“號外！號外！”
街上，一名報童揹著裝滿報紙的揹包，“嘩嘩”地揮舞手中的報紙，大聲叫賣：
“神州國與海軍本部率領的二十八國聯軍，在慷慨之城以外爆發大戰！”
“又是拂曉海賊團！？”
“戰爭的結果怎麼樣！？是贏了還是輸了！？”
“想知道就去買份報紙！你的錢都用來買酒了嗎！？你這個酒鬼！”
“囉嗦死了！”
一大群人圍住報童，紛紛掏錢購買報紙。
“七萬北海聯軍全軍覆沒！？”
“海軍大將赤犬生死不明！？”
“新晉升的海軍中將，一笑不幸陣亡——！”
“這是假新聞吧！？”一名路人連忙翻回到篇頭，仔細看了一眼報紙的名稱：“可這是世界經濟新聞報——！”
“北海到底會變成什麼模樣！？”一個男人雙手抱住自己的腦袋，低聲哀嚎：“難道北海也要像新世界一樣，被海賊統治嗎？”
“誰知道呢……”一位老人吐了口煙，嫋嫋升起的白煙讓他滄桑的面容若隱若現：
“總之，可能比現在的情況更糟，也可能會更好……”
“老爺子？”其他人轉頭看向老者，驚訝地問道：“為什麼會這麼想？”
“哈哈哈……咳……”老人的笑聲裡夾雜著咳嗽，以及說不清道不明的情緒，低聲說道：“每年，光是負擔‘天上金’就讓大家精疲力盡……”
“這一次北海聯軍失敗，我們的國王……呵！”老人用鼻音，透露出對國王的不屑：“你以為，他會‘什麼都不做’嗎？”
“……”周圍的人群頓時陷入沉默。
託蘭西是世界政府的加盟國，這一次卻沒有派遣軍隊，也就是說，該國並沒有與神州國建立貿易關係。
託蘭西位於北海最北邊的地區，一年之中，有一半的時間被冰雪覆蓋，普通民眾只能依賴厚實的棉衣與烈酒取暖。
平時的生活費用居高不下，有三四個月因太過寒冷而無法外出工作。光是生活費用、繳納天上金的金額，就壓得絕大多數平民喘不過氣。
而託蘭西的國王又是一個貪婪之輩，每年變著法向民眾收取苛捐雜稅，比如“道路冰雪清潔費”、“柴碳汙染治理費”等等。
至於這些錢款有沒有用在這些巧立名目的專案上，民眾並不清楚。
每年因交不起錢而被收走房產，凍死在路邊的平民數以百計。
如果這次因戰事不利，收取所謂的“遼餉練餉剿響”等費用，會逼死不少窮苦的百姓。
一個男人嘴唇嚅動了幾下，終於還是問出最讓人擔心的問題：“我們該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”周圍的人垂頭喪氣地回道：“努力掙錢啊！”
“你們聽說了嗎？”一個男人小心翼翼地問道：“神州國那邊，似乎不需要繳納天上金。”
“哈哈哈！”滿臉絡腮鬍的男人開懷大笑道：“拂曉海賊團可是從世界政府的手裡搶天上金，當然不用從我們這些窮哈哈的身上賺取天上金啦！”
隨後用手拍了拍這位男人的肩膀：“你如果出海成為海賊，也不用繳納天上金！”
“你在說什麼蠢話！”男人嚇了一跳，連忙把頭縮回衣服內，想遮擋自己的容貌：“這可是死罪！”
“哼！”絡腮鬍男人冷哼一聲，說道：“反正繼續留在這個國家，也會被這個貪婪無比的國王敲骨吸髓……”
“我還不如想辦法前往神州國，去搏一個出路！”
“你瘋了！”周圍的人被他的想法嚇了一跳，連忙向後退了一步，企圖跟絡腮鬍拉開距離撇清干係。
“也就這兩年不用繳稅……”老人搖了搖頭，說道：“神州國以後肯定也要收稅，就是不知道繳納稅金的比例……”
“讓開！讓開！”話音未落，衣著整潔的衛兵列成一隊，前方一人，手中捧著一疊通告，走到之前用來宣讀最新政令的位置，召集來附近的民眾，大聲宣讀：
