“希德尼死了。”混沌巫師門德斯用他嘶啞而汙濁的聲音說道。
距離艾瑞納河谷上百公里外的平原上，一座廢棄的巢都旁就是奪顱者戰幫在這顆星球上的要塞和營地。
巢都邊上曾經的附屬建築群內滿是戰爭遺留的殘桓斷壁，而偶爾有幾間因為建築質量過硬或是位置良好而免於毀滅的房間，就成了星際海盜們在這裡的交易地點和混沌戰幫的駐地。
奪顱者的主力部隊並不在此。
他們此時還在混沌領主朱佛的帶領下乘坐著他們的座艦——冥河級重巡“血色黎明”號遊蕩於整個宇宙。
留守在這裡的是戰幫名義上的三號人物：混沌巫師門德斯所帶領的小型分隊。
他們在這裡有著自己的任務——經營好這片星際海盜的集結地，同時死死地守住星球背後通往小行星帶的星際航道。
這裡是狡猾的混沌領主為自己預留的諸多後路之一，也是“血色黎明號”重巡能夠屢屢從帝國的圍剿中逃脫出來的關鍵的情報來源地。
此時，已經是後半夜的大廳無比安靜。
從冥想中突兀醒來的巫師門德斯的聲音乾燥的聲音在空曠的大廳內顯得刺耳無比。
而他的護衛首領，也是一隊混沌終結者的首領、信仰恐虐的顱骨冠軍米爾寇第一時間響應了他的尊主的召喚：
“那個凡人靈能者？你不是很喜歡他麼？雖然他一直不肯將靈魂奉獻於你。”
門德斯的眼睛並未睜開，他正在自己的靈魂中細細地品味希德尼靈魂最後破碎時的哀嚎。
“這不重要。重要的是，他死了。”
對於這樣的解釋米爾寇不以為然。
作為一名恐虐的冠軍，他可沒有將自己寶貴的力量用來進行無謂的思考的壞習慣。
米爾寇就只是心直口快地回答道：
“很奇怪麼？這個星球上每時每刻都在死人。爭鬥、謀殺、決鬥、鴆殺……而無論何種方式，這些殺戮本身都是取悅顱主的最好獻禮。”
門德斯並未被米爾寇的狡辯激怒，或者說與手下的這個懶於思考的頭號打手的對話，本來就是他平日裡不多的消遣。
他維持著乾枯的嗓音繼續說道：
“不，死亡有千萬種方式，而我留在他靈魂中的標記告訴我，他在接觸到對方的一瞬間就被泯滅了靈魂。”
“這樣？”米爾寇終於明白了自己尊主的意思：
“啊！來客人了對嗎？這個星球上除了你還有誰能做到這些？我現在就去叫起所有的兄弟們。我想我們有事做了！”
米爾寇有些興奮的站起身來，赤紅色的鐵騎終結者動力甲內的伺服發出了沉重的嘶鳴。
他迫不及待的向外走去，而身後傳來的則是門德斯罕見的叮囑：
“把莫格也叫醒，重置他的記憶。召集所有的地面部隊，在門口等我。”
得到警告的米爾寇終於嚴肅起來，他轉過身看向那個依舊盤坐在顱主聖象下的身影：
“惡魔引擎？你確定我們用得上它？你知道的，它每一次醒來殺的自己人和敵人一樣多。”
“當然，你要明白主動地泯滅一個靈魂和被動泯滅的區別。這個偷渡進來的傢伙，比你想象中更危險。”
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“就是這個？”
身處在河谷中央廢墟深處的加爾文，看著眼前的古老石櫃中取出不明機械造物向康斯坦汀問道。
“是的。我想我們可以返航了。”康斯坦汀的目光緊盯著裝著這個機械殘片的聖物匣，一瞬間都不想離開。
“這就是你們要找的遺物？”
“不，這只是一個攜帶有一段古老資訊的殘片。我們要回去將它淨化並且解析後，才能知道其中的資訊是否就是我們一直在追尋的那個。”
也許是知道灰騎士們的想法，康斯坦汀耐心地向他們解釋著。
“不論如何，感謝你們一路上的幫助。這次任務的目標已經完成一半，只要我們能夠安全返回，答應你們的東西就絕不會有任何意外。”
這才是加爾文和他的戰友們最想聽到的話。
“那麼通知全體人員，原路返回……”
加爾文的話還沒有說完，左臂上的螢幕與耳邊的通訊器材就同時發出了代表緊急事項的聯絡訊號。
而聯絡訊號的發起者，就是應該在軌道上待命的審判庭黑船“高尚與齷齪號”。
“加爾文仲裁官！我是馬修！”
“我是加爾文，有什麼情況發生？”
“就在剛剛，我的座艦的星語者告訴我附近的亞空間有巨量的不明大型物體正在趕來！幾個小時內他們就會衝破曼澤維爾點的束縛出現在這個星球的軌道上！”
馬修的聲音因為急躁與緊張而顯得乾澀無比，加爾文已經能想象到軌道上的他現在是何等地焦躁。
但他還是堅持著將自己最不願意說出的猜想告知了加爾文：
“我猜想，來自格瑞亞的探索艦隊應該是到了！”
“怎麼會這麼快？預期不是一年以內？”加爾文也意識到了事態的嚴重性。
