少年吳伢子一鏟子挖下去的時候，恰好將蟻后所居的老巢貼著邊劈開，露出一條長達半尺的通道，通道盡頭的橢圓空腔內，是他費了小半天時間要得到的成果——一大堆白色的蟻卵。
在身邊圍繞著的一群小孩的歡呼聲中，他從腰間拽下小棉布口袋，不顧那些兵蟻沒頭沒腦的進攻，用小笤帚細心的將所有蟻卵都掃進去。然後他拿起那隻白白胖胖的蟻后——她的後面拖著超過它身軀數十倍大的白色肚子，如同一隻白色的肉蟲。
吳伢子身邊一個叫阿水的緬人小孩數了一下，肉蟲一共有六節，白白嫩嫩的好像很好吃的樣子，很自然的就流出了口水。
吳伢子見狀，趕緊小心的將蟻后放在一個寬樹葉捲成的小筒內。一兩蟻卵幹三十文，沒有蟻后的話就只有二十五文，所以這隻白色的肉蟲價值五文，相當於一頂帽子錢。如果被阿水偷吃掉的話，吳伢子總不能把他打死。
在周圍一群小孩豔羨的目光中，吳伢子又連續挖了好幾個半人深的大坑，等到日頭西垂，將棉布口袋裝的半滿才扛著鐵鍬往家裡走。路上，走在他身邊的吳阿水用緬語道：“伢子大哥，你能教我怎麼挖螞蟻嗎？我也想掙錢哩。”
吳伢子看了一眼吳阿水的身板，點頭用官話道：“你阿爹能讓來？這些天農活可多哩。”兩人各說各的語言，居然互相都聽懂了。
作為搬來五年的湘人後代，吳伢子算是第一批來緬甸討生活的漢人——其實他是苗人。但不要緊，只要來自中原，不管認不認字，會不會說官話，緬甸總督都一視同仁。
如今的緬甸，各村各堡真真是十里不同音，百里不同俗。緬語與中原各地的方言甚至少數民族的語言交雜，風俗習慣也隨著移民來自不同地方而大異其趣，將整個緬甸渲染的五彩繽紛。
後世有歌詞說，世界之所以美麗，是因為祂沒區分各種色彩。現在對於緬甸總督府來說，最大的難題就是這色彩太多了。而且不是緬甸的鍋——龔顯已經將之打回了原生態，而是移民帶來的多樣性——來的移民太複雜了。
總督羅萬化已經在緬甸已經辦了一百多期教諭培訓班，光統一這些教諭的口音就費了九牛二虎之力，把他為難得懷疑人生。羅萬化甚至懷疑，五十年後的緬甸能不能有一半人會說官話，更別說同風同俗了。
......
吳伢子的家是全裡治最好的一棟竹樓，造型和湘西老家的吊腳樓一模一樣：一樓是牲口圈，兩頭黃色耕牛被拴在柱子上，站在乾地上低頭吃著草，牛旁邊的那一堆豬崽子則正在爛泥中打滾。
雖然是緬甸的旱季，但太陽曬不到的樓板底下，始終有一層霧靄向樓上蒸騰著似的。但居住在竹樓之上的人並不覺得那氣味難聞，反倒是經常陶醉在充滿生機的空氣中。
吳伢子搖搖頭，不再打著說服父親將牛圈、豬圈移走的念頭。他自己倒是下定決心，一旦自己成家單過，非得將這臭氣熏天牲口圈換個地方不可。畢竟，從他所受的一年教育來說，人住在牲口圈上是不“衛生”的。
萬曆十年開始，和平穩定數年，錢糧充足的緬甸跟中原一起，開始大力推廣幼學教育。吳伢子很幸運的在緬甸上了一年學，認識了三百多個簡體字，還學了點衛生防疫知識。
當初朝廷上下都想簡單了，以為移民都是中國人，不用漢化教育呢，結果緬甸官府發現，如果移民不先學了官話和簡體字，地方上根本就沒辦法有效統治——好些移民說話連漢族縣官和典吏都聽不懂，別說緬人與官府、漢民之間的交涉。
這明帝國的新佔地每年都誕生大量的笑話：萬曆十年以前，有從緬甸回內地的巡撫說，在緬甸當官太簡單，文憑要求低不說——啞巴也能幹。畢竟，自己當了三年官，跟轄區內的縣令交流都是用筆談加上比劃，全緬甸人無論漢緬全體無師自通了一套手語。
羅萬化在今年的時候還聽過一個笑話，一個新來的縣令赴任，縣丞反覆問他：“大人，晌午想吃屎麼？”縣令不明所以，極度尷尬。後來才知道縣丞是問：“大人，中午您想吃點什麼？”
後來這個人在巡撫衙門遇到鄰縣的，不免當做笑話來說。那鄰縣縣令聽了道：“你這個算啥子，本縣那老闆凳兒都忘了啷個敘話，上來就跟老子比劃，老子差點兒惹火打錘他個龜兒子。”
......
