“呼……”從地下實驗室出來，克魯魯揚起頭，露出纖細白皙的脖子，抬起胳膊，用手掌遮擋刺眼的陽光，萬里無雲的天氣正適合她此時的舒暢心情。
站在她旁邊的狂三說：“心情變好了不少呢。”
“嗯。”克魯魯回頭看向身後的狂三：“我倒是不明白，你怎麼會看上那種傢伙。”
“你這麼說我就放心了。”狂三抿嘴回道：“這樣減少了一個敵人。”
“哈？”克魯魯惱怒道：“別開這種玩笑！我怎麼可能看上這個混蛋！”
“是是~”狂三取笑道：“克魯魯最喜歡兄長大人了~”
“你……！”
“時間也差不多了，去吃午飯吧。”狂三自顧自地走掉。
“……”克魯魯雖然想說我根本不需要跟人類一樣進食，但香菱的廚藝早已征服所有人的胃，她站在原地躊躇了一會兒，而後快速走了幾步，跟上狂三的步伐。
埃裡克則留在實驗室，向達芬奇瞭解能天使的近況。
“完美地復刻露娜利亞族的實力並不難，但在中間加入其他種族的血統因子，糅合在一起就比較麻煩了。”達芬奇苦惱地扶額道。
埃裡克乖乖地給達芬奇倒水，拍馬屁：“也只有達芬奇親能完美地解決這個問題。”
達芬奇沒好氣地白了埃裡克一眼：“你還好意思說，今天又給我丟過來一個大麻煩。”
“呃……”
“複製一顆幻獸種果實而已。”達芬奇Lily擺弄著裝有克魯魯血液的玻璃瓶，她倒對這份工作很熱心。
“唉。”達芬奇吐出一口氣，檢查、治療一萬多名御坂妹妹，替傑諾斯調整他的機械軀體，製造人形兵器，哪一件工作都不輕鬆。
達芬奇打起精神，一本正經道：“為了不限制能天使的實力上限，這批人造人需要好幾年才能長大。”
與貝加龐克共事過的伽治說道：“即便是貝加龐克，也不可能製造出這種強度的人形兵器。”
“你這flag立的……”埃裡克流下幾滴冷汗，說道：“三天後，我會派軍隊前往北海替換前線計程車兵，你也順路一起過去吧。”
“嗯。”伽治答應下來。
……
“狂三姐。”古伊娜湊到狂三身邊，壓低聲音詢問：“埃裡克準備派兵出征嗎？”
“你是從哪兒聽說的？”狂三反問道。
古伊娜撇了撇嘴：“軍隊在集結，傻子都能看出來。”
“你也想隨軍出征？”狂三一眼看出古伊娜心底的小算盤。
“嗯。”古伊娜發狠道：“如果埃裡克不同意，我就偷偷溜出去。”
“放心吧，埃裡克已經決定派你去北海，讓你透過實戰磨鍊自己的劍術。”狂三給了古伊娜一劑定心丸。
“太好了！”古伊娜開心地快步離開。
一旁用餐的克魯魯冷眼旁觀，全程沒有多說一句話。
……
埃裡克的召集令下達後，辦公室的大門被重重推開：“埃裡克！”
“沒大沒小的。”埃裡克橫眉豎眼地瞪向來人。
“為什麼只派我去北海！而佩炭卻留在神州國？”潤媞的右手揪著佩吉萬的後領，她弟弟顯然是被她一路拖過來的。
佩吉萬不滿地喊道：“老姐，你快放開我！”
“佩吉萬今年才十五歲，他上戰場，你是想增加傷亡資料嗎？”埃裡克冷冷地回答。
“呃……”潤媞語塞，然後聲音堅定地說：“小女子會保護好佩炭！”
“你連自己都保護不好。”埃裡克不客氣地懟道：“趁實戰，好好磨練你自己的個人實力吧！”
“是啊，姐，你也該離我遠一點了……”佩吉萬也勸道。
“嗯？佩炭，你現在是叛逆期嗎？”潤媞對埃裡克沒轍，對弟弟就沒那麼客氣了，用手臂緊緊地箍住佩吉萬的脖子。
佩吉萬連連拍打潤媞的手臂以示認輸。
“兩位，請喝水。”身為埃裡克的秘書長，日和勤快地遞過去兩杯茶水。
兩姐弟還沒下口，一個透明的靈體穿過牆壁：“船長，求你了，我不想去北海！”
