翌日，天氣陰沉，天色灰暗。
新曼哈頓市區，林蔭大道350號，新曼哈頓中央醫院。
這座綜合醫院是新曼哈頓地區最大的醫療機構之一，專門處理各種緊急救護、普通醫療和高危感染者的護理。
重症專屬病患房間內。
索菲亞感到一陣劇烈的痛苦，全身每一寸神經都在燃燒，她掙扎著從黑暗的意識中甦醒，眼皮沉重得如同鉛塊一般。
“啊——”
最終，她艱難地睜開眼睛，一片純白的光芒刺入視野。
她躺在一間潔白無暇的醫護房間裡，空氣中瀰漫著消毒水的氣味。
天花板上明亮的無影燈散發出冷漠的光，照在她蒼白的面龐上。
索菲亞的視野一片模糊，眼前的世界時而晃動，時而聚焦。
她側過頭，房間的牆壁呈現出乾淨的白色，帶著嚴密的隔音設施，給人一種與世隔絕的感覺。
在她的身旁，幾臺先進的醫療裝置無聲地運轉著。
監控屏上不斷跳動著她的生命體徵：心率、血壓、呼吸頻率，還有她感染病情的特殊波動。
她的右臂上插著輸液管，細長的管道連線到吊掛的藥液瓶中，液體緩緩滴入她的靜脈中，胸口貼著幾個感測器，連線到旁邊的儀器，發出輕微的嗶嗶聲，監控著她的生命狀態。
索菲亞低頭看了一眼自己的身體，發現自己穿著一件寬鬆的淡藍色病服，胸前印有醫院的標誌。
病服下的身體虛弱得幾乎無法移動，肩膀處隱隱傳來灼熱感，脖頸處的礦石病晶體似乎擴散得更深了她的手指微微動了動，試圖感知自己四肢的狀況，但她的軀體彷彿被束縛住了一般，動彈不得。
思緒依然混亂，身體的疼痛與沉重的疲憊感壓得她幾乎喘不過氣來。
她眨了眨眼睛，努力讓自己聚焦在現實的世界裡，但那一瞬間的記憶湧了上來——米哈伊爾，斯萊普尼爾，毀滅性的戰鬥，賽場的崩塌。
索菲亞正回憶著昨天混亂的一切，腦海中充斥著那場戰鬥的片段。
忽然間，一聲咬字清晰、富有節奏感的聲音打斷了她的思緒。
“你醒了啊。”
這個聲音溫和卻不失威嚴，索菲亞猛然一驚。
怎麼回事？
她根本沒有察覺到有人靠近。
即便她現在身受重傷，靈性和感染器官依然在執行，通常情況下，任何人靠近她都無法逃過她的感知。
但這個人，竟然就在她身邊，而她完全沒有察覺。
她艱難地側過頭，想要看清來者。
映入眼簾的是一個金髮金眸的俊朗青年，他正低頭專心地削著一顆蘋果，手法嫻熟，他的動作十分輕巧，蘋果皮在刀刃下如絲般緩緩脫落，捲曲成一個完整的長條，甚至沒有斷開。
銀色小刀在燈光下閃著冷冽的光澤，如同舞動的利刃。
而在他身旁，放著一頂精緻的黑色禮帽和一根銀色手杖，它們靜靜地靠在椅子旁邊。
索菲亞的目光凝聚在青年身上，腦海中飛速搜尋著他是誰。
她試探著開口，語氣略帶疑惑：
“您是……”
金髮青年輕輕笑了笑，將手中削好的蘋果片放在一旁的果盤上，隨後側過頭看向她，目光中帶著幾分揶揄。
那雙金色眸子如同太陽般耀眼，卻透著一股讓人難以捉摸的深邃。
“你不是給我寫過信，還在裡面附帶了一個連結。”
他微笑著說道，語氣帶著幾分調侃。
“嗯，你寫信的習慣還真是特別，喜歡在郵件裡附帶《關於推進新型感染者城鎮化建設的相關意見》——整整221頁報告。”
索菲亞一愣，瞬間明白了眼前的人是誰。
休·亞伯拉罕……天國第四持劍人。
索菲亞看到夏修的瞬間，思緒一下子亂作一團，嘴唇微顫，語無倫次地開口：
“我……您是……為什麼……我該……”
話到一半，她忽然意識到自己根本不知道該如何表達此刻心中的複雜情感。
天國第四持劍人依然保持著淡然的笑容，完全沒有被她的混亂打擾。
他微微搖了搖頭，語氣平靜地開口：
“米哈伊爾跑了，賽場確實崩潰了。不過，大部分群眾沒什麼大礙。只是文化委員會那邊，可就糟糕透頂了。現在解放蹄聲公開向他們宣戰了。”
索菲亞聽著夏修簡短的敘述，心中百感交集。
她緊皺著眉，心中掙扎著。
米哈伊爾的逃脫讓她感到深深的不安，而解放蹄聲的步步緊逼又讓整個局勢變得更加複雜和危險。
她回想起那個充滿殺意的瞬間，那個幾乎讓她喪命的男人，他的力量與瘋狂讓她無法平靜。
終於，索菲亞鼓起勇氣問道：
“您……您為什麼不阻止解放蹄聲？以您的力量，以您旗下管理局的力量，明明可以輕而易舉的解決掉解放蹄聲……”
“還有，您當時應該在場吧？您為什麼沒有擊斃米哈伊爾？
他非常危險……他已經完全失控了，充滿了對社會和感染者的仇恨。
他的力量……如果放任不管，會造成更大的災難！他不僅僅是解放蹄聲的領袖，他還是個潛在的災難源頭！”
她的話語中充滿了焦慮與擔憂，顯然對於米哈伊爾的危險性有著深刻的認識。
