朱翊鈞帶著眾臣半散心、半視察的在南苑呆了一天，給翰林院上下上了一課。告訴大夥兒要想在逐漸長大的皇帝手底下扛活，玩詩詞歌賦、八股文章肯定不行。
當日皇帝腆著臉，對大家說他詞寫的好的違心恭維照單全收，令翰林院的文學之士們無語凝噎。
不過這件事也讓朝廷上下清清楚楚的知道：皇帝只要事功，其餘的——包括自家的臉都可以不要。
戴洵後來聽了同僚回院講了後來的經過，才知道自己是被皇帝當了筏子，樹立了反面典型。
他從此將自己“無能居士”的大號改了，自稱“凌雲叟”，暗取“壯志凌雲”之意。別人聽了，以為他這號從《翰林松》中化出，倒也沒奇怪。知道南苑事的同僚知道他是被嚇破了膽，一笑而已。
......
時間進入八月，餘懋學仍待在詔獄內，身上都長了類似苔蘚的不明物體，朝廷上下也沒人想起這號萬曆朝第一諍臣。
張四維徹底放了心，連續求見張居正。伏低做小，玩命砸銀子的同時又痛哭悔過，終於得到原諒，回去繼續編《世宗實錄》，等著入閣。
萬曆朝的第一次朝爭，被朱翊鈞用“兩淮餘鹽案”一招移花接木給轉移了焦點。殺了兩隻雞，既把如同猴子般鬧騰的言官們敲打了一頓，又沒有把他們徹底打蔫，覆核六部等等職能運轉良好。
......
在遼東的古勒城外，攔住蘇子河水面的鐵索在夏日的陽光下滴著水。
在鐵索的南側，從郎忙子莊園跑出來的張伯倫，站在一艘被攔阻的小舟上，用女真語在跟河岸邊的虜兵交涉。
一個十五六歲的虜兵跳上船，仔細搜檢。見船上兩匹馬的邊上除了鹽巴、茶葉和幾卷棉布外，並無他物，確認了張伯倫是從明境內過來走私的商人。
張伯倫按照慣例，拿出了一個巴掌大的布口袋，裡面裝滿了大粒鹽，放在那虜兵手裡。那虜兵開啟口袋瞅了一眼，抓起一粒，扔在嘴巴里嚐了嚐味道後，臉色好看了許多。
他從踏板上跳到岸上，大聲呼喊幾句。那管理鐵鏈的虜兵把牛背上的鐵鏈鬆開，讓其繞著岸邊的木樁迅速滑落，中間部分嘩啦一聲沉入水中。
僅能載兩馬、兩人的小舟繼續前行，慢慢順流搖向五龍河和蘇子河的交匯口。那裡有一片幾畝大的水灣，岸邊柳樹林，水邊用木頭搭了個簡易的碼頭，是進入古勒城的起點。
本就不大的碼頭之上，虜兵甚眾，個個神情戒備。張伯倫儘管是錦衣衛老人，見狀還是把心提了起來。他在碼頭人群中尋找一番，臉上猛地露出喜色，高聲喊道：“阿臺大爺！”
阿臺是王杲的長子，此時二十剛出頭，跟他的父親一樣，年輕輕的就長了一對濃眉、滿臉絡腮鬍子，小鼻子小眼從一堆毛中找了些地方露在外面。
他正在碼頭上一個木條凳子坐著，聽有人喊他，抬頭看見了張伯倫，笑著揮了揮手。
張伯倫待小舟停穩，牽了馬走上了碼頭，來到阿臺身邊要跪下行禮。
阿臺扶住他手臂，嘰裡咕嚕說女真話道：“張管事如何這時才來？這次弄到些什麼？”
張伯倫聽懂了，笑著回道：“這次弄了二百斤鹽巴，八十斤茶。夠城裡用一陣了。”阿臺聽了，皺眉道：“不是告訴你鹽巴可以少些，茶多些，為何茶才這麼點？”
張伯倫聞言，臉上現出尷尬之色，低聲道：“大爺，撫順抓的嚴，這些茶是小的在撫順、鐵嶺兩個地方一點點買的。大宗買鹽巴醃肉、醃魚還說的過去，這茶葉就只能幾斤一次慢慢攢。”
阿臺聽了，長嘆一口氣。又愁眉苦臉道：“鐵器，沒有？”
張伯倫苦笑道：“這遼東的鐵器作坊，都被薊遼總督府造了冊子，就是打一把鋤頭，也要漢民按了手印才賣。確實沒辦法。不過——”
阿臺聽他話裡有轉機，忙問道：“怎麼？”
張伯倫往四周瞅了眼，低聲道：“這次在鐵嶺，我用大爺上次賞的老參救了個鐵匠的老孃，他答應給我偷著攢些鐵料，下次我估摸著能帶幾百斤過來。”
阿臺聽了，雖覺得幾百斤太少了，但聊勝於無，至少做箭頭比古勒城現今用骨頭和石頭磨製的強。
這張管事行事伶俐，比那些眼睛鑽到貂絨、老參拔不出來，行商卻剋扣無比的漢人奸商強了太多，阿臺還是願意與他打交道。
