三月底的北京城，最是暖風和煦的時候。
武英殿透明的大玻璃窗將陽光反射到宮牆之上，映著紫禁城到處明晃晃。不常來此開會的幾個大臣心裡也暖洋洋的——不知什麼時候，這紫禁城內陰冷、肅殺的氣氛漸漸消退，有很多改變發生在他們未覺之間。
此際的武英殿內，已經完成新裝修。原來陰森空曠的大殿，內部都用木製鑲玻璃門隔出些獨立房間。地上金磚也被泛著油光的紅柚木地板取代。
從大殿左側門進入，先是過道，一路都是厚重精美的地毯，沿著過道向右繞過，面前和右側各一個寬約五尺的走廊。右側走廊中間的房門上，橫著掛出著一個“第一會議室”的牌子。牌子下方，站著一個弓著腰的小內監，指示眾臣從此門進入。
進了會議室，房間中央仍鋪著大地毯，地毯上南北向擺著兩頭半圓，約兩丈長的長桌。當時得令的鮮花插出來長條大桌花擺在桌子正中間，令房間內充斥著若有若無的香氣。
初次來的禮部左侍郎王希烈懵頭懵腦，躬身對本部尚書陸樹聲低聲問道：“這啥時候改的？”
陸樹聲眯著眼，低聲回答道：“上個月動的工。改完後我也第一次來。”
王希烈見長桌對著房門那頭橢圓邊，地板上做出一個三階臺階的平臺，御座、龍案高出平地一尺置於其上，左右有束起來的赭黃紗帷。除此之外，房間內竟沒有其他禮器裝飾。御座對面那頭，是八扇寫著草書的高屏風，擋著武英殿正門。
圍著桌子放著兩圈圈扶手椅，椅子上還貼心的放著軟墊。前排每把椅子對著的桌面，放著一個茶杯，並有一套筆墨紙硯。
王希烈四下張望，見整個房間疏疏朗朗，以前宮殿內的雕樑畫棟，福祿壽喜相雜的裝飾統統不見。習慣了在陰暗宮殿內參加朝會的禮部左侍郎，被這簡潔、明亮的會議室衝個愣怔，心裡翻江倒海，不知是個什麼滋味。
他低聲問陸樹聲道：“這裡面開會，是個什麼禮制？”陸樹聲仍眯著眼，低聲道：“皇上仍是南面而坐，應該和平時沒啥區別吧？”說的自己都沒啥底氣。
他們正說著呢，張居正、呂調陽、王國光帶著兩個中書推門而入，見大夥都站在房間內，張居正道：“都入座吧，皇上等一會兒到，讓我們先議。”
說完，張居正走到御座下，在長桌左上首的第一把椅子上先坐了。司禮監張宏坐在他對面。呂調陽、陳矩跟著分列左右相對而坐。張鯨和兩個司禮監秉筆依次挨著陳矩坐下。
陸樹聲見廷推新進內閣的王國光挨著呂調陽坐下，也找到自己位置，挨著王國光坐，吏部尚書王瀚、新晉戶部尚書陳瓚、兵部尚書譚綸跟著依次坐下。
王希烈又有些懵圈，不知自己坐在那裡好，跟著這些尚書坐前排吧？好像沒資格平起平坐，坐在自家尚書後頭吧，像個跟班似的，又不大體面。
正猶豫著呢，戶部左侍郎郭朝賓先去譚綸邊上坐下，卻特意隔著兩張椅子。
王希烈這才定了神，到他兩個中間挨著譚綸坐了。就這一會兒功夫，這老哥心裡面轉了無數念頭，額頭上都出汗了。
張居正見眾人坐好，先端起茶杯喝了一口茶，又示意大家也一起喝點水。
隨後他放下茶杯，清清嗓子道：“遼東捷報已確認，大夥兒先議議，這封賞是個什麼章程。誰先說？”說完，眼睛掃了在座的一圈。
