“必須撤退。”
燈光黯淡的議事大廳裡，披著不屈型戰術無畏的阿瓦隆打破了沉默。
前方戰事的反饋超過了他們最糟糕的預計，敵人在戰艦各處開闢的戰場和統一的盔甲塗裝，讓他們知道自己可能正在與灰騎士的戰團主力戰鬥。
有鑑於這些不利的訊息與阿瓦隆防禦大師的權威，他提出的建議沒有遭到任何質疑，迅速得到了透過。
“那麼接下來的問題就是如何撤退。”
負責艦隊指揮的古爾賓指出了他們面對的問題，在艦艏與主幹兩個位置的飛行甲板相繼失守以後，能留給他們撤退的通道不是沒有，但都不是能成建制撤離的成熟方案。
“等離子反應堆左側的B6通道盡頭，有我們隱藏的飛行甲板，只要將預先埋好的炸藥起爆，表面裝甲脫離後就可以直接撤出。”
一直保持沉默的冠軍劍士瑞恩突然開口，令他身側的古爾賓略微驚訝，兩人在同一個戰幫相處超過一個世紀，他還是第一次明確知曉這位兄弟身上隱藏的職能。
“那就只剩下一個問題了。”
明面上負責這支戰幫指揮的守密者斯坦因環視一週，為整個戰幫接下來的戰鬥確認方向。
“我們需要將守衛戰艦中段的兄弟們撤離，然後集中兵力打穿引擎室方向的敵人。”
“同意……”
“同意……”
討論至此結束，議事大廳內的阿爾法們按照各自的任務，先後離開了這座黑暗的大廳。
而當整座大廳只剩下斯坦因一人之時，位於他坐席後的大門卻被再次推開。
斯坦因端坐在大理石雕刻成的坐席上一動不動，對此也似乎早有預計。
“口令。”斯坦因低聲質問。
“龍血。”來人在動力甲上披著帶有光學迷彩功能的斗篷，其聲線令斯坦因感到熟悉卻難以辨認。
“事項編號？”礙於軍團的紀律，斯坦因沒有試圖追究來人的身份。
他按照對方提出的口令在記憶中搜索對應的程式，然後彷彿受到了什麼啟示，在嚴肅的將身體坐直的同時，手中的動力劍已錚錚作響。
“灰鱗。”來人口中吐出的單詞停止了他戒備的姿態，特殊的發音令這位戰幫的主事者進入了某種特殊的生理狀態。
“密匙……”僵硬的單詞從斯坦因的口中發出，而來人也沒有猶豫，徑直對他發出了一段特殊的口令……
呼！
斯坦因全身的肌肉放鬆，癱坐在石椅上足有數秒。大段的記憶在特殊的催眠指令下從他的大腦中被啟用，一個令他感到顫慄的秘密被這段記憶叫醒。
“我不知道這裡還有這個……”他喃喃的開口。
“如無必要，無知乃是一種美德。”來人回應。
“好吧，您的命令？”斯坦因從座椅上起身，將一隻自己之前也從不知曉的密匙從盔甲的暗格中取出。
“不是我的命令，是他的意志。”
來人伸手從斯坦因手中接過了金屬徽章形狀的密匙，回身將其按進了議事大廳牆壁上九頭蛇壁畫中的某個龍頭頸下。
整座石質的牆壁在伺服驅動的液壓裝置下緩慢的開裂，一地狼藉的地板盡頭則是已經通開的金屬閘門。
強烈的光照令久在暗室中的斯坦因感到略微的不適，他瞳孔劇烈的收縮的同時，也在這間密室的盡頭看到了他身上的最終使命——一座被靜滯力場所籠罩的巨大維生艙。
“我能知曉‘他’的意圖麼？”感受到胸腔中預留的毒劑正在起效，斯坦因在死前發問。
這並非他的僭越，而是數百年在恐懼之眼的生活，已經讓這名阿爾法幾乎忘記自己的來路。
若非是親眼所見，他絕不能相信自己所處的真實立場。
數百年與帝國對抗的記憶從腦海中飛速劃過，真真假假的種種戰鬥經歷，令他迫切的希望在死前能有一個最終的歸宿。