米哈伊爾現在不能以道德和意識形態去解釋他的行動動機了，他現在更像是一個擁有極端意識形態的主宰者，隨時可能引發無法挽回的災難。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！夏修微微抬起頭，金色的眸子淡然地落在索菲亞的臉上，目光好似穿透了她的靈魂，捕捉到了她內心的所有掙扎與痛苦。
他的眼神深邃，波瀾不驚，像是看透了所有一切，帶著一種難以言喻的淡漠與冷靜。
他輕輕抿了一下唇，聲音緩緩從他的喉間流出，溫柔得如同細雨，卻帶著某種不可抗拒的力量：
“一個人如果總是念念不忘仇恨，就像是執意反覆舔舐自己舊傷口的野獸。每一次舔舐，都會讓傷口再度撕裂，再次流血。
哪怕時間過得再久，這個傷口也永遠不會癒合。復仇的執念會讓傷者忘了如何放手，忘了如何讓傷口得到真正的休息與復原。”
“同樣的道理適用於群體。”
“解放蹄聲和米哈伊爾，他們就是感染者群體的那道傷疤，是你們許多傷口的集中體現。他們不斷反覆撕裂自己的傷口，拒絕讓它痊癒，反而讓它惡化，流膿、腐壞，直到……區域性壞死。”
“你們當中有許多人是如何看待天使的？他們仰望著我們，希望我們帶來改變，帶來救贖。”
“天國也曾希望以仁愛為動機，以天意為歸宿，以真理為軸心來行動——但現實卻從來不容許如此理想的路線。”
“仁愛總是被辜負，天意總是難測，真理充斥著謊言。”
他的臉上帶著一絲幾乎看不出的自嘲，那笑容轉瞬即逝，就像是是對某種天真的嘲諷。
“如果我必須成為絕對的統治者，必須塑造一個沒有任何反抗的國度，我會毫不猶豫地出手。
我不需要在意那些傷疤是否會從區域性腐爛到全面崩潰。
我會以最直接的方式，斬斷一切抗爭之聲，強行塑造一個表面上看似完美的秩序。”
索菲亞的呼吸變得急促，情緒幾近失控。她顫抖著反駁道：
“但是您仍由他們繼續壞死下去……您看著，卻什麼也不做……”
她的聲音逐漸低沉，彷彿陷入了無盡的痛苦中。
她的目光定定地看著天國第四持劍人，眼中閃爍著無法掩飾的哀切和絕望，像是在渴求某種救贖。
她的嘴唇微微顫抖，喃喃道：
“我們……我們……我們……就只是想活著，帶著人該應有的尊嚴活著。”
那一瞬間，索菲亞放下了所有的堅強與偽裝，眼中充滿了無力和疲憊。
她的聲音雖輕，但帶著深深的渴望與祈求，訴說著整個感染者群體的困境與痛苦：
“大家都叫我晨光，但我知道，我不是真正的晨光……我只是那根微弱的火柴。
自從七年前創立偽人運動聯盟以來，我的每一天都是在燃燒，燃燒我的生命，燃燒我的意志，只是為了讓更多的人……讓更多的感染者，帶著人應有的一切活下去。”
“我不是抱怨……也不是想說自己有多偉大。”
“我只是知道，我作為聯盟的創立者，肩負著責任。這個責任重得讓我難以喘息，我時常感到自己快要撐不住了。”
她的聲音逐漸變得堅定，然而那股哀傷卻依舊揮之不去：
“我知道我就是那根火柴，一根在黑暗中點燃的火柴。燃燒一次，或許足矣。”
“我唯一害怕的是，我的燃燒無法帶來一團熊熊燃燒的火焰……”
“而如果我能點燃這團火，那麼我還有什麼可怕的呢？還有什麼遺憾可言呢？”
天國第四持劍人靜靜地聽著，金色的眸子深邃無波，他的表情依舊溫卻也足夠淡漠。
他輕輕將手中的蘋果放在病床旁的小桌上，聲音不急不緩地道：
“群體的天性要麼趨向於藥草，要麼趨向於雜草。因此，要適時地澆灌藥草，拔除雜草。”
夏修說話的同時，從懷中慢慢掏出一個東西。
索菲亞的目光隨即緊盯著那物件，眼中透出一絲困惑。
那是一張碟片——一張刻畫精美的碟片。
碟片上描繪著一個騎士，他手執長槍，旗幟在風中飄揚，身旁盤旋著蛇影，而他騎乘的馬長著蝙蝠般的翅膀，散發著詭異的光輝。
這騎士身姿挺拔，面容溫文有禮，但那馬與蛇的邪異又賦予了整個場景一種弔詭的氣息。
夏修的目光輕輕落在那張碟片上，金色的眸子閃爍著某種意味深長的光澤，像是在注視著一個微不足道的象徵。
“你們當中真正可怕的……”天國第四持劍人的聲音如同迴盪在空中的鐘聲，帶著某種審視與洞察。
“並不是人們腦海中偶然浮現的仇恨，而是那些盤踞在心底深處，揮之不去的謬誤與偏見。”
“你們要選擇繼續舔舐傷口，還是讓它癒合？”
他的聲音並沒有提高，他的聲音低緩，既不帶感情，也不帶憐憫。
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