1770年9月12日
清晨
兩艘懸掛著黑色摩爾人旗幟的三級艦靠近了馬賽港外的海域，正準備駛入港口碼頭。
這兩艘海軍戰艦正是科西嘉海軍僅有的兩艘三級艦，他們幾天前便接到命令，於昨天傍晚從阿雅克肖港出發，護送波拿巴總督前往馬賽市。
不過讓艦上水兵感到有些意外的是，英國大使貝圖拉男爵也同波拿巴總督一起搭上了這趟前往馬賽的航程。
此時，這位大使先生正悠哉遊哉地靠在艦舷上，手上端著小托盤與咖啡杯，在清晨涼爽舒適的海風中愜意地眺望著海景，看上去全然不似一位有著諸多公務在身的駐法大使。
“您看上去倒是挺開心的。”勞倫斯走上甲板，瞅了一眼貝圖拉男爵手中的咖啡杯與銀湯匙，隨口說道。
貝圖拉男爵端起小杯輕輕抿了一口加糖的黑咖啡，扭頭看向勞倫斯，悠然地撥出一口熱氣，隨口說道：
“啊，那是因為和您這樣的青年才俊共處的機會可不多，讓我的心情也不由得愉悅了起來。”
在前兩天的閒聊中，貝圖拉男爵也得知了勞倫斯將會在今日前往馬賽港。
這位大使先生自然也明白這個行動的背後代表著什麼意義，那就是波拿巴總督接受了和自己的合作，已經決定要派兵前往馬耳他島。
否則，一位合格的總督絕不應該在接待一位外國大使來訪期間離開自己的國家，這在外交上是極為失禮的表現。
得到這個訊號的貝圖拉男爵也不由得興奮了許多，連同和勞倫斯交談的語氣都不自覺地變得熱情高漲起來。
而在得知勞倫斯將要離開阿雅克肖前往馬賽之後，貝圖拉男爵也是主動請求同勞倫斯一起離開，畢竟作為賓主的勞倫斯都已經不在阿雅克肖了，他一個大使也就不好繼續待在科西嘉，而且待在繁華的馬賽可比居住在破爛的阿雅克肖要舒服太多了。
格羅索緊跟在勞倫斯身後，很有自知之明地沒有選擇插入到兩位大人物的對話之中，不過他那銳利如劍的眼神卻是寸步不離地盯在貝圖拉男爵身上。
直覺告訴格羅索這位老水手，貝圖拉男爵來到科西嘉的這一系列行為確實都很反常，不過他也和勞倫斯一樣，還不能確定英國人的最終目的到底是什麼。
很快，兩艘戰艦隨著川流不息的貿易船隻一齊駛入了馬賽港。
由於船上搭乘著勞倫斯與貝圖拉男爵這兩位大人物，海關的官員們也不敢為難，很快便結束了例行檢查，隨後在碼頭上整齊地排成兩列俯身鞠躬歡迎兩人來到馬賽市。
一行人剛下船還沒有多久，一位衣著華麗、貴氣十足的男人便帶著幾名隨從在碼頭上找到了貝圖拉男爵。
貝圖拉男爵與他似乎是相識很久，他們二人親切地互相握手寒暄了一陣，只不過兩人的聲音都很低，似乎是顧忌到勞倫斯和格羅索的在場。
“那麼，波拿巴閣下，我們就在此告別吧，希望我能在你那裡聽到一些好訊息。”
那二人打完招呼過後，貝圖拉男爵便扭頭看向勞倫斯，微笑著同他告別。
那位貴族模樣的男人也看向勞倫斯，但是沒有自我介紹，也沒有出聲說什麼，只是微微點頭致意，隨即便和貝圖拉男爵一起走向不遠處一輛寬大的三駕馬車。
“貝圖拉的老朋友嗎...”勞倫斯皺著眉頭看著兩人乘上馬車，在車輪的吱呀作響中緩緩離開了碼頭。
格羅索同樣是若有所思地盯著那輛馬車，忽然說道：
“喂，勞倫斯，你沒注意到嗎，剛才那個人的衣服是典型的南義大利貴族流蘇袍，我們那兒的貴族都喜歡那種款式；還有他的口音，我剛聽到了一點，雖然說的是法語，但是那種發音方式毫無疑問也是南義大利地區獨有的。”
勞倫斯眉毛一抬，他畢竟是穿越而來的，對於衣著風格、說話口音這些要素都沒有格羅索這個義大利人這般敏感，不過既然格羅索已經下達了判斷，勞倫斯也相信這個結論：
“你是說，那個貴族是個義大利人，而且是南方地區的？這可有點意思了...”
