萬曆十四年的人類，因所處地域的不同，他們所經歷的一切也多種多樣。在赤道附近的人們，炎熱的氣候並不允許他們進行辛苦的勞作，而大自然的饋贈又是那麼的多，他們無須過於辛苦即得以果腹，也因此世世代代傳承了些懶散的性格, 在大爭之世不免被人魚肉了。
在寒冷的北方極地，居住著一批“愛吃生肉的人”，他們住在冰屋和帳篷裡，以海豹和北極熊為食，生存能力令後世每一個所謂“生存專家”都為之汗顏。但同時，極端惡劣的自然條件使得他們無法擴增自己的規模和勢力。
只有在北半球溫帶的人們——氣候適宜耕作或者放牧, 並擁有能夠馴化大型食草動物如馬、牛等, 這一切都在拓展生存空間的過程中成為人們最有利的支撐。適宜的條件既令他們需要辛苦勞作才能得以生存, 又沒有惡劣到使繁衍受限的程度。
於是，有了文明史以來——悲歡離合大多發生在迴歸線和極圈之間。這裡的人們被氣候和生物圈驅使，構建了國家，誕生了君主，生產了兵器和毒藥，並最後用陰謀詭計裝點了這一切。
這一年，俄國安德烈·喬赫夫設計建造的大炮完工，此炮重40噸，炮口直徑0.92米，每顆炮彈重達一噸——這個雕刻著費奧多爾三世像的豪華“炮王”既昭示著沙皇俄國的不安全感，同時顯露的還有勃勃野心。
這一年，被伊麗莎白一世幽禁十八年的蘇格蘭前女王、法國寡婦王后瑪麗.斯圖亞特被砍頭處死，費利佩二世利用瑪麗來搞亂英國的陰謀徹底破滅，惱羞成怒之下，他發誓要為蘇格蘭的昔日女王報仇雪恨——兩國的大戰一觸即發。而接受了“戰列線”思想的德雷克等海軍眾將正在玩命的改裝他的海盜船，大英帝國初生的鋼鐵鑄造業也因此受了些考驗。
這一年，菲律賓的西班牙殖民總督聖地亞哥.德.貝拉接到了西班牙本土的命令, 費利佩二世告知他與徐光啟的談判已經破裂，要他小心來自大明的攻擊。
這位聖地亞哥總督跟二十年前征服呂宋島的首任總督米格爾.洛佩茲沾親帶故。米格爾曾經制定了共計十一章七十九節、附圖表數千張的攻擊大明之計劃, 認為用弗拉加達級戰船十二艘和兩萬五千人即可征服大明，並向西班牙國王上報了由他本人和主教、高階軍官簽名的備忘錄，其中攻伐大明的理由非常赤裸——“憑著上帝的意志，這就是我們進入這個國家的充分理由。”此備忘錄在原時空因為無敵艦隊的覆滅而沒有得到實施。
雖然歷史不允許假設，但原時空如果沒有無敵艦隊的覆滅，中國的歷史將駛向何處將是一個有趣的問題——大明在面對堅船利炮如何救亡圖存只能存在於架空想象之中。這份備忘錄至少表明，朱翊鈞變法時斥辱群臣的說辭是站得住的。
本時空朱翊鈞登基後，大明整軍備武，實力急速恢復。緬甸一戰，從朝鮮到果阿各方勢力都為大明乾淨利落的勝利而感到震撼。隨即大明一戰搞掂日本、勢如破竹拿下安南，赫赫武功令德.貝拉嫉妒的眼睛通紅卻又不敢造次。
待羅明堅使團訪問成功之後，呂宋、果阿和滿剌加的殖民者都徹底打消了進攻大明的念頭。使團得到的資訊是，大明此前儘管是封閉的大國，但現如今其動員能力和火器精良程度與西班牙比不遑多讓，甚至猶有過之。如果不是海軍仍然羸弱，各殖民地只有擔心大明打過來的份兒。
再往後聽到的都是大明在北方開疆擴土，皇帝陛下好像將精力都轉向了西北, 與各殖民地的商業往來一切正常。在聖地亞哥總督看來，這些中國人對歷史特別著迷, 彷彿不恢復舊日疆域就對不起他們在“漢唐”時期的老祖宗似的。
