以緒奧肯，一處屬於諾克薩斯帝國秘密據點的茶館中，風姿容貌各有千秋的兩個少女相向而坐，享受著難得的閒暇時光。
“姐姐，這個是什麼玩意兒？從我進來你就開始把玩了，醜不拉幾的，有那麼好玩嗎？”
卡西奧佩婭好奇地看向卡特琳娜手裡捧著的紅皮惡魔玩具，不知為何，她總感覺這個玩具很存在感很強，而且……好像很危險的樣子，
可當她用魔法探查的時候，魔法帶給她的反饋只不過是普通的泥塑玩具，若非符文之地根本找不到什麼惡魔模樣的玩具，她寧願相信自己是在做白日夢也不願意相信自己的姐姐喜歡這麼詭異的玩意兒。
坐在卡西奧佩婭的對座，卡特琳娜不復平日的冰冷，也不說話，臉上掛著看起來有些憨傻的微笑，這副奇怪的態度很快就引起了卡西奧佩婭的懷疑，很快卡西奧佩婭就瞪大眼睛，一副不可置信的樣子。
在她的印象裡，她是絕不可能變成這副樣子的，因為只有墜入愛河的戀愛腦少女才會露出這副白痴一樣的表情。
“好啊，我說你這個一百年也不知道約妹妹出來喝杯茶的性冷淡‘撒餿’怎麼好好想起來招待你的親妹妹了，原來是被人用一個玩具迷了心竅，快說！是哪個走到狗屎運的傢伙讓你……”
話沒說完，卡西奧佩婭就感受到了來自於親姐的殺意，這殺意不打絲毫折扣，絕對是準備要了親妹的性命，這一瞬間卡西奧佩婭甚至本能地釋放了護身魔法。
“嘭~”
魔法的白光映照在茶館中，引起了不少人的注意，茶館的夥計知道兩人的身份，不敢多說什麼，只得苦笑著擺擺手，示意兩人不要太引人注目，畢竟是她們自己選擇在公共場合交談的。
“哈哈，我可能有些喝多了，各位，抱歉抱歉。”
卡西奧佩婭端著茶杯站起身喝了兩口以示賠禮，光芒散去，其他人才不再關注姐妹兩人，
個別別有用心的傢伙在獲知了兩姐妹的來歷之後也打消了小心思，克卡奧將軍的女兒可不是他們能沾染的。
“我說卡特琳娜，你不會真的想殺掉你的親妹妹吧？”
卡西奧佩婭沒好氣地盯著卡特琳娜，卡特琳娜終於抬眼看向自己的妹妹，淡淡道。
“不准你侮辱他，不然我真的會殺了你，即便你是我的親妹妹也不行。”
“我特麼怎麼會有你這麼個沒心沒肺的白痴姐姐，看錯你了……”
似乎是想到了什麼，卡西奧佩婭倒吸了一口涼氣，讓茶館裡的溫度又上升了半攝氏度。
這個世界上似乎只有兩個人能讓她的姐姐有這副六親不認的表現，一個是傳聞中的夜之鋒刃領袖青鋼影，另一個身份和來歷就有些大了，大到她也垂涎不已。
“等等，不會是那位大人吧？”
很滿意自己妹妹的態度，卡特琳娜重新把目光放在惡魔玩偶身上，傻呵呵地笑著，直接給卡西奧佩婭看呆了眼，一時間她都不知道自己是該羨慕還是該嫉妒。
“媽呀，真是那位大人？！你是怎麼聯絡上的？這東西是他送你的？！那肯定很不一般吧？”
眼看兩個少女又搞出動靜，茶館夥計嘆息一聲，打了個手勢，沒有一分鐘，茶館就閉門歇業，只留兩個少女還在‘品茶’。
卡西奧佩婭對茶館夥計感激地豎了個大拇指，茶館夥計點了點頭，示意有需要就吩咐，給兩朵帝國之花留出私人空間。
“我只能告訴你，這是他送我的禮物，至於說其他的……”
在卡西奧佩婭期待的眼神中，卡特琳娜淡淡道。
“軍事機密，無可奉告。”
“我咬你哦？”
險些氣暈過去的卡西奧佩婭呲了呲牙，還是沒敢下嘴。
“這麼說你是在前幾天執行軍務的時候邂逅了那位大人……可惡啊，我都天天鞠躬盡瘁的工作了，為什麼不是我先遇上那位大人？他怎麼可能喜歡你這個變態女？只有我才能配得上那位大人的啊？”
定定地看了一眼卡西奧佩婭，卡特琳娜篤定地搖搖頭。