目視著那輛馬車駛上人來人往的街道，最後消失在一個拐角處，勞倫斯也默默地將格羅索提供的這條資訊記在了心底。
英國大使在馬賽會見一個南義大利貴族，這聽上去可不是什麼尋常的事情，尤其是當下那不勒斯王國正在經歷一場劇變的情況下。
隨著貝圖拉男爵乘車離開，勞倫斯與格羅索也就沒有在原地停留了，這裡畢竟是法蘭西的馬賽市，勞倫斯在這裡沒有多少勢力和情報網，也就不可能派人去跟蹤打探貝圖拉男爵到底是去和誰會面了。
由於來的匆忙，勞倫斯就沒有提前寫信告知約西普市政官，所以兩人只得在路邊租了幾輛馬車，載著勞倫斯和格羅索以及幾名必要的隨從前往馬賽市政廳。
...
馬賽市政廳仍舊是那副氣派的模樣，市政廳廣場上鋪的都是齊整的綴有青金石圖案的大理石板，廣場四周的建築物也都修繕的很是靚麗，像是剛剛建成的一般。
約西普，這位出身於第三階級、將往上爬的希望寄託在勞倫斯身上的市政官一聽到下屬通報說是波拿巴總督前來拜訪，連禮服和三角帽都沒來得及穿戴，只穿著一身白襯衣和短套褲便匆忙地來到了門口親自迎接。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“波拿巴閣下！您來了，天吶，我竟然讓您屈尊坐著這樣破舊的出租馬車來到市政廳，真是罪過，還請您恕罪啊，閣下...您來到馬賽怎麼也不提前通告一聲呢，啊我知道了，一定是那些蠢貨秘書搞漏了您的信件，我早就告訴過他們，要把您的信件視作和國王陛下的敕令一般重要！”
約西普市政官遠遠地看見了勞倫斯一行人，一路小跑著來到了勞倫斯面前，剛一開口便是一連串的諂媚奉承之詞，換做是別人站在這裡聽了指不定心裡會舒服地癢癢的。
看來他能夠從一個法官的兒子做到馬賽市的市政官，確實是能力出眾，至少這嘴皮子上的功夫是遠超常人了。
而勞倫斯也只是微笑著搖了搖頭，說道：
“行了，約西普先生，我們還是談談正事吧，我的時間很緊。”
“當然當然，您這樣的人物的時間可比黃金還要珍貴，請隨我來，閣下。”
聽到勞倫斯的話語，約西普市政官立刻收斂起臉上熱烈到有些虛偽的笑容，轉身招呼勞倫斯一行人隨他進入市政廳，同時幹練地吩咐手下去招待好格羅索以及其他的隨從，他自己則是帶著勞倫斯來到私人辦公廳內。
與勞倫斯上次來到一樣，約西普市政官熱情洋溢地招呼勞倫斯坐下，隨即開啟酒櫃，取出兩隻水晶杯和一瓶來自波爾多的香檳葡萄酒，親自為勞倫斯斟上了不多不少的三分之二杯。
趁著對方斟酒的時間，勞倫斯指了指辦公廳牆上懸掛著的日曆本，隨口說道：
“市政官先生，今天已經是9月12日了。”
機敏過人的約西普市政官自然知道勞倫斯說的是什麼，連忙將斟好的酒杯遞給勞倫斯，嫻熟地說道：
“是的閣下，我記得的，您下達給我的委託馬上就要到交割時間了。幸運的是，我可以很自豪地告訴您，糧食的收購進行的很成功，您所要求的那些黑麵包與黑豆都安全、乾淨地儲存在碼頭貨倉裡，足足堆滿了四間倉庫呢，您可以隨時將其提走。”
聽著約西普市政官的彙報，勞倫斯也滿意地接過了對方遞來的酒杯，而後和約西普市政官輕輕地碰了下杯，繼續問道：
“那麼，您最後收購的糧食數量大概是多少？”
約西普市政官舔了下嘴唇，目光斜視到一旁開始思考起來，隨後有些緊張地回答道：
“馬賽周邊並不種植黑豆，所以這次採購的食物基本都是以新烤制的黑麵包為主。至於說數量...您也知道的，採購工作進行的很緊張，我手頭上也沒有具體數字，但是根據商人行會的會計估算，這些食物足夠在十天內讓三十萬人填飽肚子。”
