行星軌道上的鐵環帶在歷時一年以後順利竣工，標誌著以這座星球為中心的大型工業體系，進入了成熟階段。
運輸船舶在稍小號的泊位上被批次建造，以彌補這裡數十億人口加持下工業產能越發龐大的胃口。
地表上也再次興建了兩座星港以強化運輸能力，從而更好地承接、利用周邊礦業星球的資源。
而與這些日益完善的體系對應的，則是在鐵環帶上已經開始鋪設的第一艘戰艦的龍骨。
這是一艘標準的火星級戰列巡洋艦，它忠實地履行了設計者對於小型艦隊高強度戰鬥的多面性需求。
如果非要說有什麼不同，那遍佈整艘戰艦的靈能放大陣列，和艦艏取代新星炮的靈能黯滅炮就是唯一的區別。
艦底的裝甲也經過特殊的改裝，能夠一次性投送近千枚空投艙的投送能力，也是加爾文特別提及的要求。
守望者級，是康斯坦汀對這個新生的戰艦系列的命名。
作為最先服役的戰艦，它的名字自然也依照慣例以此命名。
與這裡的繁忙相比，星系邊緣的角落裡正有一艘小型的異形飛船在隱秘地滯留。
“還沒有接到命令麼？”裝飾華麗的艦橋上，一名皮膚白皙的靈族女性向自己的同伴問道。
她身上翠綠色的戰甲並不華麗，但精緻得超乎人類的想象。
除了簡單的幾顆寶石以外，沒有過多的裝飾。可每一塊護甲的弧面都異常順滑，甚至連邊緣的倒角都彷彿經過設計，讓這身護甲在行走時的每一種步態，都成為可以收藏的藝術。
“先知們的意見並不相同，討論也需要時間。謹守你的理智阿奎婭，暴躁對你的靈魂有百害而無一利，戰士之道中憤怒與冷靜同樣重要。”
另一名年色稍長的靈族安撫著同胞的急切，但他的心裡其實也同樣急躁，只是選擇了戰司之道的他出於自己的道途要求，在強行控制自己的情緒。
這是屬於他們的詛咒，自從他們的債主誕生開始，整個種族都被賦予了更加敏銳的感知與更加極端的情緒。
度日如年在他們近乎永恆的壽命下，不再是字面上的形容，而是一種真真切切的折磨。
好在在種族英雄的崛起下，他們重新擁有了控制自己情緒、免於自毀的手段——道途。而這兩名靈族選擇的戰士與戰司就是其中最大的幾種支派。
“為什麼會有爭執？難道他們看到的不是一樣的結果？”
阿奎婭試著將情緒平復，在數個呼吸後，重新冷靜下來的她選擇用滿足自己的好奇心來犒賞自己。
“當然不一樣，未來總是有無數種可能，但先知們總在尋找對我們最有利的那種。”
年長的特里薩字斟句酌地吐露自己的想法。
精靈的語言就是這樣，總是在用繁複詞綴去嘗試換取更多的精準。效率在他們漫長的生命中從來不是一種美德，現在也是如此。
“所以呢？我們在等待大人們的決定，究竟是殺了那個大傢伙，亦或者是俘獲他？”
阿奎婭抽出了自己的戰刃，與她放在架子上的頭盔一樣，那同樣是她作為狂嚎女妖的獨有標誌。
她滿不在乎地將自己的問題說出，卻在轉頭時不經意地看到特里薩難看的表情。
“恰恰相反，比那些要難得多。先知們在討論該如何不被他察覺的情況下，將他送回他該去的地方……”
加爾文還在機械方舟上駐留，沉溺於工作中的他自然沒機會了解這兩名異族的苦惱。
方舟上的事物極其繁雜，留給他的自然也不在少數。
作為事實上的帝國總督，這裡除了具體的技術問題以外，其餘所有的行政和民生都在他的責任範圍之內。
就在他還在日常地為手中檔案分身時，辦公室內的警報毫無預兆地拉響。
桌面擺放的資料板上猩紅的警報閃爍，星系中央的曼澤維爾點被偵測到有高能級的波動。
“回來了？還是……”
加爾文站起身來漫步走向舷窗，視野的盡頭正是那正被撕開的亞空間裂口。
現實的宇宙被亞空間裡的來物扯碎，巨大的能量波動下，整個星系中的浮游偵測信標都在尖叫。
但這還未停止，更高的指數突破了儀器的報警線，證明了來者巨大的體型遠超普通的戰艦規格。
聖克里斯號的生產已被緊急叫停，周圍刺蝟一樣密集的炮塔從隱蔽處翻出。
它們在伺服的控制下貪婪地吸收著管線內的能量流，炮口上彙集著高能波動的同時精準地指向亞空間破口的方向。
嗡！
在一陣刺目的光芒後，猛禽之王號行星要塞那巨大的身軀穿破光霧，出現在眾人的眼中。
這座武裝到牙齒的堡壘同樣來勢洶洶，大量的宏炮和新星炮的炮口都在臨界狀態，只是在確認了這裡的安全之後和星系上清楚的帝國標記後，才慢慢地又收了回去。
於此同時，方舟上才剛剛接到屬於這座星際要塞的星語者發出的資訊。
“尊敬的灰騎士，加爾文大人。我部烈火雄鷹，攜友軍阿斯塔特火鷹戰團，應約前來！”
當來者率先收起武器以示誠意後，星系上的防衛也慢慢收起。