“你太愛作妖了，他是不會喜歡的，他喜歡更務實的女人。”
“什，什麼？”
一句話，卡西奧佩婭被石化成了蒼白的雕塑，好不容易才掙脫了石化的狀態，咬牙切齒道。
“你最好別太得意了，不就是領先我半步嗎？我很快就能趕超你的。”
“他送我見面禮了，還說很喜歡我……”
卡特琳娜話語一頓，彷彿是在詮釋一個無可動搖的事實。
“什麼！！！？”
卡西奧佩婭大驚失色，心都裂開了一道縫隙，呼吸有些艱難。
她不敢相信自己的姐姐能有這麼大的魅力，不過萬一那位大人就喜歡反差變態呢？
“……在戰場上獨舞。”
翻了個白眼，續上呼吸的卡西奧佩婭沒好氣道。
“你一口氣把話說全了會嚥氣是吧？你就這麼想跟我決裂是吧？”
卡特琳娜卻是炫耀似的晃了晃手裡的大惡魔手辦。
“我能用這個召喚出一個對我唯命是從的大惡魔傀儡。”
“行了，我知道了，不用再炫耀了，託你的福，我今天晚上已經睡不著覺了。”
“神聖皇帝……他一直都在看著我們所有人，包括現在，他也在我們中間。”
這句話聽的卡西奧佩婭一愣，連表情管理都謹慎了起來。
“真的？那我說的臧話豈不是都被聽到了？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“所以我說他不會喜歡你的。”
卡特琳娜面無表情，卡西奧佩婭跳腳，哪有半分平日的法師禮儀？
“卡特琳娜！你混蛋！”
育恩塔座之上，萊斯特失笑一聲，他真的不是有意用維達利安竊聽兩個少女的悄悄話，正如卡特琳娜所說，她早就知道了他在她們中間，所以他是正大光明的旁聽。
在這個時空中，杜·克卡奧的兩個女兒走上了與原本的世界線截然不同的道路，
姐姐卡特琳娜被卡蜜爾調教成了相當完美的夜之鋒刃魔刺客，不會再犯什麼幼稚的錯誤，卡西奧佩婭則失去了成為蛇女的機會，加入黑色玫瑰結社，成為了樂芙蘭的弟子，
值得一提的是，卡西奧佩婭背刺希維爾被注入詛咒毒液的飛昇者之墓正是埋葬著恰麗喀爾的蛇墓，他早已探究過那些蘊含著詛咒之毒的守護者雕像，確認了能夠把卡西奧佩婭轉化成蛇女的詛咒毒液實則是來自於古恕瑞瑪的某位蛇型飛昇者的血液，
即便是卡西奧佩婭變成蛇女，其一生的成就也不會高過作為詛咒根源的蛇型飛昇者，只會被限定在很低的層次，反倒是不如讓卡西奧佩婭跟隨樂芙蘭學習更有潛力，
若是能達到樂芙蘭的術法水準，卡西奧佩婭的實力將絲毫不弱於那些飛昇者，這才是正途。
所以不能說他影響了卡西奧佩婭的機緣。
注意力從克卡奧家族的女兒身上轉移，萊斯特思忖著目前以緒奧肯所面臨的情況。
拔除了地獄在以緒奧肯安插的一根釘子並不算什麼，諾克薩斯帝國還有一位更麻煩的敵人，他很確定莫德凱撒的陰影已經跟隨著難民滲透進了這座城市，關鍵是就算是他也無法確定這些陰影的位置。
在維達利安的覆蓋下，任何沾染過幽冥死氣的生靈都宛如夤夜篝火一般耀眼，偏偏偌大的以緒奧肯根本找不到半點跟幽冥死氣有關的東西，對方隱藏的比他想象中的還要深。
巨龍軍團的戰敗已經足以說明莫德凱撒想要征服以緒塔爾的決心，任何懈怠與大意都會導致災難性的結果。
既然不能透過維達利安來尋找敵人的蹤跡，他只能另想辦法，總不能任由莫德凱撒的人在城中完成陰謀，
以緒奧肯這一戰帝國是絕對不能敗的，一旦戰敗便是一瀉千里，半個恕瑞瑪大陸都得拱手讓人，暗影島上的聖光軍團岌岌可危，到時候面對虛空女皇與莫德凱撒的聯手進攻，就憑阿茲爾搭建的三瓜兩棗怕是守不住。
