穿過了層層廢墟，又在泥濘的苔原上跋涉了不知多久，加爾文在塔羅斯的帶領下，來到一處林地邊緣的廢墟之外。
“它看起來，可不像能工作的樣子。”
加爾文看著曾是主炮塔基座的位置上，已融化扭曲的金屬說道。
“是的，但這裡有的不僅是這個。”塔羅斯回答道，然後從苔原的邊緣走到了林地前的空地上。
“口令！”
隨著一聲滿是警惕的喝問，至少三個瞄具鎖定了加爾文和塔羅斯的身影。前者兩個，後者一個。
“黎明之前。”塔羅斯淡定地回覆。
兩人都早已察覺這些凡人的哨戒。
在加爾文眼中，這個距離才觸發的警戒，在塔羅斯這種阿斯塔特面前，更多的應該是一種儀式或是尊重。
果然，三名身穿防衛軍制服的凡人從掩體和樹叢中起身，對著塔羅斯打著招呼。
“大人！斯賓塞大人已在三小時前返回。您是最後一個。”三人之中的負責人向塔羅斯報告道。
“明白，你們辛苦了。”
塔羅斯對這三名哨兵例行的鼓勵道。在他們看不到的地方，塔羅斯的視野在不經意的巡視。
晝夜溫差帶起的夜風輕輕吹拂，樹林間的枝丫沙沙作響。遠處百米外的夜幕有暗紅色的目鏡輕輕點頭，那才是這裡真正的警戒力量。
看著塔羅斯與凡人間的互動和與遠處阿斯塔特肢體語言的暗號交流，加爾文沒有急於表現自身的存在。
他仔細地觀察這些細節，以使自己儘快適應這裡的戰爭氣氛。
這些凡人的值守在他眼中雖說意義不大，但仍值得尊敬。
至於暗處那名阿斯塔特暴矢槍的全程鎖定，他就全當沒有看到。
結束與幾位哨兵的交流，塔羅斯轉身向加爾文示意讓他跟隨。
在繼續前進的路上，他貌似漫不經心地向加爾文問道。
“趁著人全，正好向他們介紹您的到來。對了，還未得知您的名字……”
“加爾文。灰騎士加爾文。”
加爾文微笑著回答，對方的表情和呼吸都在他的感知當中，甚至心跳頻率與毛孔的舒張都一清二楚。
對這個明顯有故事的死亡守望，他保持著好奇心，但沒有急於揭開答案。
穿過了幾處殘垣斷壁，二人來到了已經報廢的哨塔後方。在某個隱蔽的房間裡，塔羅斯拉開了一個隱秘的暗門。
幽暗的甬道在二人面前展開，迎著劣質的空氣和其中昏暗的光線，加爾文有些明白這些抵抗者是如何維持存續了。
身旁的塔羅斯也剛剛站立起身，他對加爾文低聲說道：
“歡迎來到加布里爾，這個暫時屬於我們的地下世界……”
遙遠的俄爾普斯星區中央政區首府——阿瑪拉行星的軌道上，至高法令號戰列艦的閘門正緩緩地關閉。
自剛剛降落的雷鷹艙門裡，灰騎士銀色之刃大導師艾丹正面色陰鬱的從合金臺階上邁步走下。
“會議的進展如何？”
迎接的七連長於勒看到老上司兼老搭檔的面色難看，哪裡不知道這又是一場無意義的扯皮。
但不論是為了戰局影響的帝國利益，還是為了戰團自己的權利，他都不得不問出這樣帶有期盼的問題。
可艾丹沒有給他回話，只是森冷的看了他一眼繼續帶著隨行的冠軍劍士向戰艦內部走去。
“你他麼說話！”于勒急了，這行還是不行，倒是給句話啊！
于勒是第一個到來的。
在加爾文失蹤的訊息上報大導師議會以後，在議會緊急調遣之下，他在事發的一月內已經到達俄爾普斯。
在接手了現有部隊和附近審判庭情報節點的許可權後，就投入到了找回加爾文的工作當中。
艾丹來得要稍晚一些。
因為戰事的惡化，灰騎士頂不住審判庭的壓力，不得不將主要精力轉移到星區內部不斷出現的混沌滲透事件上。
如果沒有強力人物進場，他們將在審判庭高階成員的壓力下完全喪失自主，關於加爾文的秘密搜尋也將完全停擺。
他的分量是絕對足夠的。作為大導師議會的成員，艾丹在外出時天然就有灰騎士戰團在聖錘修會內最高席位的權力。
作為一名惡魔審判庭理論上最高階的領主審判官，艾丹對這裡的審判庭有著絕對的等級壓制。
可法理就是法理，它只能在多數情況下發揮作用。
而這種作用絕不包括灰騎士明目張膽地拒絕審判庭的徵召，無視俄爾普斯的戰事。
好在兩位灰騎士的高層都不是空手而來。
前後兩批總計150名灰騎士、五艘打擊巡洋艦的進場增援，在緩解了戰區後方的緊張態勢之餘，也終於讓他們有能力在調整機動兵力的理由下，隱秘地展開持續地搜尋。
可結果依舊令人失望。
過去的十年裡，他們已經搜遍了俄爾普斯尚在控制的一大兩小總計三個政區。就連外圍的十七個半獨立小星區也已經翻了個遍。
但加爾文的蹤影，就像是扔進了亞空間裡的靈魂一樣，消失得全無痕跡。
