聖言長廊深處的會議室內的空氣安靜無比，幾位樞機主教還靜立在原地，為他們失職而搞到懊惱。
至高管理人難得的暴怒與指責，讓他們想起眼前的人雖然平日裡和藹可嘉，但畢竟是聖座之下的第一人。
“冕下，事已至此，當務之急要考慮的不是如何處置他們的失職，而是如何面對大審判官閣下的問題……”
另一位負責文書工作的樞機主教克拉倫斯打破了沉默，對仍處在盛怒之中的薩拉坦說著。
奧非利亞7號作為國教實質上的首府，不僅僅是一個大號的教區那麼簡單。
在普通教區的基礎上，這裡作為僅次於泰拉的第二核心，還承擔著整個帝國星圖上3、4相限兩大星域的教務。
除了教令的頒佈、教義的研討、教職人員的培養、晉升以外，連帶著與教外勢力的外交和戰鬥修女的修會運營，都依託這裡龐大的教職機構執行。
薩拉坦的手下有十六名樞機主教負責這些方向的工作，並且每隔10年，整個國教教區內的新晉樞機，也會在這裡進行為期百年的培訓。
負責祝福典儀的32名樞機主教就來自這些新晉的一部分，而負責主持儀式的就是薩拉坦手下的另一名資深樞機。
這就是至高管理人在國教的真實地位寫照，自塞巴斯蒂安·托兒在奧非利亞設定樞機務處以後，至高管理人這個稱號在國教之內已是事實上的一人之下，總攝全域性。
圍繞這個位置展開的競爭並不比教宗冠冕要少，恰恰相反，沒有了教宗那些被約束的行事準則，事權更大並且隱於背後的至高管理人更被樞機們青睞。
薩拉坦不想關注屬下之間的攻訐，在這個緊要的時候克拉倫斯的建議，明顯更符合國教整體的利益。
他讚許的看了克拉倫斯一眼，並在對方謙卑的低下頭顱的背景下，將話題轉向了加爾文的到來。
“大審判官的特使到哪裡了？”
他高聲詢問著，並將桌案上華麗的權杖拿起，在身後一直沉默的隨從將嵌有白金的天鵝絨斗篷披在他肩上以後，這位190歲的老人當先轉頭，向會議室外走去。
樞機主教們跟隨他的步伐，其中負責外交工作的那位加快腳步，在薩拉塔身後半步的位置上低聲彙報：
“這個時間，應是已到星港。”
“唔，走吧，讓我們先一步去迎接一下……”
薩拉塔不置可否，幽深的眼睛看了這名主教一眼，帶隊向前走去。
信仰之冠號星港的最上方，人工大氣正在真空環境下被重力發生器穩定的約束其中。
上百名國教修士身披華麗的教袍，靜立在向外延伸的巨大平臺上，等待著泰拉領主的前導使節。
鋼鐵組成的廣場足有數公里大小，但在閃耀的星空映襯下只是宇宙中的一粒塵埃。
塔特爾·夏身披主教紅袍，站立在迎接佇列的最前方，靜靜的注視著璀璨的銀河。
前方空氣中開始有異響傳來，在一眾教職人員的注視下，靈能的浪潮與閃電交織，並在最激烈的時刻戛然而止。
白熾的光焰閃爍之後，五名身材魁偉、不類凡人的鋼鐵天使，出現在在場的凡人眼中。
這群身披紅色動力甲的阿斯塔特身高均在2.5米以上，遠超塔特爾認知中阿斯塔特的平均標準；
為首的這名戰士更是誇張，3米高的身軀在凡人面前站立時，身量最高的塔特爾也不過到他的胸口位置。
五名巨人在降臨閃電中降臨，並在第一時間檢視周圍的環境後，列隊向塔特爾主教的方向走來。
阿斯塔特？那傳言看來是真的了……
塔特爾·夏沒有時間遐想。
手中的佈道者法杖輕點足下，托盤一樣的反重力佈道器就託著他向迎面而來的巨人們飄去。
背後的人群也收到了提示，緊隨著大主教的步伐向前迎接。
“神皇庇佑，我等謹代表帝國國教駐奧非利亞樞機務處，歡迎遠道而來的使節。”
他在距離這群巨人十米附近停下腳步，微微躬身以示尊重。
巨人們也停下腳步，居高臨下的審視著塔特爾身上的服飾，和他頭上足有半尺高的冠冕。
“凡人，吾等帶來至高領主的意志。”
冷硬的聲音自同樣冰冷的頭盔下傳出，擴音器的輔助下，這些聲音低沉而富有穿透力。
巨大的視覺衝擊讓主教和身後的凡人一樣，為近距離見證這些帝皇天使而激動。
他們少有能與阿斯塔特交涉的機會，對帝皇天使的瞭解也僅限於表面。
塗裝是凡人區分阿斯塔特的唯一方式，至於細節處的動力甲型號和武器裝備，他們一無所知。
艾倫·雅努斯俯視著面前的眾人，一種角色扮演的感覺油然而生。
身穿的聖盾型動力甲上紅色的塗裝，讓他有種奇怪而新鮮的體驗；
但使命在身，這種微妙的感覺在他的腦中一閃而過，就又被任務的內容取代。
“加爾文大人不關心慶典儀式，但依舊會準時到達、出席。
他命令我代其問候至高管理人，並詢問預訂的戰團武裝是否就位。”
“明白……”塔特爾低聲回應，然後又被艾倫的第二個問題難住。
