當大封船駛入大洋的時候，從甲板上極目四望，所見者藍天白雲，無邊無涯，水成大塊，讓蕭崇業心懷大暢。
此次朝廷派出的封船艦隊共有五支，其中一支赴日，一支赴琉，還有一支赴暹羅等中南小國，另外兩支則因仁聖太后思念女婿心切，早早就奔赴西洋，往歐羅巴去了。
蕭崇業出使前，朝鮮國王已經上表請求朝廷仿日本故事，在朝鮮駐軍，被皇帝堅決拒絕，僅同意其在釜山建設軍港，便於朝廷海軍駐紮。雖然朝廷無意駐軍朝鮮以鉗制之，但朝鮮王不敢不做此表態，以示事大忠貞之意。
朝廷不想在朝鮮駐軍的主要原因並非賈三近出使時所言：“王其衷心，皇上悉知之；然地小民寡，養朝廷之軍頗費糧帑，與民有傷——”之類的冠冕堂皇的理由，僅僅是因為兩國在陸地上接壤罷了。
若朝鮮有變，大軍直接跨江而過，旬月即能克其王城，朝鮮如何敢與大明離心離德？日本、琉球就不然了。
蕭崇業能感覺到，皇帝對日本戒心甚重。先前索求蝦夷，後又割裂薩摩而準島津立國——南北兩端將日本夾在中間，中間又駐紮朝廷大軍，就是要將其穩穩轄制，令之俯首帖耳。
琉球自從大明立國以來朝貢不絕，但皇帝和朝廷開始都並不以之為意。大變法之後，朝廷開放海禁，琉球的地位才逐漸上升。此次出使，政事堂的目標並非強求琉球請朝廷駐軍——但“萬國津樑”為大明所用，則是出使的最低要求。
誰知經軍情局干將謝傑一番操作下來，加上半傀儡的琉球王也想借朝廷虎皮製約諸“親方”，雙方一拍即合，竟然辦成了朝廷駐軍的事兒，正使蕭崇業的功勞簿上添上濃墨重彩的一筆，因此心情好也就不足為奇。
正在甲板上欣賞海天之色，身後有人輕咳一聲道：“大人昨夜睡得好嗎？因有些風浪，下官幾乎沒睡。”
蕭崇業扭頭看時，正是副使軍情局行人司主事謝傑。見他臉上頗有倦容，蕭崇業摸著鬍子微笑道：“老夫任兵科給事中時天南地北都去過了；後任南京操江御史，船是坐慣的；變法之後，日本、安南也走了幾趟，因此還好，並不暈船。”
謝傑聞言拱手，向蕭崇業致以敬仰之意。他走上幾步，與蕭崇業並肩而立，看那巨舟劈波之狀。蕭崇業臉現笑意，拍了拍謝傑肩膀道：“老夫年過花甲，本該退休了——原想著此次出使是最後一次，沒想到還要到蘇祿走一遭。但較之琉球，呂宋對老夫來說，更是兩眼摸黑，更要仰仗漢甫了。”
謝傑聞言，臉上表情並沒有什麼波動，只是重重點頭道：“大人放心，此次出使雖然倉促，但軍情局在呂宋佈局多年，再加上這些精兵，我們吃不了虧去。”
蕭崇業終於聽到謝傑口中說出“軍情局”三個字，心癢難搔，忙順著話題問道：“漢甫是萬曆二年進士吧？如何進了軍情局？”
謝傑看了頂頭上司一眼，微笑答道：“下官中進士在三甲之末，選官本在行人司。大變法時，行人司眾僚一分為三，一部分人去了宗人府、一部分去了鴻臚寺，我因年輕且家貧，貪圖軍情局補助高，就主動申請到了軍情局行人司，由文職轉了軍籍。”
蕭崇業讚歎道：“漢甫這一步走的妙！當年的行人本為九品，去鴻臚寺、宗人府除了有些油水，難免沉淪下僚！如今你五品在手，此番出使後四品在望，可見這做官哪，一步也走錯不得。老夫虛長你十七歲，如今也不過四品，卻也該退休了。”
謝傑聞言咧開嘴笑了笑。蕭崇業又讚歎道：“此番出使琉球，老夫聽說你於暗室兩次拒絕中山王重金，卻做得好，老夫臉上甚有光彩。”
謝傑忙躬身道：“都是老大人率先垂範，下官不過是有樣學樣而已。不敢當大人謬讚。”蕭崇業撫須笑道：“你我辭了賄賂，卻有好處。鄭迥言中山王感念你我卻金之德，要在天使館內修一座‘卻金亭’，並上奏朝廷。這是臉面有光的事兒。皇上聞知，必然大悅。”[注1]
