甥舅兩個計議半天，也沒得個什麼要領。眼瞅著天色將晚，張小乙誠心留飯，吳贇就叨擾了一頓。待吃過了酒，提著張貴給挑的兩條大魚，搖搖晃晃的走了。
次日傳來訊息，因府城讀書人串聯抗稅, 領頭的幾個被廣東提學凌仕弘打了板子，並奪去功名——這下子捅了馬蜂窩，通廣東的讀書人都往廣州趕，據說是要去哭孔廟。
廣東巡撫蔡汝賢行轅正在廣州，聞訊大驚，將廣州知府隋用和凌仕弘兩人叫到巡撫行轅，先對著凌仕弘發一通脾氣, 又對隋用道：“請貴府務必著力安撫, 否則一旦大規模‘哭廟’, 咱們身上都有干係！”。
凌仕弘字承昭，嘉靖三十五年的進士，如今已過天命之年。他宦海磋磨近三十年，幹到四品的按察副使銜的進督學道，此際對蔡汝賢的斥罵並無一言解釋。
按律，提學官儘管是地方官員，但督撫不得干預學政。但又因進督學道還都掛著按察副使或僉事銜，督撫大員訓斥他也屬應有之意——所謂督撫不得干預學政，實際上是指督撫不得請託進學考試之類，凌仕弘導致地方不穩，撫臺罵他兩句也只能生受。
廣州知府隋用苦出身，發達之前家徒四壁，如今雖做官經年，宦囊早已豐厚，但青少年時期的陰影太大，仍有著若有若無的仇富心理。見蔡汝賢對凌仕弘聲色俱厲, 又令自己“安撫”，他心內先冷哼一聲，拱手對著蔡汝賢道：“撫臺，凌學道雖然孟浪了些，但下官以為其所為並無出大格！”
“萬曆十年，朝廷頒《私立學校許可管理辦法詔》中，令天下學生‘持守仲尼四勿之訓，凡不遵師教，出位妄言，挾私幹訟，甚而脅迫官府者，各地進督學道應嚴加禁止。’如今府內學生串聯，干犯我省稅改大政，凌學道所為，正學風，殺邪氣，下官以為沒有大錯！”
這話頭硬邦邦，頂的蔡汝賢臉上青氣一閃。他板著臉道：“隋知府，我等施政，還要秉承上意。何心隱平反, 郭思極判流, 皇上優容士子之心甚明——”他在知府兩字上加了重音，意在提醒自己下屬分清大小。
隋用三角眼一翻，冷笑道：“撫臺說的是。郭思極製造冤案，瘐斃何心隱，按律可不應是流放。若朝廷真要‘優容’讀書人，殺他的頭，誰也挑不出錯兒來！只一個流放，連家都沒抄，可見上意與萬曆十年時並無變化。”他在“優容”兩字上也加了重音，算是對顢頇上司的小小回敬。
未等上司反駁，他繼續說道：“再說，如今最大的上意是什麼？下官以為是‘稅改’！大變法初起時，江南地主豢養的讀書人鼓譟士林，扶保江南諸大家，結果什麼樣撫臺您也看到了。”
......
隨著隋用的侃侃而談，凌仕弘的嘴巴越張越大。因他平日裡自詡清流，有些看不起泥腿子出身的的隋知府。兩人儘管同為四品，進督學道卻佔了清流華選，而且年齡也比隋用大，平時還是有些優越感的，因此兩人並不怎麼對付。
沒想到面對蔡汝賢的叱責，自己還沒怎麼樣呢，隋知府這個不相干的卻暴走起來，凌仕弘這心裡五味雜陳，心底暗暗發誓以後必須跟隋知府稱兄道弟。
蔡汝賢先是滿臉青氣，但隨著隋用將一條條道理擺出來，他的面色先由青轉紅，隨即轉為正常，後來兩個嘴角向上扯動，竟變成了非常溫煦的笑容。
等隋用說完了，蔡汝賢微笑著指著他道：“好一個隋壯有，本撫只不過說一句‘安撫’，你看你這一大套，讓老夫都插不進嘴——依你之見，該當如何呀？”他一邊笑著，一邊將脖子向隋用這邊探，身子也彎著，一副誠心討教的模樣。
隋用見上司禮賢下士起來，自己也轉為郝然的表情，在椅子上拱手行禮道：“下官口不擇言，請撫臺大人見諒。”
“你這爆仗脾氣，我還不知道？不必虛文——”蔡撫臺坐正了身子，拿起茶杯慢慢喝著。雖然讓隋用不必虛文，但自己卻岔開話題道：“壯有這號起的好，可是《禮記》中‘大道之行’化用而來？”