“……可以，我會在你死之後，在物理層面毀滅你的大腦。”來人稍作猶豫，還是決定為斯坦因解出這最後的疑惑。
但即便是他自己，也並不可能知道“他”完整的想法。
“這艘船上有一個特別的存在，‘他’希望近距離去觀察。”
“收到。”
斯坦因身上的毒素已經完全生效，這個往日裡健壯異常的巨人蹌踉著腳步，虛弱的倚靠在一座碎裂的石椅之上。
神秘的來者不動聲色的觀察著他胸甲下愈發悠長的呼吸，在確認他表現出的體徵符合毒素的種類，並且其死亡不可終止後，才低聲問道：“你的遺言？”
“代我向他致敬……九頭蛇至高！”
劇烈的神經毒素在斯坦因的兩顆心臟處蔓延，隨著呼吸的停止，這位直到最後才知曉自己陣營的阿斯塔特，終於停止了呼吸。
神秘人看著面前已經失去生命的肉體，在沉默的等待了半晌後舉起手中的等離子手槍，低聲回答：
“收到，但很遺憾，我亦同樣不能見證他的復甦。”
嗵！
藍白色的等離子團將斯坦因的頭盔瞬間融化，衝擊波在激起房間內的塵埃的同時，也將他頭顱化作飛灰。
完成清理手續的神秘人轉身向敞開的密室走去，在親手將靜滯離場的能源關閉以後，這位肩負特殊使命的阿爾法看著伺服按照預定的程式啟動。
直至自動機械臂將一管殷紅的血液從冷藏匣內取出，注入了維生艙裡那個格外高大的身軀之中。
這位神秘人也啟動了盔甲內預先準備好的毒劑，將自己的生命結束在那個生命甦醒之前……
嘶！呼！
自動機械完成了它的使命，在最後的能量耗盡之前將維生艙的啟用程式啟動。
柱狀玻璃空腔內的營養液如潮水般褪去，燈光熄滅的黑暗中，充滿力量的心跳在異常壯碩的胸膛中響起。
板甲一般的肋骨在巨大的肺臟翕動下向外側劇烈的擴張，隨著一聲悠長的呼吸，這名格外健壯的阿斯塔特終於從數個世紀的沉眠後重返人間。
唔！
上一秒鐘他的口中還有低沉的呻吟發出，而在下一秒鐘這具軀體就已經打碎維生艙的外殼，以蹲踞的警戒姿態對周圍虎視眈眈。
沒有絲毫感情的藍綠色的眼瞳向周圍巡視，密室與議事大廳裡陰暗的環境，在他天生夜視的雙眼中一覽無餘。
“警戒解除。位置，第0195號儲備點。”
健壯的巨人在環視四周後看到了兩名死者的軀體，他赤著雙腳緩慢的走到神秘人的屍體旁蹲下，仔細的觀察著後者的體徵。
“唔……發現死者。分析身份……分析完畢，帝國第三代生化改造成果，發育程度77%，基因種子變異程度5%，基因種子來源指向……我？”
“我是誰？”巨人的眼中露出沉思的意味。
但他沒有為這份思考而糾結停頓，在將神秘人手中的等離子手槍拿起檢視以後，他轉身看向自己甦醒之前的密室。
在已經碎裂的維生艙的後方的牆體上，一套嶄新的馬克四型動力甲與配套的武器套件，正在以零件狀態，在自動披甲機上待命。
“吾乃……帝皇之子……”
他起身走向那座古老的自動機械，無師自通的站在中央的凹槽中將其啟動。
在數支機械臂上下翻飛中，他的肉體被飛速的掩埋在陶鋼與精金材質的裝甲之下。
而當所有裝甲均已安裝完畢，最後的機械臂將沉重的馬克四型頭盔扣下。在頸甲與頭盔的螺紋被閉合，密閉的氣壓聲在頭盔下響起時。
這名巨人才伴隨著他頭盔上亮起的目鏡將後半句的話語吐出：
“吾乃，阿爾法瑞斯！”
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