“不知道，按照上一次他們出現的探索記錄來看，我們中間應該還有至少三個以上的探索地點。我想，他們可能是知道什麼了。”
馬維的聲音裡同樣充滿了疑惑與不解，但更多是將要被發現以後的驚恐。
他不能想象當一整個來自奇蹟冠冕的大型探索艦隊從遙遠的三個節區以外徑直趕來的行為背後，究竟意味著何等的目的。
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“我們已經拿到了東西，最多一小時以內就可以返回。”加爾文冷靜地安慰著驚慌的馬維。
“王座在上！那再好不過了！我這就將傳送陣列開啟。請儘快返回！”
“收到！”加爾文將通訊訊號切斷，然後一把將身邊的機械神甫和他懷裡的聖物匣拎起，大踏步地向外走去。
“輕點！以萬機之神的名義，我命令你輕點！發生了什麼！放我下來！我自己能走！”不明所以的康斯坦汀大聲地譴責著加爾文的粗魯。
加爾文沒有時間理睬來自腋下的機械神甫的抗議與疑問，他一邊走一邊在通訊器中對著整個小隊下達最新的指令。
“全體都有，以最快速度向地表返回！同時命令地表留守小隊與軌道上的傳送陣列進行訊號對接調校！這不是我們的打擊巡洋艦，我們要提前把這些工作做好。”
整隊的灰騎士們在加爾文的命令下紛紛將動力甲的能源輸出調節到了最大標準，然後以他們巨大的步幅似慢實快地向著地表前進。
而直到這時，加爾文才有空回答機械神甫的疑問。
他一邊大步走著一邊對腋下的神甫言簡意賅地解釋道：“偷雞已經完成了，我們就該走了。而且你最不想見到的主人似乎得到了什麼提醒，已經從三個節區外的地方向這裡趕來了。按馬修的說法，他們最快1小時以後就可能到。”
隨著加爾文的話音落下，原本還在掙扎的康斯坦汀立馬停止了掙扎。顯然在以逃命為前提的跑路的速度需求下，他也必須承認身高腿長跑的就是快這個亙古不變的道理。
灰騎士們最終在凌晨4點50分成功地從地面上完成了向軌道上方的撤離。
而“高尚與齷齪號”也沒有再多停留一分一秒，在接收到灰騎士們的返回之後，第一時間就開啟了逃亡的路線。
它早已充分熱機的主引擎就隨著馬維的命令噴射出巨大的尾流，帶著這艘船上的不速之客們迅速地趕在主人到來前逃離這個是非之地。
黑船從軌道上脫離以後並未朝著已經明確有遭遇危險可能的曼澤維爾點駛去。
恰恰相反，他們在經驗豐富的船長的指引下，避免了與探索艦隊迎頭遇上的可能性，轉頭向星球背後的小行星帶的方向行駛。
在這位已經有3百年的服役經歷的老船長眼裡，優先確保脫離一切可被觀測到的可能才是當務之急。
這個選擇在30分鐘以後被證明是無比正確且富有預見性的。
在高尚與齷齪號將將把自己的身軀隱藏到小行星帶的邊緣，已經來到艦橋的加爾文和康斯坦汀還能透過黑船上的舷窗勉強看到行星的時候。
星球軌道外側的曼澤維爾點突然被亞空間的力量撕開，隨後被吐出的就是一整支數量超過三十艘的超級艦隊。
這支艦隊的規模與質量是何等的龐大，僅僅戰列艦就有超過五艘之多！
至於稍次一些的重巡和巡洋艦，以及配屬的重型登陸駁船就更是鱗次櫛比、艏舯相連。
康斯坦汀甚至藉助自己機械義眼的優秀視力看見了一些標記有泰坦軍團標誌的重型登陸艦！
這支艦隊顯然目標明確且充滿了某種被偷家的憤怒情緒，他們從亞空間航行的狀態中剛剛完成脫離，就迫不及待地向著整個星球發起了公頻上的全域通告。
艦隊在宣示自己所代表的格瑞亞鑄造世界對此星球的合法歸屬權益的同時，勒令星球表面的一切武裝力量放棄抵抗，否則將予以毫不猶豫的毀滅性打擊，勿謂言之不預。
而那些被眼尖的康斯坦汀發現的特殊的重型登陸駁船，則更是在一眾戰艦的護衛下，肆無忌憚且目標明確地徑直壓向大氣層表面，向著加爾文等人之前所在的艾瑞納河谷所在釋放了一波又一波的超大型的反重力登陸艙。
而此時的地表河谷上，則是以門德斯和米爾寇為首的，剛剛從百公里外整軍備戰乘坐突擊艇全速趕來的奪顱者戰幫的一眾人等。
他們目瞪口呆地看著天空中降下的無數大型未知物體——這些只有在大遠征時期才有機會看到的，代表泰坦軍團強襲地面時才會出現的火焰與鋼鐵之雨時。
他們唯一的想法就是：“辛烈志的屁股！不就是偷個東西，你至於麼？”
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