“希爾麥國王陛下有旨：”
“近來，北海受拂曉海賊團威脅，北海加盟國的軍艦、商船、遊船時常被拂曉海賊團摧毀、洗劫，嚴重損害了本國的權益和民眾安全！”
“為保衛國家安全和民眾財產，今特此向民間招募五千名士兵！建造十艘大型戰船！”
“每位國民，大人需繳納十萬貝利，小孩需繳納五萬貝利，用來支付練兵和製造軍械等費用……”
“什麼！？還要交錢！？”
“今年的天上金，我們都已經交過了，早已沒有了任何餘錢——！”
“希爾麥！你給我滾出來！”
人群譁然，如沸水一般炸開了鍋。
“剛才是誰！？”一位隊長模樣的衛兵臉色陰沉，上前一步，大聲怒喝：“竟敢直呼國王的姓名！？”
“……”
人群聲音一降，又立刻升了回去：
“那又如何！？”
“一個大人十萬貝利！還讓不讓人活了！”
圍在附近的人群，大著膽子圍了上去。
“唰——”
那一隊衛兵，齊刷刷地拔出兵器，明晃晃的刀刃反射著寒光，讓周圍的人群立刻息聲：
“誰再敢上前一步，便形同叛國！”
“……”
人群之中寂靜無聲，叛國之罪可以當場擒殺，死了都沒處說理去。連剛才那個想出海的絡腮鬍也僵在原地，不敢動彈。
“哼！”隊長冷笑著掃視了一圈，嚇退眾人，隨後把手中的通告貼到公告欄上，大聲宣佈：
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“這個費用，將在三個月後收取！”
“一人加入軍隊，則可以免除全家繳納的費用！——前提是，透過徵兵的選拔條件！”
宣講完畢後，隊長便帶著手下前往下一個佈告欄。
等衛兵走遠，留下的人群這才開始議論：
“三個月的功夫，我根本賺不到這麼多錢！”
“你一個單身漢，只需要繳納十萬貝利，我有老婆孩子，這可怎麼辦！？”
一群人唉聲嘆氣，有人想要離開這個國家，卻沒有足夠的勇氣。失去熟悉的環境，前往一個完全陌生、沒有熟人的地方生活，不是所有人都能下得定決心的。
何況，離開託蘭西王國，前往其他國家的費用並不便宜。
大多數民眾只能嘴上抱怨，身體誠實地拼命打工，賺取足夠的費用。
……
“哈哈哈！”希爾麥國王端坐在王座上，肥胖的身軀撐滿衣服，鼓鼓囊囊的。
他抬起手裡的高腳杯，深紅的葡萄酒彷彿民眾的血液，被他一飲而盡，露出一副幸災樂禍的表情：“讓那群白痴私自與拂曉海賊團進行貿易，這一次，吃了大虧吧！”
坐下的書記官拉爾森彎下腰，恭維道：“是陛下深謀遠慮，才讓託蘭西王國沒有蒙受如此損失。”
“……”希爾麥身體一滯，臉上浮現出不自然的表情，點了點頭。
他也想與拂曉海賊團做交易，無奈託蘭西王國距離太遠，得到貿易訊息的時間有些太遲，所以才躲過一劫。
希爾麥放下手中的酒杯：“我們應該趁此機會，擊敗那個該死的法蘭西王國……”
“可是，陛下……”書記官提醒道：“世界政府曾警告過我們這些未參戰的加盟國，不許趁機攻擊那些參戰的加盟國。”
“……哼！”希爾麥冷哼一聲，世界政府的警告不能不聽。不過，他也不打算完全遵從世界政府的命令，至少要給他的仇敵，法蘭西王國一個小小的教訓……
“陛下——！”拉爾森突然開口。
“嗯？”希爾麥伸手招來一位附近的侍從，命侍從為他倒酒，這才轉頭看向自己的書記官：“你還有什麼事？”
“收取練兵造船的費用，是不是暫緩一下？”
“我這不是緩了三個月嗎？”希爾麥振振有詞道：“像我這麼替民眾考慮的國王，可不多見啊！”
“是是！”拉爾森連聲讚歎，繼續道：“可是，不少國民會因為這個稅收而死……”