謝傑聞言先是點頭，隨即苦笑道：“大人，後來使者可要臭罵你我兩個了——將來在卻金亭前，如何厚著臉皮收錢？這中山王也雞賊的很。”蕭崇業聞言前仰後合，笑的眼淚都流出來了。
見談得入巷，蕭崇業按捺不住心中好奇，終於問道：“漢甫，大變法時，錦衣衛和東廠一分為三，一部分歸了內廷侍衛處，一部分歸了安全域性、一部分歸了軍情。這內府、安全域性與原先廠、衛並無太多不同，這軍情局卻神秘的很——少有人知，不知都做些什麼事？你如何說動中山王請朝廷駐兵？”
謝傑聞言，又看了他一眼，表情略有躊躇。蕭崇業忙找補道：“如果屬於機密，漢甫不必說，這點規矩老夫還是懂的。”
謝傑心內沉吟一番，才微笑道：“倒也沒有那麼蠍虎的。下官只是在想如何措辭。其實，軍情局之設，無非兵法所言‘用間’而已。所謂‘五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也’——軍情局其實就是間諜窩。”
蕭崇業聞言，心道你說這些我都知道。他撓撓頭繼續問道：“華夏之人與夷人語言面目不同，這用間也不容易哈。就是這琉球人，與中原人也不同。”
謝傑微笑道：“如今日月所覆之地，皆有漢人商賈往來。所謂用間，無非誘之以利，說之所欲，挾之以小眚，制之以大非而已。”
蕭崇業聽了這四句，心中悚然而驚，不由得想離謝傑遠一些。謝傑對氣機非常敏感，見蕭崇業生了提防之心，心中苦笑，臉上卻露出真誠的表情道：“大人放心，這些道道兒軍情局不敢再國內用的，哈哈。”
蕭崇業這才覺得有些失態，尷尬的笑了笑。見謝傑無意回答說服中山王的細節，他轉了話題道：“老夫聽說蘇祿國有三王，以東王為尊。永樂十五年，蘇祿東王率王妃、諸子等朝覲。返國時病逝于山東德州，成祖賜諡‘恭定’，並親撰碑文、悼文。——不知皇上如何翻起前事來了。”[注2]
謝傑聞言，瞪大眼睛道：“大人真是博聞。此事下官不知，可真？”
蕭崇業聞言也愕然道：“當然！軍情局上下不知此事？”謝傑臉色凝重，搖了搖頭，嘆息道：“恐朝中上下，知道此事的也不多。”
蕭崇業總算找到了能壓謝傑一頭的地方，哈哈大笑搖頭道：“你說朝廷不知，那絕無可能！當年東王世子回國繼位，其王妃葛木寧及次子溫哈喇、三子安都魯和侍從十餘人留居德州守墓。對守墓的恭定王家人，由德州官倉給每人每月提供口糧一石和布匹、銀鈔等，成祖爺另恩賜祭田三頃三十八畝，永不起科。如今德州府還管著那恭定王的後人......”
說到此處，蕭崇業不由打個磕絆，有些舉棋不定道：“除了我這樣修過國史的，這朝廷諸公還真未必知道這‘恭定王’是蘇祿國人，一百六十多年了，其親屬後裔必然繁衍眾多，德州府也未必能管飯管到現在。”
謝傑聽了，苦笑著重重點頭。
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注1：卻金亭載於正史。
注2：如今德州仍有恭定王墓，據現已開發成旅遊區。
ps：這一個月來，老摩心中一直有句話，叫“文章憎命達”。妻突然檢查出來惡性腫瘤，令老摩先是五雷轟頂般，接著進退失據。不幸中的萬幸是，進京手術一切順利，病理結果顯示並無轉移，老摩心中才定。在此，也感謝不離不棄的書友們，給老摩很多鼓勵和安慰。多嘴說一句：珍惜眼前人——經此一事，感悟頗深。
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