甜心皇后走到埃裡克身後，附耳道：“埃裡克陛下，紅髮海賊團派了使者過來。”
“紅髮海賊團？”埃裡克蹙起眉頭，伸了個懶腰，對伏案工作的日和道：“日和，休息一會兒，跟我去見一見香克斯的部下。”
“紅太郎嗎……”日和懷念道：“自從上次離別，已經過了一年半，時間過得好快。”
“也不清楚香克斯找我有什麼事。”埃裡克笑道：“兩位四皇私下會晤，恐怕會讓世界政府坐立不安吧……”
“哈哈……”日和掩嘴輕笑。
兩人穿過長廊，走進會客廳。
戴著墨鏡，一頭青灰色散發，從大敞的襯衣裡面，露出紅龍的紋身，一名身材高大的男人正站在房間的中央。
本迪克·斯內克，航海士，紅髮海賊團的幹部之一，擁有精湛的劍術和足技，在戰鬥中可以使出雜耍般的招式。
“稀客，香克斯有什麼事找我嗎？”
“是，我們老大有一封親筆信要交給你。”斯內克從衣服內側取出一份書信，遞給了埃裡克：“內容好像很重要，所以交代我一定要送到。”
‘有送信的功夫，還不如打電話。’埃裡克在心裡誹謗一句，接過斯內克遞過來的信封。
埃裡克看了一眼密封的火漆，見沒有損壞便撕開信封，取出裡面的信紙。
日和向斯內克打聽香克斯的近況，斯內克瞭解兩人的交情，講起紅髮海賊團最近的冒險。
書信的字數並不多，僅僅兩頁紙，可埃裡克足足看了有一刻鐘，雙手發力，把信紙的兩邊捏得皺皺巴巴。
埃裡克眼角抖動，怒火在心中翻騰，幾乎一字一頓地問道：“香克斯……他究竟是什麼意思？”
聽到埃裡克的聲音，日和停住話頭，感覺有些奇怪。埃裡克和香克斯兩人雖然是競爭者，但並沒有不可調和的矛盾，甚至在埃裡克舉辦的建國宴會上，香克斯提前幫拂曉海賊團消弭了Big Mom海賊團想要製造麻煩的想法。
“……”斯內克聽出了埃裡克話裡透露的怒氣，解釋道：“我們老大想保持世界的穩定。”
“怎麼？難道盜賊四起，世界大亂，這些問題都是我惹出來的？”埃裡克逼問道。
“不是。”斯內克搖了搖頭，旋即話鋒一轉：“不過，北海越來越亂，這個問題是您惹出來的。”
“呵、呵呵……哈哈哈……”埃裡克肩膀抖動，上下的幅度越來越大，繼而變成大笑。
“那又如何？”埃裡克臉上帶著笑容，眼睛裡卻沒有一點笑意，居高臨下地說道：“這個世界，可沒有‘四皇只能縮在新世界’這條規矩吧？”
“……”
“我記得，你們紅髮海賊團也沒有光呆在新世界，反而在四海到處溜達。為什麼香克斯現在卻來阻止我，不要讓我佔領北海？”
“……”
“我還有一個問題。”埃裡克寸步不讓、緊追不捨地問道：“你見過，哪個海賊會把搶到手的財寶拱手相讓？”
“不會。”斯內克無聲地嘆了口氣，他明白，這場交涉不但無疾而終，並且會讓兩個海賊團變得水火不容。
他其實也不明白，香克斯為什麼想要維護世界的穩定。
雖然紅髮海賊團有不許襲擊平民的規定存在，可他們終究是平民極度厭惡的海賊啊！
“回去告訴香克斯。”埃裡克把手中的信紙撕成碎片，說道：“想要阻止我，就用海賊的方法來決定。”
“誰的拳頭大，就聽誰的！”
斯內克看著飄飄下落的紙屑，明白這就是埃裡克的答覆和態度。
“想要談判，得有坐上談判桌的武力資本……”埃裡克冷笑一聲，說道：“雖然同為四皇海賊團，你們不會以為，可以贏過我們吧？”
“這可說不準。”斯內克沒有膽怯，竭力維護香克斯的名譽：“如果你在以一年半之前的實力衡量我們，可是會吃大虧的。”
“哦？那我倒要拭目以待。”埃裡克嘴角掛著一絲冷笑，道：“來戰吧！不然，我可是會把這個世界搞得亂七八糟！”
“……”沉默一會兒，斯內克回道：“我會把夔龍的話，一字不落的轉告我們老大。”
“很好。”埃裡克喊來門衛：“送客！”
斯內克沒有留戀，向一旁不知所措的日和投去歉意的目光，然後轉身跟在衛兵後面離開。
“埃裡克，上面寫了什麼？為什麼生這麼大的氣？”日和出聲詢問，信紙已經被埃裡克撕成碎片。
“哦，香克斯居然在信裡勸誡我，不要向北海伸手，會擾亂世界的平衡。”
“……”日和瞪圓眼睛，不可置信地問道：“紅太郎，為什麼要這麼說？”
“誰知道呢？”埃裡克聳了聳肩：“海賊要維護世界的平衡……這世上還有比這更好笑的笑話嗎？”
日和用試探性的語氣問道：“那……我們要和紅太郎戰鬥嗎？”
