來自於北方的戰報傳回了菲德萊特，帝國第八軍團的杜克卡奧將軍順利攻佔寒風之脊的訊息在菲德萊特逐漸傳開，與損失慘重的第三軍團相比，第八軍團的表現顯得尤為出色，整座城市徹夜歡慶，頌揚著神聖皇帝和帝國的強大。
原本就貴為帝國伯爵的杜·克卡奧進一步晉升職位幾乎已經成為了板上釘釘的事情，作為帝國新式貴族，杜·克卡奧的權柄越重，家族在諾克薩斯的地位自然會水漲船高，
在萊斯特所執掌的諾克薩斯帝國中，沒有任何權貴能心安理得地躺在祖輩的功勞簿上充當吸血鬼，舊貴族若是不像新貴族一樣不斷用功績維持貴族爵位，其下場只能是丟掉貴族身份淪為曾經自己看不起的平民。
正因為有此鞭策，諾克薩斯帝國的權貴家族競爭極為激烈，人人都想立功，然而，除了立功之外，聯姻也是家族進步的一種方式。
對於大部分門檻之上的諾克薩斯權貴家族來說，最值得關注的並不是已經成為定數的克卡奧家族崛起，而是迫在眉睫的中將之女成人禮。
帝國法定成年人年齡為十三週歲，以符文之地的人種標準，十三歲的時候性徵發育就趨於成熟，足以保證身體不受損害，至於說十三歲之後的發育程度則受到各種因素的影響，故而不做討論。
在十三週歲之前，無論男孩還是女孩都是受帝國鐵律保護的兒童，不論男女，以任何方式或是任何理由猥褻未成年兒童的下場十分殘酷，輕則公開處以宮刑，重則凌遲處死，為家族蒙羞，失去生而為人的資格。
十三週歲是一個關鍵標準，十三歲之後便可自由結婚生子，這項規定也成為了帝國權貴聯姻的一項必要條件。
一般來說有貴族長女舉行成人禮也不至於被人惦記，偏偏杜·克卡奧家族情況特殊。
杜·克卡奧作為新帝國的開國功臣之一，憑藉著從龍之榮和煌煌功績建立了一個新興貴族家族，杜·克卡奧的妻子索萊安娜·萊特卻並未給杜克卡奧誕下兒子，兩次懷胎相隔一年，只生下了兩個閉月羞花的女兒，此後就再無所出。
不知因何種原因，杜·克卡奧並未再次婚娶，一心一意地投入到工作中，故而克卡奧家族的財產註定會落在某個女兒的手裡，長女卡特琳娜的可能性最大。
帝國雖說並未規定女兒身不得繼承爵位和家產，事實卻是女人掌控家族而不被他人吞併蠶食的例子極為稀少，成功者足以稱得上是鳳毛麟角，
常理而言，杜·克卡奧若是想保住偌大的家業，必然需要招贅男丁，對於富有野心的權貴而言，最好的方式當然是在卡特琳娜的成人禮上表現自我，贏得女孩的青睞。
故而，杜·克卡奧大勝之際，諾克薩斯人最關注的事情反而是杜·克卡奧家族長女卡特琳娜的成人禮。
菲德萊特郊外，帝國軍事禁地。
懸掛著克卡奧家族徽記的馬車停在檢查哨站，女性侍衛開啟馬車門，率先跳下馬車的是一個正處於豆蔻年華的狡黠少女，緊隨著黑髮少女走出馬車的是一名花信年華的紅髮年輕美婦，正是克卡奧家族的女主人索萊安娜·萊特。
“媽媽，你快點啊~別讓兵哥哥們等的太久了。”
被女兒催得緊，索萊安娜卻毫不動搖，始終保持著貴婦的端莊。
“卡西奧佩婭，我可不記得教過你如此失禮的行為。”
卡西奧佩婭吐了吐舌頭，一雙桃花眼霧雨迷夢，唇角宛如新月一般勾起，長髮及腰，黑髮如瀑，眼前如同小妖精一樣的貴女讓看守在哨站的帝國士兵一陣失神。
“當然不是媽媽教的了，這是桃瑞絲老師教我的，老師說了，一板一眼的女人很無趣。”
知道二女兒很可能在影射自己，索萊安娜微微皺起好看的眉頭，