而不論是審判庭還是戰團內部的預言者，都對加爾文的行蹤沒有任何的結論。
除了知道他還活著，沒有任何其他的有效資訊。
活著，是艾丹和于勒內心裡唯一的安慰。
可如果僅僅是活著，那兩人將無法想象三年後第一批軍團新兵，將是如何看待他們這些老人的。
怎麼和他們解釋？難道說我有幸見證了你們父親的失蹤？
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新兵們怎麼想？
老兵們怎麼想？
那些看著他們近年來大肆擴張，選擇冷眼旁觀的審判庭，又會怎麼想？
戰團的未來怎麼辦？
已經花費了戰團近萬年積累，正在緊張籌劃的“軍團計劃”又怎麼辦？
難不成就這樣胎死腹中嗎？這可是帝皇為人類留下的最後的希望啊！
山一般的壓力就壓在二人的肩上，但兩人卻不敢有任何怨言。
不是沒有其他的高層想來，只是帝國的戰區已經如此繁多。
在母星泰坦如今只剩下藥劑師留守的今天，能為一個區區俄爾普斯戰區，調動兩名戰團高層和近三分之一的機動兵力，已經是灰騎士們明面上能做到的極致了。
“老樣子，現在這個總督已經被確認絕嗣了。沒有未來的俄爾普斯家族，已經壓不住下面的人了。貴族和官僚在無休止地扯皮，中央和地方在“捨生忘死”地爭奪權力。可他們偏偏還挺怕死，非要抓著我們不放……”
眼看著快要暴怒的于勒，艾丹停下了腳步長嘆了一口氣對他說道。
“這麼說，我們的滲透偵察計劃，再次被否定了？”于勒伸手抓住了自己的頭髮，有些無力地說道。
“是啊，兩位高階審判官以死相逼，揚言我們前腳離開，他們後腳就自殺殉國。”艾丹無奈地說道。
以他的位階其實大可以不理會審判庭的命令，至於本地貴族更是連他本人都見不到。
可戰局情勢如此，他也不是瞎子。
如今的俄爾普斯已是百足之蟲，空有巨大的軀殼卻上下離心、問題不斷。
中央的貴族吃得滿腦肥腸貪婪無比，完全不顧地方政區的死活；
地方的總督像是獨立的國王，死抓著手裡的權柄不放錙銖必較。
艾丹有時候也懷疑這個地方是怎麼挺到今天還沒被滅絕，又是什麼理由才能讓他這樣的戰士不遠萬里，來到這裡的戰場上舍生忘死，流乾最後一滴鮮血。
帝國啊！這就是帝國！
也不知帝皇他老人家若是有知，看到如今的帝國又會是什麼樣的表情……
“這叫什麼事！”
于勒一把抓下自己所剩不多的頭髮，憤怒地朝著艾丹嚷道。
“我不管！現有星區我們已經翻遍了，沒有就是沒有！剩下的就只有敵佔區！我必須去那裡一趟，哪怕是死也要死在那裡！”
他幾乎哀求著看向艾丹那滿是白髮的蒼老面龐：
“想象一下吧！如果此時加爾文正身處敵人包圍之中等待著我們的救援，那他將是何等的絕望！我可以死，但是他不能死啊！戰團和帝國的希望就在他的身上！伱難道就眼看著這種事情發生，而不做任何行動嗎？”
“我……”艾丹看著于勒的懇求，終於還是嘆了一口氣。
他艱難地算計著手裡的兵力，然後對於勒說道：
“你可以去，但人不能多。一艘巡洋艦，50人，就這些了。別跟我講價！多一顆子彈都沒有！”
“你說的！一言為定！”
于勒大喜之下從原地跳起，然後不顧通道內船員們的眼光，給了艾丹一個狠狠地擁抱。
“你這傢伙……”艾丹感受著身上戰友的力量無奈地笑了。
自從他們在八連銀色之刃搭檔開始，這都多少年了。
眼前這個傢伙還是和第一天見到時一樣，如同一個小太陽般充滿了用不完的熱忱和赤誠。
從艾丹的身上落地，于勒的興奮溢於言表。
他一邊轉身向兵營走去準備集結部隊，一邊還扭著頭準備對艾丹告別。
可剛走了兩步，就與一路奔跑過來的蓋文斯裝了個正著。
咚！
兩具沉重的動力甲帶著同樣分量不輕的身軀，來了一次狠狠地碰撞。
“嘶”于勒揉了揉沒帶頭盔的額頭，前額上紅色的印痕清楚地說明這是十字軍頭盔的傑作。
而始作俑者，還半坐在地上發呆。
“說事！”艾丹面色嚴肅地提醒蓋文斯。
能讓這位冠軍劍士一路奔跑過來，絕對不是什麼小事。
後者在一陣眩暈後得到艾丹的提醒，也終於回想起自己的使命。
他一把抓住身邊牆壁上的支撐物站了起來，然後大聲地對艾丹和于勒說道：
“收到來自先知兄弟會緊急通知！加爾文的位置有著落了！”
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