏢局。田歸農雙手略一發力，便推開了虛掩著的佈滿銅釘的鏢局大門。
只是一道門縫，府外便傾瀉進了擁擠嘈雜的火燭色，和焰色搖動不定的說話聲，兩者合在一處，一同包圍了這座空城。
田歸農此時依舊一身白衣秀士的打扮，不沾煙火氣，腰上卻配著一把寒光閃閃的寶劍，話語間怒氣十足地踏步上前。
“林總鏢頭！”
林震南正坐在鏢局大堂正中的太師椅上，頭頂著“福在威前”的燙金牌匾此時有點可笑。
他手裡邊既沒有刀劍，也沒有鏢師護衛，只能孤家寡人般獨守著一府，三天沒有閤眼的精神也疲憊到了極點，以至於看著田歸農的身形都有些恍惚不定。
“田相公，你這回深夜造訪所為何事？不知我這小小的福威鏢局，又受到哪門子封賞了？”
林震南也沒有起身，他的氣力早已不濟，此時顯出破綻只會落入下風，乾脆以往日從未有過的刻薄口氣與田歸農交談。
此時的田歸農又逼近一步，林震南看到了他怒髮衝冠的左臉上似乎有一道紅手印，嘴角也留著殘血未褪。
察覺到了林震南的目光，又被他的口氣所激怒，田歸農猛然說道：“林總鏢頭，田某自詡未曾違背江湖規矩、更是為了你，把綠林南盟主的御匾經風冒雪地完璧送到你處……”
林震南冷哼著打斷：“田相公客氣了。我看沒能將御匾再完璧送回，恐怕才是你的一件憾事吧？”
田歸農一拍廊柱，在木身上留下一道清晰手印，也從橫樑上簌簌落下一陣灰塵。
他的怒氣似乎更盛三分：“那麼林總鏢頭你解釋一下，為何要深夜派人擄走我女兒！”
林震南聞言深深地皺起眉，他察覺到一絲不善的氣息。
“此事絕無可能。我府上的鏢師全都被勒令不得外出，這幾日謹守不動，更何況鏢師們武功低微，如何能從田相公手下群雄面前擄人？”
田歸農忽然惡狠狠地一笑：“林總鏢頭，你今日若是敢作敢當，我倒還認你是一條好漢；可如今你矢口否認、萬般抵賴，只當我們都是瞎的不成？”
他話音隨之一變，“當時欽差大人正在客棧中與我私晤，親眼見到你鏢局裡兩名弟子擄人。欽差大人追出去與之交手，更是落入埋伏被咬傷打殺，此事焉能作假！你又敢不敢與我，當即去對簿公堂！”
“田相公，你怕是中了歹人的圈套了。欽差大人貪酒好色城中無人不知，我那兩位徒弟之所以出門，乃是因為小女夜半被賊人抓走，這才連夜搜捕。”
林震南面沉如水，緩緩吐出一口濁氣，“你女兒與小女同時失蹤，我看那欽差大人才可疑無比，怕不是因色起意搶人，反而是我鏢局弟子出手相救。”
田歸農微微一笑，滿是不屑地說道：“欽差乃是天家使者，江湖人物不過草莽。你女兒蒲柳之姿，欽差緣上視下何求不得，哪裡需要做此歹人的行徑？！”
林震南緩緩點頭，又注視著田歸農紅腫的左臉，已經猜明瞭事情的來龍去脈。
他故意高聲說道：“哦？既然是田相公主動獻女，以作晉身之資，林某自然無話可說。可你的女兒是被你親手送出去的，又來我這福威鏢局找什麼亂子？！”
林震南的聲音不大，卻恰好能沿著門縫傳到屋外。田歸農帶來的人此時也正屏息靜聽，自然把這些聽的一清二楚，人群裡頓時議論紛紛，譁然大起。
人群中的少年陶子安前夜本想找師妹敘敘心事，當時偶然正撞見衍空和尚扛著麻布袋從屋裡出來，此時頓時想清楚發生了什麼。
他本想找自家父親問個明白，身邊遍尋卻沒有找到人。
