凌雲翼在到達九州之後，全日本都在緊密注視著明軍的動向。接近兩個月的時間，凌雲翼開始在平戶駐紮，後來又跑到長崎跟各國海商日夜笙歌，好像不著急行動，在等待日本朝廷的反應。
沒想到不動則已，一動就是石破天驚。九月二十五日，熊本城面對跨海而來的明軍壓迫，城主誠久基未做抵抗直接開門獻城，震動天下。
訊息光速傳遞，剛開完光明寺之會的天下武家在九月底幾乎都得到了詳細訊息，明白大友家危在旦夕，島津家與明軍合兵欲拿下九州全境。
隨後，剛接任武家盟主之位的羽柴秀吉就接到報告，在光明寺之會上慷慨激昂表示要跟著大夥一起抵抗明軍的島津義弘已經在京都消失的無影無蹤，很可能已經逃回了九州。
九州這邊的大友宗麟吐血三升，還被兒子好一個埋怨。爺兩個抱頭痛哭之後，當然不能坐以待斃，立即通報天下，打響了抗明戰爭的第一槍。
九州周邊勢力反應也很快，因為毛利輝元去參加光明寺之會，毛利家第一智將吉川元春早就提醒小早川隆景，要提防明軍突然深度介入九州局勢。小早川隆景按照他的計策，曾派毛利家臣穗井田元清攜帶重禮前去長崎拜見凌雲翼。
當時凌雲翼對穗井言道，大明並無佔領日本之意，此番前來就是算賬加上要一個說法。穗井田元清回報之後，吉川元春立即讓小早川隆景聚兵防範，並對小早川隆景道：“興大兵臨小國，而無所求者，聞所未聞。”
毛利家戰國第一智將毛利元就不光武功赫赫，生兒子也厲害：共九個，還都成才了。吉川元春是他次子，有“戰國鬼將”之稱，後來過繼到母族山陰吉川家，改名吉川元春。
小早川隆景和吉川元春一樣，也是毛利元就為了擴充本家勢力，過繼他到竹原小早川氏——因此小早川隆景和吉川元春是親哥倆，是現任毛利家督毛利輝元的二叔和三叔，在毛利輝元開會期間，小早川暫代家督職責。
待大友宗麟的求救使者一到，毛利家早就準備好的一萬二千大軍立即開拔，乘船越過下關海道，協助大友作戰。
即將統一四國的長宗我部元親家跟毛利家是對頭，但對九州新勢力島津更加無好感，認為島津兄弟幾個野心勃勃，若大友家覆滅，必然會征伐四國——因此四國也出兵五千，支援大友宗麟。
然而四國運兵船剛過豐後水道中線，長宗我部元親的次子香川親和就肝膽欲裂——他們被急速而至的大明兩艘伏波級軍艦強勢圍觀。
戰國時期的日本儘管四面臨海，但並沒有所謂的海軍，不是不想，也不是沒技術，而是根本造不起。諸藩征戰無已時，能夠給足輕配上鐵槍頭就已經榨乾了大名們的銅板，誰家有能力製造大型戰艦？
後世以“鐵甲艦”得享大名的織田海軍部將九鬼嘉隆，在木津川口海戰一戰成名，以七艘包覆鐵甲的船隻為主力，打垮毛利六百艘船的所謂“海軍”。九鬼嘉隆的鐵甲船多大呢？長六丈、寬三丈，跟大明的二百料的沙船差不多大。
而圍觀香川親和的伏波級軍艦二千五百料，排水量一千多噸。長宗我部家計程車兵從自家舢板向上望去，真如小山一般。
此時伏波艦對著香川親和一側的舷窗已經放下，兩排三十二門“大筒”的炮口黑洞洞，對準了他的“艦隊”。
香川親和也算俊傑，立即打起白旗用力搖動，同時指揮自家三百來艘運兵船立即轉向一百八十度，按原路返回。
伏波號戲謔的向遠處的水面打了兩炮，那海面波濤翻湧之狀把四國計程車兵們差點嚇死，各船白旗舞動的近乎抽風。
見他們已經明白了自己的意思，一艘伏波級立即離開了，另一艘放半帆，遠遠的跟了四國運兵船一個小時，最後也無聊的滿帆走開。
目視第二艘伏波離開，香川親和跪在自家船頭，渾身汗出如漿......
豐後水道發生的恐嚇事件訊息還沒有擴散開，但大友宗麟和毛利家都知道了。大友宗麟想哭卻哭不出來，毛利家的領兵大將小早川隆景一腦門汗——我這次來，是不是把毛利家帶溝裡去了啊？
畢竟，明軍表達的意思很明顯，不想把各地大名挨個打一遍，各家別來跟凌欽差搗亂就好。而毛利家一萬兩千軍馬介入九州局勢，這是要跟明軍結下大仇的政治表態。
但已經來了，要是向後轉進的話，毛利家勢必成為戰國武家的笑柄。小早川隆景腿肚子轉著筋，跟大友宗麟仍表態會挺他到底。
於是大友宗麟匯聚本部兵馬二萬五千，加上毛利援軍一萬二，從本家主城臼杵城出發，馳援立花山城。
立花山城顧名思義，是一座山城。與其他日本戰國時期的山地城守不同，它共有七座山峰，中央為松尾嶽，西北最左為白嶽（西城），每一嶽皆為一部分的城池，連線而成連綿城塞。
其得名與中國有關：日本延歷24年日本名僧最澄從中國唐朝學得天台宗後歸國，於此山推廣天台宗而建立獨孤寺，同時最澄將由中國帶回的芥早種植于山中一個岩石旁，往後生的又直又茂盛，並開了許多的花，此山因此得名“立花”。
如果說熊本城是九州南北之間的樞紐，立花山城就是北九州與本州西部中國地區的戰略要點。
兵家必爭之地必然多次被兵，也需大將重兵鎮守。此際立花山城城主乃立花道雪，是大友宗麟的頂級重臣，和高橋紹運合稱大友雙壁，後世九州人因其武勇而稱之為“九州軍神”。
在大友家東征西討，掃滅九州群雄的過程中，立花道雪立功無數，得封立花山城。麾下有五千軍馬，居大友宗麟家臣之首。
熊本在九州中間，而立花山城在九州之北，兩者直線距離兩百里——因此島津與凌雲翼的行軍路線需直穿大友宗麟的領地。大軍所過之處，各地望風歸降，不敢發一矢與大軍相抗。
其實這在日本戰國時代非常正常，地方的砦堡並無抵抗大軍的能力，土城牆外加一層木柵欄也就能防一防盜匪，如何能敵上萬大軍。地方豪族面對敵軍來襲，糧草若干、勞軍酒席招呼一頓之後，敵方將領輕易也不騷擾地方。
至於這些砦堡最終歸順哪方，給誰上供交稅，還請來敵與我家主公“合戰”。你們只要分出勝負，我們跟誰混無所謂的。
後世之人看日本戰國史，會覺得各種“合戰”多如牛毛，而且死傷千把人都算大戰，很有地方特色。其實，這就是兩方主帥都有“合戰”意圖，從而決定一地之歸屬的戰爭形式的典型表現。
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