兩人正在談論宗室問題的時候，張居正來了，進門行禮如儀，又與朱載堉互相見禮，不必細表。
朱翊鈞仔細打量一下張居正，見他兩鬢灰白，平臺召對時還光滑飽滿的臉頰都凹陷下去，唯有一雙眸子還炯炯有神，精神狀態還好。
心中不忍，朱翊鈞吩咐魏朝道：“拿些點心來——把佟赤忠前些日子進獻的沙琪瑪方子給老先生抄一份，一會兒讓老先生帶回去。”
說完對張居正笑道：“佟赤忠前幾日陪朕練習騎射，進獻了了他家制作點心的方子，女真語叫沙琪瑪，味道很好，一會兒老先生嚐嚐。”
張居正謝過皇帝，隨即進諫道：“皇上，非我族類，其心必異，那努爾哈赤也非鷹揚總兵，本無侍奉御駕資格，何必讓其持利器伴駕左右？若有異變，悔之莫及！”
朱翊鈞正色聽了，對張居正道：“老先生說的是，朕欲示女真信任之意，確是孟浪了些，今後不如此了——那佟赤忠聽說朝廷要攻略緬甸，跟朕請戰了好幾次，要帶兵馬參戰，朕還在猶豫著呢。”
張居正聽了微笑道：“臣以為這事不妨答應了他，女真騎兵幾年來在寧夏、薊鎮等地為國征戰，立功不少，朝廷也不吝賞賜。”
“這鷹犬馴化，還是逐漸給他們養成習慣為好。緬甸之戰，不妨讓其一部摻雜在漢兵中一起作戰。如此幾年之後，女真兵熟悉了漢話，混雜在漢兵之中，建制逐漸取消——此為化胡為漢之法也。”
朱翊鈞聽了，點頭贊同。隨即指著魏朝端上來的點心盤子和茶水道：“老先生嚐嚐。”
張居正謝了恩，拿起一塊沙琪瑪吃了。隨即眼睛一亮道：“這點心好吃，不下於蘇州點心。”
魏朝連忙遞上沙琪瑪方子，笑道：“張大人把方子帶回去，試著讓家裡廚房做做看。若做不好，奴婢再派御膳房的去教。”
張居正對魏朝神色淡淡的，只點點頭，就轉向朱翊鈞道：“皇上召臣來，不知所為何事？”
朱翊鈞指著朱載堉道：“朕正在與鄭王世子說起本朝宗室之弊，讓老先生也聽聽。唉，這宗室痼疾，將伊于胡底？”
張居正在嘉靖時期，就已經關注明朝的宗室問題，而且多次和朱翊鈞探討方案，心中早就有數，見皇帝當著朱載堉面問起，他組織了一下語言，奏言道：
“皇上，國初之時，支庶不繁，今日已千百倍國初時矣。鄭王府所在河南，現有親王七府、郡王三十九府，將軍六百餘，中尉儀賓不可勝計。”
“萬曆二年，禮部統計了天下宗室，新制玉牒共計宗室六萬兩千餘人。雖親王與中尉歲祿不等，但若都足額髮放，人均也要300石，此一項就需支出一千八百六十萬石，以萬曆四年計，全國糧稅都得發了歲祿。”
“因此逋欠難免——自世宗初到現在，朝廷逋欠的糧米已經超過了兩億八千兩百萬石，這窟窿無論如何也補不上了。”
因不知道朱載堉跟皇帝說了什麼，張居正說這話，是生怕皇帝聽自家親戚受窮，一時心軟說要補上拖欠糧米，因此先拿話頭子給皇帝的嘴堵上。
朱翊鈞聽了搖頭苦笑，對朱載堉道：“朕當這個家還真是難！聽了宗室的慘狀，心內不忍；可國事如稠，這糧、銀子都精打細算，才能勉強維持，真是愁煞人。”
朱載堉聽了道：“皇上，臣以為還是弛宗室之禁，讓他們自謀生計，否則人口繁衍，這包袱越來越重。”
張居正聽鄭王世子居然不是來打饑荒的，心裡對他的好感度一下子飆升，笑著對朱載堉道：“世子見得深！皇上，臣之意與世子同，將軍以下宗室，還是要開放工商農兵之禁，自謀生計，否則這個死結解不開！”
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朱翊鈞道：“朕欲開此禁，一者違背祖制，二者恐留苛待宗室之譏。”
張居正聽了心道：“你什麼時候在意祖制了？倒是新鮮！”見朱翊鈞說話時不看自己而目視朱載堉，心裡若有所悟，咬咬牙道：
“皇上，太祖成祖定下制度的時候，宗室才有幾人？而今宗室之多，不可勝計！貧宗乏食，聚眾呼號，凌辱官司；且多有召集奸暴徒，群為不逞者！此際不改祖制，不行！”
這話擲地有聲，朱載堉在旁聽得呆了。心中暗道：“怪不得外面都說張居正權柄獨攬，勢壓百僚，果然偉丈夫也！”不由自主向張居正投以欽佩的目光。
朱翊鈞聽了這話，跟著一拍桌子道：“好！看來不改這條祖制不行，朕也贊成老先生所說。然則除去自謀生計的，去年歲祿也有五百五十萬石，朝廷不堪重負，老先生有什麼主意？”
張居正險些噴出一口老血，心中暗自咬牙。此際退縮不得，只好硬著頭皮道：“皇上，臣請立推恩之令！太祖開基時，親王、郡王、將軍加起來不過五十；而今天下僅親王數量就已過六十，郡王千數！除了犯罪國除的，我朝親王世襲罔替，親王有子則請封郡王，這郡王日益繁多。郡王有子則封將軍、中尉等繼續數以萬計。這些請封之中，還大量夾雜濫妾花生子女——宗室問題，根子還在親王身上！”
所謂濫妾花生子女，是宗室與外室或妓女所生子女——此宗法所禁者，但大明宗法廢弛，此類情況也難以禁止。
“因此，要想解決宗室問題，只能用推恩令！”張居正說完這句，抬手用袖子抹了抹汗，又吃了塊沙琪瑪壓壓驚。
皇帝還沒說話，朱載堉在旁邊叫道：“好！首輔之言至當！皇上，臣也以為要解宗室問題，非推恩不可——否則這死結解不開！”
張居正聽朱載堉這般說，一口沙琪瑪卡在喉嚨，憋的滿臉通紅。魏朝忙近前幫他順氣，又讓他喝了口茶水，這才吞了下去。
朱翊鈞見張居正這般，肚子裡使勁才憋住笑，臉上做出躊躇之色，口中道：“這......這祖制改的也太大了。宗藩者，帝系藩籬也，如此薄待，社稷也恐有弱枝之憂。”
又目視朱載堉道：“鄭王一系乃仁宗所封親王，如今世子贊同推恩之令，不怕後世子孫戳脊梁骨嗎？”
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