“這事沒得商量，你去也得去，不去也得去。”
“嗚哇……你這狠心的混蛋！”飄在空中的佩羅娜開始撒潑打滾。
埃裡克沒有理會佩羅娜的撒潑，俯身繼續工作。
即將前往前線，不同的人給出不同的反應。不過，埃裡克可沒有由著他們的性子，如果自己沒有威信，這個龐大的團隊可能會崩潰。
……
“咻——”
頭戴橘色牛仔帽，一身短袖、短褲打扮的艾斯吹響口哨，招呼下來一隻新聞鳥。
“老大，這也不是世界經濟新聞報，你買這種報紙做什麼？”
“環球報紙也是最近興起大報紙，從不同報社的報紙上了解新聞，也不是什麼壞處。”艾斯笑道：“說不定可以從中發現不少疑點。”
“船長說的一點沒錯。”斯卡爾點頭贊同道。
埃裡克並不希望出現一家擁有壟斷地位的新聞媒體，哪怕這個報社的社長聽命於自己。
於是，埃裡克命令張良收購、整合一些小報社，更名為環球報紙，新聞傳播的面積達到全世界的百分之七十，雖然還比不上世界經濟新聞報，但經營了近一年的時間，也逐漸成為一家聲名遠播的大報社。
這同樣是帝王的平衡之術。
天下第一武道會即將舉辦的訊息，提前半年在十幾種報紙上刊登。
“上面說了什麼？”黑桃海賊團的成員圍了過來。
“我瞧瞧……哦——！”艾斯展開報紙，頭版上的新聞令艾斯睜大眼睛，他揮了揮手中的報紙：“上面有發大財的機會！”
“什麼什麼！？”十幾名成員立刻擠成一團。
“別擠！”
艾斯大聲念道：“第二屆天下第一武道會將在今年十月舉辦，第一名的獎品是價值五十億貝利的純金……”
“神州國還有純金嗎！？”不少成員眼冒金光，三年前的天下第一武道會可是舉世皆知，白鬍子拿到了第一名的獎品純金，讓不少人羨慕嫉妒。
艾斯的第一個船員瑪斯庫德·丟斯開口問道：“艾斯，你要去神州國參加這場武道會嗎？”
“當然！”艾斯語氣堅定地說：“還有四個多月的時間，足夠我們抵達神州國了！”
“我估計，世界最強的男人白鬍子也會參加！”
“艾斯，你又來了。”
“船長，你該不會真想擊敗白鬍子吧？”
艾斯一本正經地道：“這可是讓世人認可我實力的第一步！”
立志成為世界第一情報家的斯卡爾說：“白鬍子不會參加這一屆。”
“為什麼！？”艾斯睜圓眼睛。
“白鬍子已經拿過一次純金，神州國肯定會做出相應的限制。”斯卡爾指著文章最後面道：“你看，上面寫道：上一屆的得獎者，這一屆不能參賽。”
“……”艾斯伸長脖子，臉緊貼報紙，然後抱頭大喊：“怎麼會這樣！”
“上屆得獎者……”擁有教師頭銜的米哈爾摩挲著下巴：“這麼說來，白鬍子、夔龍、BigMom、紅髮、鷹眼……這些強者都不會出席！”
“誒？”眾人一愣，隨後大喜道：“這些怪物不能參加，我們船長很有可能獲得第一名！”
艾斯雙臂抱腿，賭氣道：“這些傢伙不參加，那這個天下第一武道會還有參加的必要嗎？”
“話不能這麼說……”丟斯深知艾斯的脾氣，勸道：“你要挑戰白鬍子，起碼要在這屆武道大會中取得一個好名次，才有資格挑戰‘世界最強’啊！”
“否則，你也只是今年的超級新人，在那些怪物的眼裡根本沒有挑戰的資格，參加這場武道會也是一個敲門磚。”
“……”艾斯沉思片刻，認可了丟斯的說法：“你說的也對。”
艾斯握緊拳頭：“拿到這一屆的第一名，然後去挑戰上一屆的第一名！”
“耶！”見艾斯答應參加武道會，黑桃海賊團的船員互相拍手慶祝：“只要艾斯晉級八強，我們至少也能分得一億貝利的獎金！”
