“荒唐！”養心殿中，朱翊鈞將報告往炕桌上一扔，直視地下垂手低頭幾個重臣。
政事堂東閣大學士潘晟、宮廷行走大臣陳矩、都察院左都御史王之垣、順天府尹王廷詹等都躬身不語。朱翊鈞喝了口茶水，問道：“見峰，你們都察院做的好案子，那韓必顯已有嫌疑，為何不雙規之？此醜類過不讓他過年能怎的？”
王之垣悶聲道：“陛下說的是。臣等萬沒想到他能自尋短見。此前臣等在院中研究斟酌，以為過了年再約談韓必顯來得及，卻沒想到出了這麼大的簍子。臣等有罪。”
朱翊鈞盯著王之垣，若非從國安局內情司知道此人清廉自守，從不囑託公事，這次非給他點顏色看看不可。
都察院左都御史這個職位相當於後世的紀高官兼檢察長，位高權重，非清廉之人不可，朱翊鈞想到撤了王之垣還要尋找接任人選，心裡就有些打怵。
左都御史葛守禮年老退休後，陳炌繼任。這陳炌雖然清廉幹練，但身體無法負擔都察院高強度的工作，沒幹兩年就纏綿病榻，朱翊鈞只好將湖北巡撫王之垣先調入京師，先幹了一段時間的戶部侍郎、再轉吏部侍郎。萬曆十年，陳炌乞骸骨後，王之垣接任左都御史。
對於朱翊鈞來說，類似王之垣這樣官員的選拔任用已經完全乾綱獨斷——這些年在此類事上張居正也不再薦議。這人是自己選的，對其犯錯的容忍度就高一些，王之垣因此逃過一劫，只是被朱翊鈞嚴厲的批評了幾句，罰俸三月。
隨即朱翊鈞看向陳矩問道：“內情司查的如何？”陳矩低聲奏道：“韓必顯死亡當天，先後去了晉王府、寧化郡王、禮部侍郎趙賢、文教部尚書楊巍等多位高官府上拜年，且都被引入府中稍坐——暫時未知其上家為誰。”
朱翊鈞聽名單中還有晉王，眉頭一皺道：“朱敏淳可有異動？”陳矩躬身奏道：“此前並未偵得什麼，已經加派人手盯著了。”朱翊鈞點點頭。
隨著變法的逐步貫徹，朱翊鈞對國家的掌控也越發深入，帝王威嚴日甚一日。今日養心殿隨意一問晉王，在場重臣心裡都涼浸浸的。
陳矩又奏道:“皇爺，如今這韓必顯一死，恐難知朝中誰與‘盜掘案’有涉了。”王之垣聽了，額頭上再度見汗。
朱翊鈞看向王通道：“你說說，能找到那個馬斌否？”王通回奏道：“皇上，馬斌早有準備，如今雖然畫影圖形，但若僻居一隅，估摸著短時間難以尋到。而且——”
頓一頓道，“臣以為，馬斌的身份乃不入流之典吏，頂多聯絡到韓必顯，上頭的事兒他未必知道了。”
朱翊鈞聞言冷笑道：“未必！如今朝廷某些高官，可平易近人的很。朕聽聞，有些高門大府，進他門不必遞名刺，只要門包夠大，雞鳴狗盜之徒照樣進的大員之家。”
“另有一干人，給他潤筆數百，即可得書信一封，以供求信者用於某地、某事作威作福，或干涉公事，或打葫蘆官司，醜態百出！”
“如今京師竟有中介，專為伺候地方來京專營之人，以介紹某些人干謁方面為業，從中取利。”
“至於你所說馬斌小小典吏不能進謁高門，其實高看了這些人。這等人只把銀子釘在腦門，還管得了什麼體面！”
朱翊鈞越說越惱火，盯著王之垣冷冷道：“王之垣，這些事兒都察院知道否？”
王之垣臉色尷尬，搖頭道：“今日若非皇上提起，臣委實不知。”
朱翊鈞拿起炕桌上茶碗，喝了一口水，將茶杯往桌上一摜，怒道：“此類毒瘤簡直要另起朝廷了，國政、律法竟成其弄權撈錢的笊籬！若不清理了，國事傾頹只在轉瞬！”
又看向潘晟，問道：“水濂，你們政事堂對此知情否？”
潘晟低頭看向地面金磚，字斟句酌道：“總理此前未在政事堂說過這些，但臣卻知道些。邵伯悌法場攔刑之後，臣也與些同僚講起盜掘案，有人說過這類事。臣以為歷朝歷代，干謁之風所在多有，因此未加重視，請皇上恕罪。”
說完這話，潘晟一躬到地。朱翊鈞點點頭不置可否，隨即目視他道：“依水濂先生的見識，如何將此類事禁絕？”