埃裡克攤了攤雙手：“這要看他們的想法。”
“新世界的面積有限，有極端惡劣的氣候，還要和其他三個海賊團搶；雖然北海的氣溫偏低，但是面積卻比新世界大。”埃裡克反問道：“我們為什麼要聽香克斯的話，放棄整個北海，丟掉神州國的利益？”
“……”日和陷入沉默。
埃裡克笑問：“怎麼，有些不忍？”
“是。”日和點了點頭。
“你要這麼想……”埃裡克把胳膊攬在日和的肩膀上，諄諄善誘道：“在和之國被凱多霸佔、禍害的時候，香克斯有幫你趕走百獸海賊團嗎？”
日和搖了搖頭。
“當你在和之國流浪、不得不學習藝伎的本領之時，香克斯有伸出過援助之手嗎？”
日和又搖了搖頭。
“你和香克斯的關係僅限於此了。”埃裡克停下腳步，雙手分別搭在日和兩邊的肩上，和她面面相對：“你們只是在同一艘船上、一同航行的關係，由於你當時的年齡還小，在香克斯的眼中，你甚至連同伴都算不上。”
“……”日和無聲地點了點頭。
“沒有遭遇危難之際的互幫互助，僅僅是‘相互認識的關係’罷了。”
“所以……”埃裡克笑了笑：“你不要為香克斯著想，在登頂之路上，除了團隊中的夥伴，其他人都可能是你的假想敵。”
“我明白了。”日和頷首，又笑道：“埃裡克，你不用擔心我。”
“拯救和之國的人是你，拯救光月日和的人是你，讓無數平民過上幸福生活的人，還是你。”
“如果紅太郎是你的敵人，那他也會是我的敵人。”
“這、這樣啊……”埃裡克沒想到，日和這麼有覺悟。
“阿啦阿啦”狂三的笑聲鑽進兩人的耳朵裡：“過了這麼一會兒，兩人的‘距離’就這麼近了？”
埃裡克趕緊把搭在日和肩膀上的手放下，日和也偏轉腦袋，藏住隱隱透紅的臉蛋。
“咳咳”埃裡克咳嗽一聲，緩解緊張的情緒，開口問道：“狂三，有什麼事嗎？”
“沒事就不能找你？”狂三白了他一眼。
“當然，隨時歡迎。”埃裡克賠笑道。
“我看見紅髮海賊團的人離開了。”狂三朝窗外望了一眼，說道：“我們與紅髮海賊團之間並沒有衝突，你卻趕走了紅髮海賊團的成員。我覺得可能發生了什麼不愉快的事情，所以過來看看你。”
“沒想到……”狂三意味深長地掃了兩人一眼。
“……”日和繼續隱藏有些發紅的臉頰。
“我可能又惹上一個強敵。”埃裡克嘆了口氣，把事情的來龍去脈說了出來。
“竟然會發生這種事……”狂三雙手握住埃裡克的手掌，說道：“只要是埃裡克決定的事，我絕對會支援你。”
“而且——”狂三替埃裡克罵道：“我們佔領北海，關香克斯什麼事啊！”
“說得對。”埃裡克笑了笑，說道：“我要召集智囊團，討論怎麼應對紅髮海賊團。”
……
“紅髮海賊團嗎……”沒有南宮那月在場，諸葛亮拿起了那把羽扇。
“船長是香克斯，五年前在東海失去了慣用的左臂，武器是格里芬，擁有的霸王色霸氣，甚至對環境造成實質性的傷害。”
“副船長本·貝克曼，智力超群，喜愛女人，在戰鬥中煙不離口，隨身攜帶一把燧發步槍，擁有很強的武裝色霸氣，纏繞武裝色的子彈擁有極強的穿透能力。”
“狙擊手耶穌布，東海出身，槍法百發百中，擁有‘追擊者’的稱號，見聞色霸氣尤其凸出。”
“廚師拉·基路，圓滾壯碩的身體就是武器，在戰鬥中會高速衝撞敵人。”
“船醫德歌，醫術高超，雙手靈巧，在戰鬥中可以瞬間分解、破壞對手的兵器。”
“航海士本迪克·斯內克，運用狡猾的劍技和踢技，進行雜耍般的戰鬥。”
“音樂家組合，本克·賓治和猴子猛士達，猴子猛士達擁有不遜於人的戰鬥力，智力很高、表情豐富，可以感知人類內心深處的微妙改變。本克·賓治擁有無與倫比的怪力，在猛士達牽制敵人的時候，積蓄力量進而一招制敵。”
“戰鬥員萊姆瓊斯，使用纏繞電擊的武器，可以在天空中飛行，擅長從天降落髮動強有力的攻擊。”
“戰鬥員怒吼·嘎布，可以從口中發出強烈的衝擊波。”
“以上是紅髮海賊團的主要幹部，光從他們每個人的懸賞金來看，這支海賊團無愧於四皇之名。最近一年內，他們的懸賞金正飛速上漲。”
“北海還沒有落入掌中，又多出一個強敵。”埃裡克的眼中燃起戰意，問道：“怎麼解決這個敵人？”
“紅髮海賊團的戰鬥成員很少，只需派遣少量精英便可擊退他們。”
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