“這是我的國家！”希爾麥擲出手中的酒杯，杯中半滿的深紅色酒液，全部灑在書記官身上，酒杯掉在厚厚的地毯上，滾了兩圈，憤怒的咆哮聲在大廳裡迴盪：
“我想怎麼做！就怎麼做！”
“那些交不上稅的賤民，全部死了才最好！”
“陛下！”
“來人！”希爾麥喊來兩個身著鎧甲的衛兵：“給我把他扔出去！”
“是！”
衛兵一左一右，架住書記官，強硬地將他拖走。
“哼！”希爾麥伸手接過侍從遞過來的毛巾，擦拭雙手，上面有不小心沾上的酒水，揮手喝退捧酒的侍從：“下去！酒都變得難喝了！”
北海的一些國家，因大戰失禮，造成了一些不大不小的騷亂。
位於世界中央的馬林梵多，同樣身處風暴的中心。
“報告元帥！”一位海兵神色緊張地衝進辦公室：“還沒有薩卡斯基大將的訊息！”
“我知道了。”戰國神色凝重地擺了擺手。
“沒有訊息，也是一件好事。”卡普少見的沒有到處亂跑，安穩地坐在沙發上，安慰老友：“以薩卡斯基的本事，他沒那麼容易身亡。”
“嗯……”戰國心不在焉地回應了一句。
“可敵人是夔龍，發生什麼事都不好說……”鶴中將在旁邊補充一句：“連那位一笑……也在戰場上身亡。”
鶴中將的見聞色霸氣可以感知到一笑的驚人實力，不比現任的三位大將弱不少。
連他都……或許，海軍要做最壞的打算。
戰國露出沉痛的表情，一笑是被他親自派出去的，哪怕深知此戰不易，一笑仍然領命前去。最重要的是，一笑的行事風格很合自己的胃口。
沒想到，僅當了幾個月的同僚……
“打起精神來，戰國。”鶴中將嘆了口氣，柔聲安慰道：“這不是你的責任，不用全部扛在自己身上。”
“不，這就是我的責任……”戰國搖了搖頭，重新振作起來：“現在，最重要的是尋找薩卡斯基。”
“在找到薩卡斯基後，你應該給自己放一個假……”鶴中將開口道：“否則，你一直繃緊的那根弦遲早會斷掉。”
“唉……”戰國苦笑一聲：“北海加盟國的那些國王，也吵鬧著讓我給出解釋。總計七萬人的軍隊全軍覆沒，我這個海軍元帥也幹到頭了……”
這時，從外面走進來一位海軍少尉，敬禮道：“元帥，五老星請您去一趟瑪琳喬亞。”
“我知道了。”戰國頷首道，準備起身離席。
“這五個老傢伙，讓你背黑鍋還不夠嗎？”卡普挖著鼻孔，表達著自己的不滿。
“卡普，這種話少說！”鶴中將給了卡普一個嚴厲的眼神。
“嘿！”卡普滿不在乎地繼續摳鼻子。
這名負責傳令的海軍少尉眼觀鼻鼻觀心，充耳不聞，這幾個長官的名頭大得嚇人，自己一個小蝦米，一旦處理不好，倒黴的可是自己。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“不，這是我自己要求的。”
“戰國，你——”鶴中將流露出驚訝的神情：“難道想隱退？”
卡普也反應過來，開口勸道：“戰國，目前海軍沒有人比你更適合這個職位！”
“我去去就回。”戰國搖了搖頭，跟著傳令兵一起離開。
留下卡普和鶴中將兩個人面面相覷。
……
一見面，一頭白色捲髮、蓄著蓬鬆鬍子的五老星就開口說道：“戰國，你的想法我們知道了。”
“我們也與空談論過，認為現在不是時候。”留有長鬍子的五老星說道：“現在，海軍不能再失去一位元帥。”
戰國元帥垂下視線：“可這場戰爭，需要有人來承擔戰敗的責任。”
“戰敗的事，我們事前就已知曉。”兩撇八字形鬍子、額頭有胎記的五老星道：“讓那些與拂曉
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