今年春天的大敗，把古勒城的家底打的殘破，他父親王杲僅以身免，帶著三個親兵在遼東老林子裡面當了獵戶，轉了三個月才跑回家。阿臺在城外遇到他父親幾個時，以為是野女真過來搶劫，差點給開弓射他瑪法一下。
阿臺忽然回想起古勒城在青黃不接時飢餓感，那殺馬取肉而食的錐心苦楚，趕緊搖晃腦袋，把這陰影甩了出去。
見張伯倫賊眉鼠眼，向自己身上打量，臉上帶著神秘的微笑。阿臺皺眉道：“你有什麼話，直說好了，幹什麼這樣看我？”
張伯倫行了一禮，方道：“聽說大爺要有頭個孩子，小的還沒恭賀。”說完，從懷裡掏出一個小布包來道：“這是小的一點心意，大爺別推辭。”
阿臺開啟布包看時，竟是一個漢人女子頭上戴的步搖簪子。通體黃金打造，金燦燦的不說，那上面的鳳凰顫巍巍擺動，欲乘風而起一般，巧奪天工。
阿臺從未見過如此精美之物，雖說是給女人家用的東西，他反倒看呆了。結結巴巴道：“這......這要多少錢？”
張伯倫笑道：“這是明軍中一個把總賣給小的，他賭錢紅了眼才脫手。據說是京師‘日升隆’的內造首飾，小的不知真假，但看著好看，就用三十兩買了下來。——後來打聽了，在賭場裡佔了便宜，在外邊這東西值七十兩。”
阿臺的舌頭從鬍子叢中伸出來道：“這個小東西值三匹駿馬？”
張伯倫笑道：“大爺，那駿馬是伴當，能救命，這就是個玩意兒，就是再貴，好漢子也沒在意它的，就是小的一點心意罷了。”
阿臺仍結巴道：“你說......說的對，但也太貴了。”雖然說張伯倫說的對，阿臺仍珍而重之的用布包好了，揣在自己懷裡。
他轉頭吩咐了身邊人幾句，整了整身上的衣服，用漢話對張伯倫道：“走，上山去，我請你吃點野味。才獵的野豬，昨天，肥的。就是沒有酒，可惜。”
張伯倫又露出賊眉鼠眼的表情，左右轉了轉眼珠，示意他莫聲張。阿臺又驚又喜，低聲道：“有那個？”
張伯倫從懷裡摸了一把，把一個小羊皮囊露出一角來給他看。阿臺驚喜的險些叫出聲，忙壓抑著，帶著張伯倫走的飛快。
古勒城說是城，其實是坐落在龍頭山上的一個大寨子。這龍頭山長能有四、五里，寬就三百步，高不足二百步，也沒甚險峻之處，因離兩河交匯口近，王杲才選了這個地方建城。
因此地為女真地區水路和陸路的主要樞紐，王杲利用古勒城把持住了哈達、烏拉等多個女真大部落的互市交通，並以此凝聚各部力量，終成遼東大患。
經過今年一敗，王杲親掌之兵剩下的不過三千，因多年積威仍在，暫時還沒有新的虜酋挑戰他的權威。
但在古勒城本部，因家家都有親人一去不回，部眾對王杲的統治已經嚴重不滿，只不過暗中忍耐罷了。
古勒城建在山頂，是木、石結構的城牆，能有兩丈多高，上面城垛，箭樓等跟漢人學的紮實，一應俱全。
張伯倫此前雖來過幾次，但只有年前跟著郎忙子那次才被允許進城。
他邊走邊心中暗記守備情況，見戒備比以前嚴了不少，心知是王杲怕李成梁興兵來攻，做樣子給部眾壯膽。見阿臺走的飛快，就叫住他道：“大爺，慢點，我跟你說點事兒。”
阿臺聽了，慢下腳步，小眼睛中閃著精光，微笑道：“我就說你給我大禮，定有事兒，說來看看。”
張伯倫臉上現出忸怩之色，道：“大爺，瑪法原來的女奴三姐兒，聽說她被......她還活著嗎？”
阿臺聽了，心說果然不出我所料，你這賊廝以前看三姐兒的神情就不對頭。
點點頭道：“活著是活著，不過和其他漢女一起，被瑪法扔在寨子裡接客，拿八隻山雞或半隻野豬就能跟她睡一覺——你想要她？”
張伯倫聽了，雖早有所料，臉上仍微微變色，眼圈也紅了紅。努力乾笑道：“當日第一次來瑪法家，就覺得三姐兒好看。我一個沒家沒業的行腳，也沒那些個窮講究，只要她顏色好。大爺，你......你能把她賞給小的嗎？下次我來，鐵料白送給你一百斤。”
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