夜晚，9點37分。
京都，山科區，竹鼻本町三道六號，北林公寓。
狹小的客廳內，暖風機的聲音在嗡嗡地響動，窗戶面前一排年輕女士的時髦衣服正在晾著，隱隱有水滴落在地板上。天花板上那盞白熾燈照射著客廳內三人的影子，將他們的影子倒射在榻榻米上。
在庭審之後，北原和宮川再次來到了美希子的住所。京都大學內部召開會議的同時，北原同樣需要有一些事情向他的這位當事人核實。他坐在墊子上，握著冒著熱氣的茶杯，輕輕地抿了一口茶水。
美希子依舊頗為慵懶地斜靠在桌子上，有一搭地沒一搭地翻著最新的美妝雜誌，時不時地又打一個哈欠。作為這場風暴的始作俑者，此時的美希子卻彷彿像是沒受到一點影響般，在繼續歲月靜好。
北原看著茶杯，內心已經先陷入了思索。
今天的庭審，他已經成功地讓合議庭對論文是否構成抄襲這個問題進行了實質審查。雖然說最終會對法官的心證造成什麼樣的影響，這並不好說，但在某種程度，的確可以算是一個小小的勝利。
然而，也僅僅只是一個“勝利”而已。
因為從今天開始，自己的底牌已經出完了。
越智教授所能提供給自己的材料就到此為止了。
沒有新的，更多的材料。
底牌出完，意味著從今天開始，將喪失反擊的有力力量。
而在今天過後，如同驚弓之鳥的敵人，一定會採取各種路線來封堵的自己的進攻。
這種感覺就像是登陸部隊剛剛攻佔了灘塗的機槍陣地，然後卻發現後面還有上百個碉堡在等待著自己。而問題是，工兵們已經沒有炸藥了。
頭疼。
北原忍不住微微捏了捏眉心，隨後他抬起頭來，看向面前這位正在專心閱讀美妝雜誌的女孩，開口道，“美希子。在今天的庭審之中，我們獲得一些重要的情報，需要跟你確認。看你會不會回想得起來有關的事實。”
“想問什麼問題？”美希子一隻手撥弄著頭髮，像是嫌棄一頭的飄飄長髮竟然在髮尾出現了分叉，不由得另一隻手在旁拿起了梳子，開始握起了頭髮，將梳子扎進秀髮，用力地梳動起來。
“今天，京都大學一方出示了很多證據。”北原說道，“其中，就有包括當時兩本學術期刊對你最初啟動調查的相關函件。從這些函件之中，我們可以看到，當初這些期刊為什麼要對伱的論文啟動調查。”
北原的話語像是觸動面前這個女孩內心的某個角落。
那本來正在梳動頭髮的手，停了下來。美希子漫不經心的眼神，突然變得銳利起來。在不過數秒的停頓之後，她猛地抬起頭，看向這位男律師，忍不住追問道：“是為什麼？當初為什麼這些期刊會突然對我的論文進行調查？”
北原沒有立刻回答美希子的問題，而是打開了身旁的公文包，拿出了一張又一張的紙鋪放在桌上，接著說道：“這些資料是對方律師在庭上展示的。這些期刊之所以會對你的論文展開調查，是因為——”
“舉報。”
這兩個字迴響在客廳之中。
像是一架沉默已久的鋼琴，驟然之間砸向琴鍵。
發出讓人心驚膽戰的聲音。
美希子在聽到“舉報”兩個字的瞬間，眼睛頓時睜大幾分了，整個人的身子在那一秒輕輕地顫動了一下，像是在內心引起了巨大無比的驚濤駭浪。但是隨即，她似乎有著與年齡不相稱的，極強的情緒控制能力，隨即將這股內心的震動，給強壓下去。
“你的第一篇論文是被舉報的。”北原翻動著桌面上的紙張，“你的第二篇論文也是被舉報的。特別是第二篇論文。在你寫作過程中的時候，那四篇專案論文還沒有發表。所以，你投稿的時候，期刊是不可能發現存在文字重合的。如果說第一篇論文被舉報就算了，可能是因為實驗重複不出來。然而，第二篇論文，雖然我不是生物學的專家，但我大致也看得出論文的重心是在提出一種預測蛋白質結構的數學模型，而不是重在實驗結果。這種文章也被舉報了。”
“機率微小的事情重複兩次發生，肯定不是偶然。”北原說道，“應該是某個人盯上你了。所以，今天我想要向你確認的事情就是，你能不能想起來，誰最有可能盯著你，舉報你的論文。”
“說句實話，我知道我的論文被調查是因為舉報，我非常吃驚。”美希子開口道：“我一直以為我的論文不端問題被發現，是因為論文軟體的檢測。至於說，誰最有可能盯著我，舉報論文，這個問題我真的需要好好想一想。”
同樣老實講，北原也感到有些奇怪。
學術界的傾軋一般都發生在學者之間。
要麼是要爭奪終身教席的年輕助理教授之間，要麼就是要爭奪行政職位的資深教職之間。
一個博士生，能牽扯出什麼利益關係。
為什麼有人會盯著一個博士生，這樣做。
北原目前還沒有想通這個問題。
“你好好想一想。”北原接著道，“你平時在實驗室的時候有沒有得罪一些人，或者和哪些人的關係特別不好。又比如說，你們學生之間有沒有什麼特殊的利益關係，會使對方互相成為競爭對手。存不存在這些情形。”
美希子聽著北原的話，陷入了沉思。
她就這樣低著頭。
時間彷彿被凍結起來了一般。
時針的轉動變得無聲起來。
“滴答、滴答”。客廳鐘錶的響聲，變得單調且煩悶。
就這樣無聲的沉默繼續著。北原和宮川也沒有進一步繼續追問，而是留給了這位女孩充足的時間來思考。不知道過了多久，晾衣架前的衣服也不再滴水，茶杯裡的熱氣也不再緩緩冒起。
剎那間，美希子動了一下，她的聲音響起道：“千田真優。”
這個北原從沒有聽過的名字，從美希子的口中說出。
——千田真優。
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