吳伢子上了樓，母親正在擺飯，一個長得還算白淨的緬人小姑娘打著下手。被本縣教諭命名的父親吳百山在桌子後面端坐，一家之主的派頭十足。
吳伢子先把手中的棉口袋張開口給自家老子看了看，吳百山用本寨子苗語道：“今天沒少挖。窩囉，吃完飯給焙乾吧，這些能夠一兩？”
他老婆聽他說，往口袋中瞅了一眼道：“這些能焙出來二兩呢。”吳百山聽了，臉上的皺紋一下子生動起來，一巴掌拍在身邊的小兒子頭上道：“明天莫去讀書，跟你哥哥去挖螞蟻去。”
吳伢子生氣道：“阿爹，讓乞來讀書吧，他小娃子能幹啥。如今家裡不愁吃穿，還是讀書有出息，將來能當官哩。咱們堡長家裡有個童生，還不是佔了大便宜。”
吳百山的老婆也勸道：“如今的小學校，漢人的大人都去上哩。我們家的錢糧一分不少拿，只有乞來去讀，咋算咋吃虧，明天讓伢子也去。”
吳百山聽了，一瞪眼摔筷子道：“讀書有個什麼用！老大如今當了兵，跟龔侯爺打安南，回家來自然有一份富貴！乞來小，去讀書我不說啥。伢子眼瞅著娶媳婦的人，家裡不多攢點，你想讓他娶個緬女不成？”
他老婆頗有見識道：“伢子孝順孩子，我老了可要指望他。娶緬女怎麼的？”說完一指一旁端飯遞水的小姑娘道，“我覺得阿英就不錯，他姐姐阿果也大了，讓伢子都娶了也好，多生些開枝散葉。”
吳百山聽了鬱悶道：“都不是一國的，說話都聽不懂！你這是娶媳婦呢，還是準備配豬？”
吳百山老婆聽他說的難聽，也發怒道：“如今這緬甸漢女家中眼睛都長在頭頂上，個個恨不能攀高枝兒。哪裡有那麼多高枝兒給他攀！咱們縣官王老爺娶進家的兒媳婦就是緬女，照你說他見識不及你？！”
吳百山嗤笑道：“你懂個屁！王老爺家娶得女兒是緬人大官家的女兒，那官兒比王老爺大好幾級，在總督府做事呢！阿果和阿英爹是哪個？不是緬甸泥腿子？”
這句話把他老婆徹底惹火，罵道：“你才當了幾天地主！這都不想做個人哩！你要攀高枝兒，我這泥腿子婆娘也配不上你，你趁早休了我去，好找一個緬官的女兒給你做太太！”
兩人越吵聲音越大，那伺候的緬女滿面通紅的躲到廚房去了。乞來瞪著一大一小兩隻眼睛，手中拿著米糕都忘了吃。吳伢子見自己父母有大打出手的跡象，連忙攔住勸道：
“爹爹，姆媽，莫吵吵了！阿英和阿果我都不娶的，我準備去參加童子試，將來去仰光，才不住家哩。等我將來發達了，給您二老接到仰光享福去，這地和房子都留給乞來！”
他爹聽了，對他大怒瞪眼道：“你敢！”
他媽聽了哭道：“造孽啊，當時在寨子裡吃糠咽菜多好，來緬甸飽了肚子，卻被狗吃去了良心！這二小子也指不上了！”說完，一把抱起乞來道：“么兒，媽媽全靠你，快些長大，讓姆媽不受狗東西欺負哩。”
“你說哪個是狗東西？”
“誰認就說誰！”
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