她本人並不喜歡輕佻的性格，一直以來她也在試圖引導自己的兩個女兒成為配得上克卡奧家族之名的名門貴女，只可惜有些事情並不是她所能掌控的，當家做主的是她的丈夫杜·克卡奧，並不是她索萊安娜，她只能服從家主的安排。
桃瑞絲是黑色玫瑰的精英法師，自從卡西奧佩婭被檢測出有魔法天賦後，在杜·克卡奧的命令下，卡西奧佩婭就一直跟著桃瑞絲在黑色玫瑰學習奧術，索萊安娜見過幾面，知曉桃瑞絲本身就是屬於妖精一般的美麗女人，在黑色玫瑰中似乎有著特別的地位。
有的時候她真的不知道自己的丈夫到底在打什麼主意。
說起來也只能感嘆造物主的神奇，大女兒卡特琳娜跟了她的烈焰紅髮，卻隨了其父親冷峻的性格，
二女兒卡西奧佩婭卻有著一頭比杜·克卡奧還要烏黑濃密的秀髮，性格卻是跟了自己，所以大女兒卡特琳娜跟她的父親杜·克卡奧較為親近，二女兒卡西奧佩婭跟她親近。
原本她以為兩個女兒會分別在父親和母親的教導下成長，卻沒想到杜·克卡奧早早的就有了對兩個女兒的安排。
卡特琳娜早在六歲結束貴族教學之後就被丈夫安排著進入到了夜之鋒刃，一年也見不到兩回面，卡特琳娜註定要成為帝國軍人，她胳膊再長也管不著，只能一心一意地教導二女兒卡西奧佩婭，試圖把二女兒調教成克卡奧家族的門面。
可一年前，杜·克卡奧又把剛剛有了一些貴女風貌的二女兒送到了黑色玫瑰，似乎是想讓卡西奧佩婭成為黑色玫瑰的法師，
眼看著事情再一次脫離掌控，她多次勸說卻毫無效果，在卡西奧佩婭的事情上，杜·克卡奧根本不容他人置喙，她也只能眼睜睜地看著卡西奧佩婭坐上魔導馬車前往了不朽堡壘。
果不其然，才短短一年的時間，二女兒就成為了讓自己感到陌生的孩子，
一年前的卡西奧佩婭端莊沉穩，絕非如今這般讓人感到妖冶輕佻，對索萊安娜來說，發生在卡西奧佩婭身上的變化絕非好事。
若是讓其他的家族看到克卡奧家族的兩個女兒是這般態度，恐怕所有人都會指責她教女無方。
這樣想著，索萊安娜的語氣就加重了幾分。
“桃樂絲老師的話不一定都是對的，卡西奧佩婭，輕佻的女孩的確不會無聊，卻很容易被人看扁。”
卡西奧佩婭的表現卻是毫不在乎。
“媽媽，被人看扁是因為沒有實力呢~好啦，我這次回來可不是為了跟媽媽爭辯什麼，都到這裡了，我已經迫不及待地想要給姐姐一個大大的擁抱了~兵哥哥，我們可以進去了嗎？”
“索萊安娜夫人，卡西奧佩婭小姐，我已經通知了卡特琳娜小姐，想必她很快就會出來，請幾位隨我來，在安置所稍事等候……”
眼看自己已經約束不住卡西奧佩婭，索萊安娜也只能輕嘆一聲，如今兩個女兒越來越沒淑女的樣子，她也只能相信自己的丈夫一如既往的不會出錯。
特殊訓練場上，有著酒紅色長髮的少女正舞動雙刀，化作一道殘影殺入魔晶獸群，刀槍難入的晶甲宛如紙糊的一般被魔鋼雙刀剖開，切口處皆是要害之地，一擊斃命，
在漫天的血花中，少女止住身形亭亭而立，一身純白色的緊身服潔淨如故，竟是滴血不沾。
“卡蜜爾老師，這一次我合格了嗎？時間用了多少？”
有著蒼銀色短髮的冷峻女人從陰影中走出，手中掐著機械秒錶，聲音淡漠。
“二十二秒，十五頭魔晶獸，卡特琳娜，你想讓我怎麼誇你？”
嚴酷到不近人情的試煉容不得一絲一毫的失誤和猶豫，對於全副武裝的帝國士兵來說，想要戰勝一隻被生命水晶異化的魔晶獸必須打起十二萬分的精神鏖戰幾分鐘方才有可能獲勝，對於渴望成為夜之鋒刃頂級刺客的卡特琳娜來說，她必須在十五秒之內解決十五頭狂性大發的魔晶獸，身體不得受傷，白衣不粘寸血。