“什麼八強。”艾斯撇嘴喊道：“要拿就要拿第一！”
黑桃海賊團的成員順著鬧脾氣的艾斯：“是是~”
“我們的船長最厲害了。”
“對了，我在之前得到一個隱秘情報，過去的‘四皇’，似乎就在附近海域。”斯卡爾壓低音量。
“怎麼可能，四皇可都在新世界！”
一人不確定地說道：“唔，也有可能在北海。”
斯卡爾換了另一種說法：“我說的是，失去皇冠的王者，‘紅髮’香克斯。”
“……”現場陷入沉寂。
“‘紅髮’香克斯嗎……”艾斯扶了扶帽子，抬頭問道：“我一直想去拜訪他，斯卡爾，你知道他在哪裡嗎？”
斯卡爾展開航海圖，指給艾斯看：“我得到的情報，是在這個島嶼。”
“……好！”艾斯在心裡默算一陣，道：“下一個目的地就是這個島嶼！”
……
這一次出征的領隊是斯卡哈，隨同成員有赤瞳、黑瞳、佩羅娜、潤媞、古伊娜，傑諾斯，溫蒂；替換一直在前線的艾斯德斯、喀戎、貞德、迪達拉、波爾琪、美九等人。
“姐夫……”黑瞳抬手擦了擦眼淚：“你在神州國要注意身體，小心不要著涼……”
“不，這句話應該我對你說吧？”埃裡克臉頰抽搐了一下：“北海的氣溫低，你帶夠防寒的衣物了嗎？”
“帶夠了！”聽到埃裡克關切的話語，黑瞳陰鬱的臉龐立馬明朗起來。
見黑瞳這麼容易滿足，埃裡克有一點心虛，赤瞳的表情很難看出來，但黑瞳的心意自己一清二楚，但是害怕自己的第一位成員會對自己不滿，所以一直沒有對黑瞳出手……
“姐夫，你怎麼了？”黑瞳的聲音把埃裡克拉了回來。
“沒什麼……”埃裡克偷偷摸摸地瞥了赤瞳一眼，只見赤瞳也目不轉睛地盯著自己，在與自己的目光碰上後，疑惑地歪了歪腦袋，像是在問怎麼了。
埃裡克捫心自問：沒有訂正妹妹叫自己的稱呼，也是赤瞳默許的意思？
明明是一個超級喜愛肉食的吃貨，卻聽從自己的命令，離開香菱做的美食，沒有一絲怨言地前往寒冷的北海，恐怕赤瞳在心裡埋怨自己不主動吧……
就在埃裡克陷入沉思之際，一聲呼喊驚醒了他：
“等等我！”
香菱揹著一個大包裹，從遠處衝了過來。
“香菱？”埃裡克上下打量一遍香菱：“你不在名單裡，不用去北海啊。”
“我知道。”香菱平復一下呼吸，然後說道：“我聽赤瞳說，北海有新世界沒有的魚類。”
“誒？”埃裡克一愣。
“我想去北海尋找新世界沒有的食材！”
“等等……你的萬民堂怎麼辦？”
“暫停營業。”香菱說道：“我在兩天前就掛上暫停營業的牌子了，你沒看到？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“……”埃裡克愣在原地。
好嘛，原來赤瞳直接把小廚娘拐跑了。
赤瞳保證道：“埃裡克，我會保護好香菱的。”
“埃裡克，我會研究出更多超級好吃的選單！”香菱曲起手臂：“你就在神州國等我取材歸來吧！”
“哦……哦……”現任廚娘，前任廚師都走掉了，埃裡克有些發愣，目送赤瞳、黑瞳領走了香菱。
“噗嗤”狂三笑出了聲，打趣道：“埃裡克桑，成員被他人拐走的滋味怎麼樣啊？”
“沒事的，埃裡克大人！”布琳自告奮勇：“我從香菱姐姐那學習了不少料理知識，雖然料理水平有限，但我可以負責大家的伙食。”
“真的嗎？太感謝你了！布琳醬。”埃裡克舉起布琳。
“這是我應該做的。”布琳表面歡喜，內心卻道：‘我又不是三歲小孩，不需要舉高高！’
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