緊張的對峙從要塞出現開始，維持了不到三分鐘。在靈族的窺視下，雙方都從電訊中確認了彼此忠誠的立場。
“你，就是自稱能夠解決我們問題的……灰騎士？”
接通的影片訊號裡，阿德萊德審視著螢幕對面的加爾文。
雖然已經從加爾文與他背後艾倫的身高對比中，看出了很多的資訊。
但為謹慎起見，他還是不願意直接承認對方的身份。
作為戰團長他的責任重大，不得不謹言慎行。
有些話一旦說出口，就等於是用他整個戰團在為他人做背書。身家性命也不過如此，不由得他不謹慎卻彆扭地稱呼加爾文。
好在加爾文沒有介意他的冒犯，而是直截了當的提出主動前往對方的要塞商談。
雙方的氣氛在他的讓步下變得緩和，彼此之間基本的信任也開始建立。
而正當這場“三方見證”下的會晤即將達成時，星際要塞背後的曼澤維爾點再次亮起。
屬於牛頭人和慟哭者戰團的旗艦再次撕裂了亞空間的屏障，在兩人都能看見彼此意外的表情襯托下，聯袂而至！
“換個地方？”
“換個地方？”
螢幕中的兩人不約而同的提議，然後都從彼此的眼中看到了老於世故的一面。
原來的雙方會談顯然已不現實，但從加爾文和阿德萊德兩人的角度，都擔心對方會擔憂後來者是自己的盟友。
原本的互信在此時已成泡影，如果會談還想繼續下去，那尋找一處中立地點就成了當務之急。
“哈哈，那就換個地方！”
“哈哈，那就換個地方！”
兩人再次同聲說道，然後他們在稍後的兩個戰團的通訊會議下，決定在星系邊緣的一處哨站上碰面。
再次見面已經是半天之後的事了。
加爾文帶著艾倫乘坐著一艘小型的護衛艦到達了這座哨站，而其上三個戰團的首領也早有等待。
哨站沒有大型軍艦駐留的設計需求，只有簡易的停機坪可以降落。
出於對加爾文可能的身份的尊重，三名戰團的高層還是帶著護衛站在哨站的停機甲板內等待。
源於變異的威脅，三人難以互相信任。在加爾文到來前，互相防備成了這裡短暫的主旋律。
隨著雷鷹的進入，戰團的領袖們提起了自己的精神，這種心情在加爾文的身影正式出現時更是走向了高潮。
“帝皇庇佑！”
慟哭者的戰團長率先單膝跪地。
有些事是註定難以作假，比如基因原體對阿斯塔特的天生壓制，再比如加爾文那已經接近3.3米的巨大身高。
“帝皇庇佑！”牛頭人的戰團長摩洛克與火鷹戰團長阿德萊德也一同跪下，以示對這位未曾見過的原體的尊重。
“起身吧。我們之間沒有血脈牽絆，伱們無需對我尊重。”
加爾文的聲音從他們的耳邊響起，與其他原體不同的神性靈魂讓這些戰團長感受到了另外一種壓力：
那是無關血脈的激盪，單獨對靈魂的一種震撼。
“恕我直言，雖然您就站在我等面前，但我的理性依舊告訴我，我該向您質問，為何我未曾在帝國的歷史中聽說過您的存在！”
阿德萊德掙扎著將自己的問題說出，他感覺自己如果此時不說，可能就再沒有勇氣說了。
其他的兩名老兵也將目光緊盯著加爾文和他身後的艾倫，他們眼中的意志說明如果加爾文不能回答，那他們將在這裡與他死戰。
“我並非來自過去!”加爾文想了想，然後對在場的四人說道。
在他這句資訊量巨大的話語說出後，不只是三位老兵，就連他身後的艾倫·亞努斯也震驚地看向他。
“不是過去？那是未來？”艾倫喃喃地念著。
這極好的解釋了為什麼加爾文從未提過其他兄弟的事情，但帶來的卻是更多的疑問。
如果他來自未來，那麼是誰賜予他的誕生？難不成帝皇在未來的時間裡，重新自王座上站起來了？
看著四人的眼神，加爾文就明白了他們的想法，他搖了搖頭否認了他們的希望：
“我來自與帝皇的一次偶遇……”在四人不可置信的目光裡，加爾文回憶起自己最初誕生時的故事，並挑出其中能對他們說的部分一一道來……
“總之，我就是在這樣的意外之下回到了這個年代。”加爾文對著艾倫和三名老兵說道。
“證據呢？”雖說已經相信大半，但老練的阿德萊德還是按照自己的邏輯，向加爾文發出最後的疑問。
“如您所述，您是來自灰騎士的基因原體，這個戰團我們有所耳聞，但並不瞭解。但按照您的描述，你們的基因直接來自帝皇？我的理解有沒有錯誤？”
“確是如此。”加爾文頷首確認。
“那麼以這個邏輯，我是不是可以認為，您身上的基因是否與您的兄長們各有側重不同，是最全的那個？”
既然話說開了，阿德萊德索性沒有顧忌，將這些本不該是他們討論的話題也說了出來。
“……你可以這麼認為。”這個問題也說到了加爾文的盲區，他從未從這個角度思考過問題。