在此事上，田歸農已經隱隱敗下陣來，像這樣互相抹黑添堵的事情裡，田歸農還侷限於顛倒黑白、反客為主的小手段，而林震南已經大膽假設、小心求證，輕而易舉地丟擲一個眾人不一定最相信、但卻一定最樂意傳播的結果。
福威鏢局強搶民女，不過是江湖上的尋常事，而田歸農向來以孟嘗君自詡，如今疑似把二八年華的妙齡女兒送給粗魯大和尚，哪怕對方是朝廷欽差也不見得露臉——哪個更讓人津津樂道，已經不言而喻了。
“多說無益，林總鏢頭如此中傷田某，我自然會找欽差大人討個公道！”
可就在此時，田歸農卻忽地定下神來，彷彿剛才狼狽應對的並不是他。
“不如你叫出府上鏢頭、兩位弟子，與我當面對質一番。若他們敢站出來一見，我田某人也不是什麼不通事理之人，這件事就暫且了了。”
田歸農慢條斯理地說著話，俊秀的臉上全是慣用的和善之色，雙眼卻不停打量著林震南的表情，一點細節都不曾遺落。
林震南深吸一口氣，想要從椅子上站起來，身體卻疲憊到無法動彈。
他知道對方此行的來意了。
“田相公，這世間清濁自甚，神靈明鑑。府上如今都已經睡下了，此事有我這個福威總鏢頭、綠林南盟主來作證，難道還嫌不夠嗎？”
田歸農又一次哈哈大笑。站在他面前的若是尋常人，早就被這種大局在握的豪氣所驚嚇。
“長夜漫漫，波瀾四起，貴鏢局上下還能安然長臥著實讓人佩服。可依我看來，貴府也不是人人都能睡著的。”
田歸農伸出手連拍兩聲，門外忽然闖進一個黑麵虯髯的惡漢，正是陶子安方才遍尋不到的父親陶百歲。
形若響馬的陶百歲蒲扇般的手掌擒拿著一個單薄人形，三兩下就從門口推搡到了福威鏢局的大堂之中，那人身上帶傷、靴子也掉落了一隻，倔犟地不肯上前。
林震南猛地睜大雙眼，看向面前這個衣衫襤褸的身影，雙手不受控制地緊緊抓住了太師椅扶手，身體踉蹌著站起又復坐下，如此反覆幾次，顯然難以接受。
他的雙唇緊繃成一條線，卻在對撞上那人的視線後再也不受控制地顫抖說道。
“吾兒，你怎麼在這裡……”
…………
這座大殿太過曠闊，以至於滿屋高燒紅燭、遍點銀燈都無法照亮，於是乎每一根柱子的背後，都潛藏著濃到化不開的影子。
殿中滿地都由廣東高要縣上好白石鋪就，主座上擺著一架交椅，大到可以並排坐下四五個人。
可此時的帷幕遮擋背後，分明只端坐著一個龐大的身軀，就不剩下絲毫空隙了。
耿精忠深吸了一口氣，面前的身影與他單薄記憶中不同，也與他之前見過的任何一次都不相同，如今甚至沒有了作為人的基本模樣。
他看得清清楚楚，此時躲在帷幕後的，只是一個遍身肥肉、肢體重疊的怪物，薄析的皮膚早就繃不住沉重的脂肪，充盈到了極限就化成皺紋與凸起，皮膚上也充斥著肉眼可見斑斑的黑灰色。
耿繼茂微弱地喘著氣，光是推動肥肉讓胸腔收縮就是巨大的負擔。四肢更是早已潰退敗陣，像是身體多餘的累贅般巢狀在肥肉裡，手腳與身體相比纖細微渺到不像話，很偶爾才可笑地，因為神經抽搐而抖動一下。
一張臉艱難地從原本是脖頸的位置探出來，滿臉都是肉褶，光滑細膩得不像個久經戰陣、風吹日曬過的中年武將。他的頭髮只像一簇雜草，倔犟
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