大明轉移擴張方向對聖地亞哥總督當然是好事，事實上，即便西班牙國內不來命令提醒，這位殖民地總督此時也沒有絲毫要與大明敵對的意圖。
馬尼拉的華人聚居地這些年飛速擴張，大明諸王公在此地紛紛設立辦事處，這些家的“家丁”集合起來，兵力和火力都是殖民當局武裝力量的數倍以上。
這些所謂的家丁就是朝廷落實宗室會議精神的“僱傭兵”，他們多數由緬甸和安南退役的軍官和士兵組成，受軍情局的統一指揮排程並拿一份基礎餉銀。與之同時，他們還接受有志於賺取殖民地利潤的王公們的“佣金”，這份佣金豐厚到足矣讓他們拋家舍業，來幹這份刀頭上舔血的營生。
近兩年來，他們的足跡遍佈小呂宋（按：呂宋島）和沙瑤與吶嗶嘽（按：棉蘭老島）之間，不斷髮現新的未被殖民者標識的島嶼，並探尋西班牙殖民當局還沒有找到的礦藏——當然，在諸位王爺和國公爺看來，西班牙殖民者的侵佔和命名並不能代表此地已有歸屬，按照“普天之下，莫非王土”的規則，這些美麗的島嶼本就是皇帝陛下在萬曆七年時許下的“新拓之地”。
更何況，西班牙人來的並沒有幾天。馬尼拉是隆慶五年時被西班牙人佔據的——而中國海盜林鳳在萬曆二年就差點把馬尼拉打下來一次，這說明，馬尼拉“地位未定”。
當然，林鳳是反賊，大明並沒有支援他。當時福建地方官反倒與西班牙殖民者沆瀣一氣，反手剿滅了這夥子海盜——這也是朱翊鈞在大變法時斥罵群臣時點出來的一條。
這幾年，大明王公們對大呂宋（按：泛指菲律賓群島，簡稱呂宋）的覬覦已經開始不加掩飾，紛紛擾擾的輿論聖地亞哥總督也有所耳聞，但他能做的極其有限：能夠維持現有的局面就已經讓他筋疲力竭。
已經紮根在此的華人，因大明武功強盛，也逐漸改變了膽小怕事的形象，與殖民當局交涉時不再低聲下氣。這些漳泉遺民從兩百年前就到這些島嶼上掙扎求生，如今靠著辛勤勞作已經基本壟斷了呂宋的各類產業，口數已經超過三萬。
除了理髮、裁縫、修理服務、飯店酒館等等這些服務業，呂宋糧食和畜牧業大部分也在華人手中——當地的土人並沒有耕作和畜牧經驗，也懶得去學。
固然有些土地已經被分給了西班牙人，但這些所謂的“殖民莊園主”也需要僱傭華人來管理。這些地主並不善於指導土人農奴種地放牧——而這些本領恰恰是華人的天賦技能。
因此，西班牙殖民當局除了賺取與大明通商的利潤外，殖民地本土稅收八成來自於漳泉遺民的貢獻。而這些人直起腰桿，西班牙殖民當局不能予取予求之後，雙方的矛盾也逐漸深化。
萬曆十四年九月，周王僱傭的探險隊在小呂宋和班乃島之間的一個v字型大島——即馬斯巴特島發現大型露天金礦和銅礦。訊息以極快極隱秘的訊息傳回——周王、魯王立即密奏朱翊鈞，要求朝廷准許他們佔據這個島嶼進行採礦加冶煉。
從第一任菲律賓總督米格爾佔領宿霧，六十年間，西班牙殖民者南拓北進，已經佔領了呂宋島、棉蘭老島、巴拉望島等主要島嶼。周王探險隊發現的v型大島上雖然沒有西班牙人的駐軍，但殖民當局已經對其進行測繪並在地圖上標識其為“新西班牙”總督轄地——如果明廷出動海軍佔領這個島，那就意味著大明主動開啟開啟與西班牙殖民地的戰爭。
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