“除了揪出奸細之外還得在以緒奧肯的城外佈置陣線，留給帝國的時間還是太倉促了一些，不能使用長距離傳送陣太過影響戰局，當務之急是儘快建成海克斯科技飛門。”
萊斯特轉頭眺望南方，目光之中多了幾分憂色。
“希望一切順利吧。”
……
艾卡西亞半島，一根根折射著湛藍色光芒的虛空能量探測水晶根植於腐紫色的地表之上，每一根虛空探測水都相距五十里，魔法能量透過遠距離共鳴彼此串聯，形成了一道逐漸向半島深處延伸的水晶防禦陣線，
虛空能量探測水晶的效用不只是體現在探測虛空能量和驅散虛空能量的功能上，水晶還能形成強大的定向能衝擊波，其能量強度足以碾碎絕大部分受虛空女皇所控制的虛空生物，只有極少部分的虛空能夠硬抗著衝擊波對水晶造成傷害，
為了抵抗強大虛空生物對水晶的破壞，水晶陣線最前沿的陣地上駐紮著相當數量的帝國遠征軍團，在遠征軍團穩紮穩打地‘侵蝕’虛空大地的時候，由帝國遠征軍中最精銳的力量所組成的探索隊正深入虛空地穴，尋找著虛空女皇卑爾維斯的蹤跡。
某處地穴中，已經長了一嘴鬍子的亞索散發著成熟穩重的氣質，穿著由虛空生物外皮所縫製的虛空斗篷趴在地上，悄無聲息地觀察著洞穴深處正在蟄伏的虛空生物，手中的大太刀在千錘百煉的戰鬥中修修補補，卻散發著遠比之前還要鋒銳的氣息。
緊著亞索隱藏自己的還有已經與亞索定情的恕瑞瑪少女塔莉婭，經過了多年的戰鬥，如今的塔莉婭已經退去了過去的青澀，成長為一個容貌俏麗，氣質堅毅的土元素女法師。
兩人自始至終都沒有說過一句話，亞索徵詢地看向塔莉婭，見塔莉婭搖了搖頭，就悄無聲息地退去，
七拐八拐地來到了探索小隊的隱藏洞穴，確認附近做的陷阱沒有被虛空生物觸發後，兩人才來到石牆前。
隱蔽魔法結界像是一度堅硬的石牆擋在兩人身前，兩人卻是視若無睹地穿牆而過，洞穴中，以御風劍術道場為主力軍的探索小隊成員正疲憊地在睡袋裡休息，只有永恩一個人默默地持劍守在洞口，隨時準備應對虛空生物的突襲。
魔法陣閃爍著漣漪，永恩虎口頂開長刀，卻見是自己的弟弟弟妹回來，不由得鬆了口氣。
“情況怎麼樣？”
“不太好。”
亞索坐在石頭上，接過塔莉婭遞來的水壺灌了兩口，面色嚴肅。
“附近的虛空游魚數量並不算多，且都在沉睡的狀態中，顯然卑爾維斯並不在這邊。”
聞言，永恩打了個瞌睡，苦笑著點點頭。
“連虛空使徒都不在這邊，看來我們是真的找錯了方向，希望其他的探索小隊能有收穫吧。”
亞索輕嘆一聲，目光觸及疲憊不堪的探索隊隊員們，低聲道。
“一個月的時間沒有好好休息過，我們該回去休整一下了，我總覺得這麼搞下去不是個事兒，太耗費人力物力了，卑爾維斯一路躲下去，我們總不能就這麼一路找下去，人數多了容易暴露，少了又太過危險，連輪換都輪換不過來。”
說話的時候，疲憊的永恩已經半閉上了眼睛，唯有他的弟弟在場的時候他可以完全放下心來休息。
“畢竟等到我們驅逐了虛空女皇和虛空生物，這些魔法水晶還能恢復被虛空能量侵蝕的大地，費些功夫也是值得的……亞索，你有什麼想法不妨說出來。”
“現在也只是有一些頭緒而已……哥哥你先休息一會兒吧，我守著。”
“好。”
說完了好字，抱著劍的永恩就已經靠牆睡去，顯然是疲憊到了極點，
塔莉婭貼心的給永恩蓋上了一層虛空魚皮製作的毯子，亞索感激地對塔莉婭點點頭，塔莉婭抿著有些乾裂的嘴溫柔一笑，女孩的狀態卻讓亞索心疼至極。
看來真的該回去休息休息了。
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