這樣的試煉對於夜之鋒刃的成員來說也是極為困難的事情，卡特琳娜卻是知道，對自己的老師來說，要做到這一點只需要五秒，不是因為相信，是因為見證，她見證了自己的老師只用五秒就殺掉了二十頭魔晶獸，因此她才會以老師制定的標準來嚴格對待自己。
此刻聽到自己的成績未入二十秒，卡特琳娜不甘地看向面無表情的卡蜜爾，懇切的祈求夜之鋒刃首席刺客，掌控著符文之地最大情報網的傳奇影劍士再給她一次試煉的機會。
“我還可以做的更好！老師，請再給我一次機會！”
卡蜜爾卻是沒有看向卡特琳娜，而是扭頭看向陰影處。
一道漆黑的影子從陰影處悄無聲息的浮現，浮現出一張冷豔精緻的冷白膚俏臉，一頭黑短髮堪比少女，皮膚緊緻如嬰兒，卻是卡蜜爾的心腹影武者，七十年過去依舊青春如故的雪莉爾，
聖扎迦利孤兒院出身的雪莉爾如今已有六十八歲，容貌和體態卻比二八芳華的少女還要完美，卡蜜爾知道這不僅僅是生命魔晶的作用，最關鍵的還是心態問題，雪莉爾和她一樣，有著一顆不會動搖的決心。
令人唏噓的是，與雪莉爾同時逃出聖扎迦利孤兒院的莉埃諾在二十年前就因性病死在了床榻上，那也是雪莉爾唯一一次請長假，卡蜜爾偷偷看過兩個姐妹的相會，在雪莉爾面前，年僅四十多歲的莉埃諾就像是一個年逾古稀的老人，從外貌來看，兩人差了整整三輩。
至今卡蜜爾都沒有忘記莉埃諾眼中滴落的濁淚，或許是後悔了自己的選擇，又或許是臨終前能見到好友最後一面，唯有莉埃諾知道自己的眼淚是為何而流，對於卡蜜爾來說，這件事情卻值得銘記。
“卡蜜爾大人，卡特琳娜小姐的家人來看她了，似乎是因為卡特琳娜小姐的成人禮而來，目前正等在安置所。”
對雪莉爾點點頭，等到雪莉爾退去，卡蜜爾才看向自己的便宜學生。
“卡特琳娜，機會並不會一直等你，繼續修行吧，等你透過試煉，我會為你安排一次特殊任務，
若是能透過特殊任務，我自會為你引薦我的老師，帝國獨一的皇帝陛下。”
聞言，卡特琳娜欣喜若狂，事實上在父親的安排下，她願意來到夜之鋒刃日夜不休的折磨自己不僅僅是因為自己渴望成為最強的夜之鋒刃影級刺客，還因為只有成為卡蜜爾的學生才有資格以夜之鋒刃刺客的身份面見她的人生偶像，即親手打造了夜之鋒刃的傳奇強者，帝國的神聖皇帝萊斯特。
只可惜符文之地沒有追星族，不然的話或許能理解一些卡特琳娜的想法。
“謝謝老師！我一定會加倍努力，完成老師安排的試煉和任務！”
“嗯，你的家人來接你了，我給你放一個星期的假期，把你該做的事情都做完，結束之後就安心訓練。”
卡特琳娜坐上馬車，馬車一路駛出夜之鋒刃的訓練營，抵達了警戒安置所。
房門被悄無聲息地推開，正聽卡西奧佩婭講述法師生活的索萊安娜不知所覺，倒是卡西奧佩婭感知到了姐姐的氣息，扭頭看向不知何時出現在自己身後的姐姐，眼睛一亮。
注意到卡西奧佩婭發現了自己，卡特琳娜產生了一種屈辱的挫敗感，只是姐妹難得相聚，卡特琳娜很快就放下了挫敗感，努力讓自己變得正常一些。
“姐姐！我好想你啊~”
“妹妹，看來你也有一段不為人知的經歷。”
“嘻嘻~彼此彼此啦~”
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