“撫臺詩書滿腹，經綸扺掌，說的正著。下官這自號正是從‘壯有所用’而來，不過是自我砥礪的意思。”
“嗯，好！名字好，號也好，為人為官也好！”
“慚愧慚愧，愧不敢當撫臺一讚，下官榮於華袞。”
凌仕弘繼續張大嘴，暗自慚愧道：“我這四品是怎麼幹上來的？怪不得三十年才做個提學，這隋用將來不可限量也！”暗自發誓不僅要跟隋知府稱兄道弟，此後還要巴結他。
巡撫態度轉變從善如流，知府傲氣全收知無不言，兩人談的入巷，凌仕弘這始作俑者反成了看客。聽兩人又將稅改的事兒談了一陣，他終於忍不住道：“撫臺大人，不知這‘哭廟’事怎麼個章程？”
蔡汝賢聽問，嫌棄的瞅了他一眼，目光卻不由自主的看向隋用。隋用略一沉吟，正色道：“撫臺大人，下官以為此事可以多管齊下。”
蔡汝賢和凌仕弘都道願聞其詳。隋用道：“朝廷給我們廣東的旨意是試點，這些年下官反覆品咂，凡‘試點’大概都是大佔便宜的。”蔡汝賢一聽更感興趣了，臉上笑容大盛。
“首先是我們這些地方治理便宜。若有試點，治下出點小亂子，只要能扯上試點內容的虎皮，朝廷經常網開一面，免得寒了地方上勇於任事之心——此為其一。”
“其次是錢財便宜。例如變法剛起時，中興郡要王清理天下逋負，他老家江陵第一個試點，時人都說他率先垂範，結果如何——清了一半就考成上計。而全面鋪開後，各地幹不到八成就算考成不合格！”
“再次是地方官便宜。這些年朝廷人事變動，凡試點搞得好的地方官都提拔了——我捋了捋，竟無一個例外！”
這話說出來，蔡汝賢呼吸都粗重了。他摸了摸鬍子笑道：“可真？”
隋用回道：“撫臺高中即入清流華選，這些年一直在京任官，不知道地方官場上的這些也是有的。我們這些從知縣幹起的，哪有光低頭做苦力的，時刻都得抬頭看著朝廷風向——梁夢龍大人入閣之後，我等紛紛說朝廷風向變了，將來地方官大有出頭之日，那還不盯著邸報看個明白？”
接著又輕輕拍馬屁道：“撫臺從京官而任地方，正合了‘宰相起於州郡’之要，如果這稅改試點搞好了，尚書之位指日可待。如果聖眷優隆，入閣也不是非分之想。”
蔡汝賢聞言先是大悅，隨後又暗自嘀咕道：“這泥腿子就是村俗，講話如此直白，到讓身邊這個厭物瞧的小了。”橫了身邊的淩姓厭物一眼，見他嘴巴大張，一幅要對隋用頂禮膜拜的樣子，心中更是嫌棄。
臉上卻笑眯眯的道：“壯有謬讚了，老夫可不敢有此想。”怕他又說出那些搔人癢處的話來，就問道：“壯有，說說‘哭廟’的事兒，計將安出？”
隋用笑道：“撫臺已明朝廷所欲，如何應對自然胸有成竹。下官淺見，全當拋磚引玉——”
“所謂‘秀才造反，三年不成’。彼輩不過是些手無措雞之力的措大，有何能為？以往能興風作浪者，不過以‘清議’轄制官府，凌迫縣官。如今我輩地方官能否上進全憑考成——就算‘清議’臭不可聞，只要考成上計，三五年內必定高升。”
今天的蔡汝賢簡直被麾下知府給上了課，聽得目瞪口呆。隋用接著道：“或雲他們能鼓動民意，下官以為大可不必憂慮此節——如今民意洶洶，都以為工商借著變法東風賺了大錢，卻又有坑蒙拐騙、為富不仁等情。所謂不患寡而患不均，這些人早就被眼紅嫉妒，苦哈哈們恨不得他們倒點血黴來看個熱鬧——這些措大能蹦躂起多大浪花？”
蔡汝賢此時簡直如同醍醐灌頂一般，連連說妙！隋用受到上司讚賞，咧開嘴賣個關子道：“其實下官早有準備。”
蔡汝賢對這隋知府已經服氣，又問他做了什麼準備。隋用三角眼裡全是戲謔，微笑道：“等他們進城，如此如此。”蔡汝賢和凌仕弘聽了他出的損主意，捧腹狂笑。
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