說罷，約西普市政官更加緊張地握著酒杯，抬眉看著勞倫斯，不知道這個數字能不能波拿巴閣下滿意。
畢竟在兩人的合約中，勞倫斯會固定地拿出五十萬利弗爾收購廉價食物，而至於最終到底收購了多少，那就看約西普市政官的本事了。
“足夠三十萬人吃十天的...？”勞倫斯略有驚訝地點了點頭，這個數字可比他自己估算的五十萬利弗爾的購買力要多上不少了。
按照法蘭西當下的物價，五個蘇爾銅幣，也就是四分之一個利弗爾，就可以讓一個成年人用最低劣廉價的食物填飽肚子。
這樣換算下來，五十萬利弗爾購買的食物大概也就是夠二十萬人吃上十天的，這還是沒有計算上採購過程中的各種損耗、倉儲、物流、人情來往的費用，如果將這些費用也算上，那這個數字還會低許多。
而約西普市政官採購的這個數量著實超出了勞倫斯的預期，看來這位市政官確實是盡心盡力了，沒有少發揮他在市政廳裡的政治影響力。
“波拿巴閣下，您看如何...？”約西普市政官小心地問道。
勞倫斯端起酒杯品了一口香檳，感受著氣泡將葡萄酒的醇香味炸開在舌苔上的奇妙感覺，而後放下酒杯，輕輕拍手鼓掌道：
“我必須得說，你的工作超出了我的預期，市政官先生，我想，我已經在這次合作中見識到了你的能力與誠心。”
“您！您說真的？！”
即使是老成如約西普，此刻也不禁興奮激動地看向勞倫斯。
約西普市政官可是還記得，勞倫斯在上個月說過，如果這一次合作能夠令他滿意的話，那麼後續的合作也就有了可能，就會有更多更多的利弗爾銀幣湧入馬賽市內。
甚至到了最後，波拿巴閣下還會在舒瓦瑟爾公爵面前美言幾句，舉薦自己這位出身於第三階層但是能力優秀的賢才，到時候，法蘭西說不定真的會出現一位難得一見、出身平民的地方總督。
勞倫斯向後靠坐在沙發裡，翹起二郎腿，划著手指說道：
“當然，我勞倫斯·波拿巴是個守信的人，我想，我們可以談談後續的合作了。”
“哦！是的，後續的合作，您請講。”
約西普市政官連忙坐直身體，微微起身拿起辦公桌上的備忘錄，而後戴上金絲眼鏡，手上握著鵝毛筆，像是一位馬上要晉升，正在接受上級考核的公務員一般緊張、激動。
約西普市政官的表現勞倫斯也都看在眼裡，同時也很滿意，有著這樣一位幾乎被馴服的市政官協作，勞倫斯想在法蘭西南方培植自己勢力的計劃無疑會輕鬆許多。
“咳咳...”輕微的咳嗽兩下，勞倫斯揉著下巴思考片刻，說道：
“首先，作為收購款的五十萬利弗爾我很快就會支付給你，不過收購的那些糧食我希望能夠繼續暫存在馬賽的倉庫裡，現在還不是調配這些食物的時候。”
勞倫斯手上的那一千多萬利弗爾自然不是現金形式，否則這種數量的銀幣光是重量估計就有幾十噸，根本別提將這些錢財從巴黎帶回科西嘉了。
這筆財富基本都儲存在巴黎的幾家大型銀行內，其中大部分都位於勞倫斯在巴黎金融界的盟友——蒙馬特爾先生名下的法蘭西商業銀行內，待會兒勞倫斯只需要給約西普市政官寫一張銀行匯票即可，畢竟法蘭西商業銀行在馬賽這樣的大城市必然是有分行的。
“我明白了，完全沒有問題。”約西普市政官飛快地在備忘錄上記錄著，同時滿口答應道。
雖說港口倉庫的儲存費對於普通商人來說也是一大筆開支，但是在約西普市政官和勞倫斯的合作中也就顯得微不足道了。
“另外，我需要租借幾艘大型商船，最好是由退役戰艦改裝的。”勞倫斯繼續吩咐道。
按照奪取馬耳他島的計劃，為了隱人耳目，必須得讓士兵們乘坐商船前往馬耳他島，以免被皇家海軍提前發現。
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