兵部尚書譚綸接話道：“我先說說李成梁，按國朝體制，陣斬敵酋的，應有封爵之賞。雖說這次殺的不是什麼大汗，成色差了點，但一次殺了兩個，還抓了一個可以獻俘闕下，此為大功也。我以為李成梁可以封個不世襲的伯爵。”
他一邊說，坐在後排角落裡面的內閣中書一邊奮筆疾書，將他的話記下。
譚綸清清嗓子又道：“李成梁的封賞定了，其他的都好辦，按功勞依次封賞就完了，當兵的受傷的加賞，死掉的撫卹，都有現成例子。”
眾臣都知道今天議題主要是圍繞著李成梁的封賞展開，注意力都集中在這上頭。王希烈平常對爵賞之事非常在意，此時卻看著桌子中間鋪放的鮮花，神遊天外，也不知想些什麼。
吏部尚書王瀚待譚綸說完，跟著說道：“李成梁隆慶元年開始為副總兵，隆慶四年時為總兵。隆慶五年，在卓山斬殺土蠻部長二人，斬首五百八十級，得了世襲千戶。去年先後在鐵嶺和遼河套擊退土蠻和兀魯斯罕，斬首也不少。可說是無歲不戰，每戰必克。兵部已給他記了大功兩次，朝廷尚未封賞。此次借了大捷的機會，封伯爵非為濫賞。”
戶部尚書陳瓚見張居正的馬仔都要給李成梁封爵，也清清嗓子道：“今日有言官說，李成梁縱虜入邊，致有甜水站堡之失，一千二百軍民慘遭屠戮。雖然最後大捷，但功是功、過是過，若朝廷許了伯爵，恐各邊總兵紛起仿效李成梁之戰法，致邊境生民於倒懸——這倒是不可不慮的。”
譚綸聽了，面現怒色，道：“千日防賊本就難於登天！邊牆不是銅牆鐵壁，破邊之事歷來難免，若以邊民被虜、殺而掩邊將之功，將來誰給國家出力？陳尚書此言差矣！”
禮部尚書陸樹聲聽了道：“朝廷恩爵，不可濫賞。世宗時戚繼光平倭，其功豈在今日李成梁之下？也沒得了爵位。日後中國強盛，平定邊事過程中，束把亥之類數以百計，到時候都以今日之例子封爵，朝廷要封多少？”
禮部、戶部兩尚書反對封爵，兵部、吏部兩尚書贊成，先在會上吵起來，對面內廷幾位大璫站在幹岸上看熱鬧。張鯨比較促狹，一會兒說“陸尚書說得對”，一會兒又說“王尚書有道理”，在那裡攛掇搓火。
呂調陽聽了一會兒，見他們漸漸歪了樓，把過去陳芝麻爛穀子都翻出來開始說，就敲敲桌子道：“都消消火，不必再說了，暫且記下分歧，等一會兒請聖裁。”
東閣大學士王國光建言道：“何不看看李成梁自己在奏章中如何說？其有無恃功而驕之意？若有，朝廷要給他點警告，並給他留下些進步的餘地；若無，朝廷不能寒了功臣猛將之心。”
聽他這樣說，內閣中書將李成梁奏章抄本分發給與會眾人。內閣和內廷張宏、陳矩都看過了，此時都靜坐等著。其他人看李成梁之奏章，其中將功勞全部推給皇帝之運籌帷幄，將士勇猛無前，自己一點功勞也沒佔。
奏章中有言道：“以皇上之籌劃，此戰無論誰來，只要將了敢戰之兵，大功翻掌輕取。成梁唯皇上一牽線之偶也，實不敢居毫末之功。”禮部、戶部兩尚書見了，都被這無恥吹捧驚得說不話來。
王希烈此時已經回過神，看完奏章怒道：“此巧言媚上之輩！且奏章之中，有鼓吹皇上居九重而指揮萬里之意，此欲亡社稷之佞臣之言！君等不見故宋陣圖之事乎？”
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