從萬里八年開始，經過兩年多的喧囂，變法終於在磕磕絆絆中走上軌道。
這兩年，朱翊鈞幾乎將侍從室的官員換了一遍——除了幾個核心人物之外，其餘經過他耳提面命，瞭解他的思想和治國理政思路的，都離京開始在帝國各省、府等地擔負要職。
與之同時，朝廷每出一個新的條令，也必然附帶著對條令的解釋，闡明立法原意。如此一來，便防止大部分地方在實際執行過程中，不顧實際照本宣科，有時反倒唸歪了經。
當然，顢頇之輩也所在多有，榆木疙瘩腦袋也是一片又一片。派駐各地的變法指導專員講的口乾舌燥，這些官兒就是一句“輕徭薄賦，與民休息”來對付。
對這樣的官兒，只能不換思想就換人。朱翊鈞首肯之後，內閣命令吏部在萬曆七年開展了有史以來最嚴厲的京察和外察。大批官兒被免職，而對變法理解到位，具有創新精神和執行力的官員也大批脫穎而出。
為了防止形成“新”、“舊”兩黨，引發後日黨爭。凡在萬曆七年裡被免職的官員，朱翊鈞專門下詔，在任何條件下都不得起復。
不同於皇帝對某個官員的判罰，隨著政治氣候的變化或皇帝的更迭，這些“永不敘用”的官員還能有起復的機會。這專門的旨意裡面，沒有點任何人名，如此一來它就成了一條法律。
這意味著即使朱翊鈞駕崩，這些人的起復至少要過“孝道”和“祖宗家法”兩道難關——機率幾乎為零。
如此嚴厲的處罰和大批官員的升遷，把變法的人心導向固定的如同鋼鐵一般。
張居正有一次跟潘晟談到皇帝時，拱手北向說道：“若論心意之堅，當今在祖龍之後，與歷朝歷代皇帝相比，也在前五之列。吾等三生有幸，才遇能到這般聖明之主。”
這話對朱翊鈞來說絕對是過譽了。他的性格固然有堅毅的一面，也不過中上之姿而已。如今會給張居正造成這種印象，其實還是穿越者福利——比起那些看不清前路的政治家在一團迷霧中的堅持，朱翊鈞這算是開卷考試。
......
除了這些手段，朱翊鈞這兩年還利用銀章直奏的渠道，近乎手把手的教地方大員如何理解變法。儘管這樣做提高了效率，但隨之而來的是皇帝工作量暴增。
他在大婚兩年後，終於達到了五五六的境界——陳矩當年在南京與李秀山所說的，算是不幸而言中。
如此強的工作量，當然會積蓄很多的壓力。因此，陳太后看人很準的：“有那樣的老子，若出一個情種倒是怪了！”
在莊靜嘉表示充分理解之後，朱翊鈞在後宮中也終於開始放飛——他的五十個老婆也因此少了好些怨氣。
當然，朱翊鈞和其父祖不同，他對於讓自己身體虧虛的事情是杜絕的。所謂的放飛，不過是觀賞歌舞，玩些有益身心健康，釋放壓力的遊戲而已。
皇帝在後宮中的表現，當然也會傳出去。於是，萬曆八年春天開始，宮中就有人建議兩宮太后，在放出部分宮女的同時，再組織一次小規模選秀以實後宮，這也是當年選秀時定好的章程。
兩宮如今在此類事上不再專行，不免問朱翊鈞。朱翊鈞笑道：“這事兒我不管，母后跟皇后商量著辦。”
此時說這句話的朱翊鈞，並不知道原時空的這次選秀，在後來引發了“梃擊案”、“國本之爭”等重大歷史事件。在他的心中，不過是明年宮中會換上一批美人——而說實在的，他對此並不在意。
......