“戰團武裝的問題，我來之前並未收到確切指示。還請眾位使者隨我一道返回地面，在做更多瞭解。”
“可。”
艾倫點頭應是。
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這些凡人的生活總是太過複雜，他對他們的欲求不想了解，但也能有起碼的容忍。
只要能順利取到預訂的物資完成任務，那他也不介意給這些凡人多一些的時間。
一行人安靜的向星港的軌道浮梯走去，並在稍後的半個小時內回到了地表的神恩城內。
“日安！尊敬的使節。”
薩拉坦率領著一眾樞機主教，在神恩城的浮梯入口與艾倫·雅努斯正面相遇。
“日安，帝皇的僕人。”
艾倫看著面前的老人心中訝異，這種超規格的迎接隊伍，並非他使節身份所能享受。
而在克里格星球中擔任軍團領袖的經歷，則在清楚的告訴他：禮下於人，必有所求。
發生了意外事件？
此行的任務內容在艾倫的腦中劃過，刨除他們並不在意的繁文縟節，那麼問題只能處在那批預訂的武器上面。
“武器……”
“那批武器……”
薩拉坦與艾倫兩人同時出聲，又在聽到彼此聲音的同時選擇停下。
艾倫·亞努蘇的心中一動，想到問題果然出在這裡。
薩拉坦的心裡則是苦笑不已，對方的思路明確，已經瞬間找到了問題的根源。
“是的，這批審判庭與國教預訂的武器，出了一些問題……”
迎著艾倫的審視，這位老人語氣艱難，但仍舊完整的將話講完。
“毀了？還是丟了？”
靈能連結中加爾文已經收到了艾倫的即時反饋，當即對問題的細節加以追問。
“毀了，還是丟了？”艾倫沉聲問道。
“丟了……”薩拉坦沉默了一下，然後從口中吐出了這個令他羞恥的答案。
至高管理人這個職位自那位釋出“馴順教令”的教宗設定在奧非利亞7號起，已經經歷3000餘年、數十名繼任者履職的歷史。
而薩拉坦發誓，這絕對是這個職位歷史中最具恥辱性的一幕；而作為這個問題發生的任期內的他，也絕對會被記載在教廷的內部註解當中。
“明白了，等我到達。”
加爾文在略做思考口給予艾倫指示，後者也旋即對薩拉坦予以回答。
迎接的隊伍與艾倫等人合併原路返還，而懲戒天使號上的加爾文則陷入了許久的沉默。
“這個時間，這個地點……”
加爾文獨自在艦橋下方臨時改造的泰坦投放大廳裡，在取消了泰坦的長距離靈能投送後，坐在巨大的泰坦基座上思考著地表傳來的訊息。
武器丟失的問題可大可小，往大了考慮就是天罰武器技術洩露的問題。但是在加爾文看來這種武器的原理極為簡單，更多的是配屬於灰騎士的特有構造。
技術洩露所帶來的針對性方案也容易解決，無非是能量鏈路的結構調整，和具體靈能頻段方案的重新選擇。
往小了說就更無傷大雅，泰坦上的武器庫存早就飽和，這批武器就算送到泰坦母星，也是被放置在軍團倉庫靜置，等待後續啟用的命運。
可這件事發生的時間就很微妙，正正好好的卡在他返回泰拉的前夕；發生的地點也很巧合，恰恰是在奧非利亞7號，這座代表著帝皇信仰在暴風星域的燈塔之上。
哪裡有那麼多的巧合！他前世今生加起來百多年的人生最大的經驗，就是關鍵時刻發生的巧合，就是沒有巧合！
他不得不用最壞的可能做出預判——有人在拖延他的步伐，有人不希望他能按照預定時間返回泰拉……
再或者，這裡本身也是迷局中的一部分，對方的意圖就是在引導他朝著這個思路去想，如果他此時急於離開這裡，那麼會有更糟糕的命運，在等待著這個美麗的世界。
“真是……”
加爾文搖了搖頭，決定結束這段精神內耗型的思考。
他看著腳下安靜的青銅基座，伸出右手按在王座的扶手上，用靈能與其中的機魂溝通。
“大傢伙，你的想法呢？”
空曠的大廳內青銅王座外圈的基座上，凝固一樣的線纜安靜了幾秒，旋即被巨大的震盪與靈能波動充斥。
這個沉寂了許久的神聖靈魂在收到加爾文的問詢後，以它特有的方式給出了加爾文屬於歐姆彌賽亞式的回應：
“向前！等離子反應堆在燃燒！
帝皇的目光在注視著你！
向前！焚世者的手上敵人在哀嚎！
唯有敵人的鮮血方能妝點帝皇的榮耀！
向前……”
“淦！我就不該問你……”
加爾文將靈能灌注在青銅基座之內，安撫著這個再次狂熱的傢伙。這個被他命名為“帝國政委號”的靈能泰坦，顯然有太久未曾戰鬥。
沾染敵人的鮮血是它原初的使命，毀滅一切帝皇之敵則是它靈魂中唯一的渴求。
它龐大的身軀隱藏在可開合的厚重甲板下，
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