潘晟略略沉吟，即回奏道：“臣以為‘禁絕’不可能。有些請託干謁固然如皇上所說，拿錢辦事。但多數朝中百官，都有同鄉、同年、同科之類，卻不過某些情面，寫條子、打招呼在所難免。臣以為，皇上發一道明旨禁絕之，都察院盯著查一段時間，找幾個‘典型’發作幾個，遏其歪風邪氣即可。”
朱翊鈞聽了不置可否，臉上也沒什麼表情，養心殿中陷入了寂靜。
潘晟咬咬牙又道：“皇上適才所說，此類人‘另起朝廷’之語，臣以為稍過。此種不過營營苟且之輩，弄權得其小利——朝廷從嚴禁止即可，傾頹國事還不至於。”
朱翊鈞嘴角向下拉了拉，轉了話題說道：“張老先生身體好些沒有？”這話是問站在屋子角落伺候的孫隆。
孫隆忙躬身回奏：“回皇爺的話。奴婢上值前又去探視，尚未來得及回奏皇上。張老先生已經能下地行走，早餐進了兩碗稀飯，氣色也好許多。但——”住口不言。
朱翊鈞眉頭一皺，看了看養心殿中眾人一眼，隨即問道：“但什麼？”
孫隆遲疑一下，方回奏道：“奴婢問了李院長，張老先生痔瘡雖愈，但仍下洩膿血，李院長說很可能是腫瘍，陳實功頭晌探查，腸內顆顆累垂，恐為‘失榮’之症。”
此語一出，在場眾人耳邊如同打個焦雷。所謂“腫瘍”和“失榮”，都是癌症的意思，藥石難救。朱翊鈞聞言眉頭緊鎖，連聲嘆氣，從炕上下來，在屋內轉圈走動。
潘晟聲音有些哽咽，突然跪地低聲奏道：“皇上，臣聽聞此耗，難以自持......請皇上恕、恕罪......”說不下去，竟流下淚來。
朱翊鈞眼圈也紅了，伸手將之攙起。嘆氣道：“朕也心神搖動，何況卿等？老先生之於朕躬，雖有君臣分際，但更是良師益友！”說完，扼腕嘆息。
說完，轉頭對屋內之人囑咐道：“老先生身體狀況，不得洩露出養心殿中。孫隆，你立即去囑咐李時珍等，要相關人等嚴守保密制度！”
孫隆忙躬身答應，立即出門落實，並讓殿外的魏朝進去伺候。
潘晟正努力收拾情懷，聞言心中猛地跳了一下，散默然不語。聽朱翊鈞囑咐進門的魏朝道：“老先生國之柱石，其身所任、其責所負，非同小可！讓醫學院仔細探查，精心照顧，萬萬不可怠慢！”
魏朝雖然不知就裡，但從朱翊鈞話語中也聽出來張居正身體要糟糕，忙躬身答應。隨即朱翊鈞也無心理事，吩咐眾臣道：“今天就到這裡，散了吧。”
眾臣心裡一邊消化著張居正重病的訊息，一邊躬身告退。潘晟則咬咬牙，下定決心道：“皇上，臣請留對。”朱翊鈞有些驚訝的看了潘晟一眼，點頭同意道：“那水濂先生留下吧。”
王之垣等心裡又砰砰亂跳幾下，臉上卻什麼也不顯露，跟著陳矩等人離了養心殿。
......
王之垣離開宮城返回都察院後，坐立不安，哪裡辦的進去公事。等下了班，在夜色中坐上自家馬車，急到虎坊橋。
張府門房頭兒以為王之垣是來看望張居正的，道：“總憲大人，相爺仍在醫院。”
王之垣道：“我來找張敬修，你速速進去通報。”那門官忙把他讓進來，自己飛跑進去通報了，張敬修迎了出來。王之垣進門之後，不及寒暄，即問道：“敬修，嗣修在家否？”
張敬修驚訝道：“因父親這幾日恢復的好，他今日出去應酬了，可是有事？”
王之垣沉著臉，說道：“到書房去談。”張敬修吃了一驚，忙屏退左右，帶他到了張居正的書房。
王之垣坐下，張府書房伺候的下人擺上茶。王之垣走得急，喝了口茶水潤潤喉嚨道：“某今日來，擔了足以罷官的干係。”
張敬修更是驚訝，忙問何事。王之垣眼圈有些發紅，盯著張敬修道：“那嗣修糊塗！如今相府，隆恩煊赫，哪裡需要他做些干謁之事！今日皇上在養心殿中，說起如今京師干謁之風盛行，有意廓清，嗣修若不收斂，不免牽累恩相身後之名！”
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