與他同樣不在意美人的，還有許多英雄好漢。
萬曆八年六月底，正是流火般的日頭。登州府的霍家村中，王員外的小兒子王知恩正拿著一根長杆子在院子裡粘知了。
蟬鳴聲中，王家五進大宅的中堂裡，氣氛正有些壓抑。王家太太正拿著手帕，坐在椅子上抹眼淚。
在她旁邊對著門坐著的，正是曾在河南彰德府偶遇徐光啟，當了三個月苦力的王鵬。此際他正拿著大蒲扇不停扇風，瞪著這兩年如同吹了氣球般富態起來的老婆，滿臉無奈。
他老婆哭了一陣子，將旁邊丫鬟遞過來涼茶喝了。放下茶碗，捏著帕子道：“這才過了兩年好日子，你卻又要發瘋。知恩三歲那年，你跑去東北，差點被熊吃了。大前年你在河南被土匪搶了，我現在想起了都嚇得戰戰！”
“俺聽說緬甸住的都是些蠻子，人味少，那畜生味兒倒多些。去那裡就當了官又如何？”
王鵬聽了不語，只是在那裡皺眉。他老婆又道：“怕是你聽了傳講，說那裡是女兒國，你要去享些豔福罷？我這幾年顏色衰敗，恐也不在你的心上了。”
王鵬聽了這話，臉上柔和下來。伸手去摸了摸她的腦袋，笑道：“你可真能瞎尋思——昨晚我不是把你揉的麵糰一般？和緬甸女人多有甚關聯？莫瞎咧咧。”
她老婆聽了，胖臉如同大紅布一般，身邊的小丫鬟也鼓著腮幫子憋著笑。
王鵬道：“咱們家這兩年是撲騰起來了不假，但我三十多歲的人，你就讓坐在家裡養膘？”
“大寧的鹽鋪子，老霍家幫著咱們看著，這是鐵打的買賣。府城中的鋪子也都四角俱全了，你兄弟在那裡照看著也夠了。”
“報紙上說了，大軍在緬甸摧城拔寨，已經打到了海邊，就剩下一個叫什麼鵓鴣的城還在緬甸人手裡。那裡缺官缺的厲害，秀才出身，只要敢過去，就給一個縣令！”
“秀才當縣令！自打開天闢地，天底下還有這香應兒讓你去佔？在國內，你就考中了三甲進士，沒門路還不是在雲南、廣西、海南這樣的地方當官？那雲南、廣西離緬甸還有多遠？你尋思開這個賬——這不是相當白撿一個七品官兒做？”
他老婆聽了，只是不同意道：“那你還在國內考試當官，這幾年有了錢，買多少卷子買不來？”
王鵬哭笑不得道：“能買來卷子背就能考上？那天下人都是進士了！我扔了舉業好多年不說，這歲數再讓我看書，腦仁兒生疼。而且聽說，這兩年的題也越來越活泛，我原先背的那些都廢了，沒啥用處。”
他老婆嘟著嘴，指著身後的丫鬟道：“你只要不發瘋，今天就讓小桃開了臉。你要是還有那心，再買兩個伺候你我也認賬——聽說那緬甸女子黑黢黢，能和咱家的人比嗎？”
王鵬聽自家老婆寧可讓自己納小，也不同意自己去緬甸，氣笑了。
“你這是玩美人計呢？別說這小桃不是什麼美人，咱倆孩子三個，大妞快到了嫁人的歲數。我甚樣人你不知道？我的心思何曾在這些上頭！”
小桃在他老婆身後站著，聽王鵬這樣說自己，氣的腮幫子又鼓起來，用大眼睛使勁瞪著王鵬，那長睫毛忽閃著彷彿在說話。
見自己老婆不說話，王鵬沒奈何道：“唉，我不知道說你什麼好。咱爹走的早，你沒見過。你過了門沒幾天，咱娘也沒了。嗯，不怪你，當時本就是要衝喜。”
“既然沒有老人，咱兩個在哪裡，哪裡就是咱家！這樣吧，你要是不同意我自個去，咱們全家都去，你看怎麼樣？”
他這個提議說出，把婦人聽懵了。王鵬又笑道：“你當了兩年闊太太，沒當過官太太吧？去緬甸過過癮？”
她老婆臉又紅了紅，指著院子裡粘知了的小孩子道：“知恩才六歲，你倒捨得讓他去遭罪？”
王鵬聽了，臉色肅然道：“這兩年，凡是能買報紙的地方，我都買來看了。我告訴你，這天變了！從此往後，能不能出人頭地，不看讀書好不好，而是看你有沒有能耐！”
“我也是讀了二十年書的人，漲的本事沒有我去一趟東北多！若咱們幾個孩子都跟著走了這一萬里地，將來出息未必就比朝廷中那些尚書、侍郎差了！”
他老婆就見不得王鵬這般，每次看見丈夫意氣風發，指點江山的模樣，自己就差化成水了。王鵬講的興發，對老婆說道：“最新一期的報紙上，還有皇上改的一句詩：男兒何不駕巨舟，萬里海疆覓封侯？”
“可惜我這本錢少，否則我也要拉起一夥子人，把這寰宇走遍，未必就當不得公侯！”
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