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路易十五洋溢著熱情溫暖的微笑，就像是一名慈祥寬厚的祖父一樣同兩側的貴族握手問好，看得出來他十分享受這種眾星捧月的感覺。
而王儲與王儲妃兩個年輕人就對這些繁瑣的宮廷活動沒什麼興趣了，興致不高地跟隨在路易十五身後向眾人揮手致意。
很快，路易十五的便緩緩邁著步子走到了勞倫斯身前。
“哦——”
路易十五停在勞倫斯身前，好奇而又驚訝地細細打量了一番勞倫斯，隨後臉上的笑容便更盛了，連眼睛都眯成了一條線，連連點頭說道：
“一個在凡爾賽宮從未見過的陌生面孔，但又是如此英俊的一個年輕人，我想我知道你是誰了，波拿巴總督，對吧？”
“完全正確，陛下。”
勞倫斯微微低頭說道，左手放在右肩上行了一個簡單的騎士禮，隨後才抬頭看向自己未來的君主。
路易十五咧嘴笑了兩下，看著勞倫斯的眼睛，似乎從這清澈的眼神中看出來了，這的確是一個溫良恭順的臣子。
至於眼前這個年輕人的無限野心，當下的路易十五還沒有一絲一毫的察覺。
一旁的杜巴利夫人則有些不安而厭惡地瞥了勞倫斯一眼，十分勉強地保持著微笑，衝著勞倫斯點了兩下頭就算是打過招呼了。
在來鏡廳的路上，杜巴利夫人也聽說了勞倫斯方才在鏡廳門口說的那一番關於傑出女性的話語，在得知勞倫斯竟然把上一任官方情婦龐巴杜夫人和聖女貞德並列之後，杜巴利夫人那女人的嫉妒心也被完全激發了出來。
畢竟平日裡，那些在她身邊阿諛奉承的貴族們可都是把她捧到天上去了，杜巴利夫人也就十分沒有自知之明地認為自己真的比龐巴杜夫人不知道高到哪裡去了，以為勞倫斯這是在故意貶低自己。
面對杜巴利夫人的點頭示意，勞倫斯則彬彬有禮地微微鞠躬，平靜地說道：
“晚上好，夫人。”
在親眼見到這位國王的寵妃之後，勞倫斯也承認她確實是一位姿色姣好的美女子，怪不得能夠吸引到路易十五的注意。
只不過杜巴利夫人的其他方面勞倫斯就沒什麼興趣去觀察了。
這也不是因為勞倫斯輕敵，而是因為這位杜巴利夫人和她的前任龐巴杜夫人可不一樣，她的政治能力幾乎為零，每日都沉迷在奢華的珠寶與宮殿裝飾中，政治上的勢力與事務也都是由黎塞留公爵來操持打理的。
“嗯...舒瓦瑟爾說的果然不錯，確實是一個看上去就才華橫溢的年輕人。”
路易十五伸手在勞倫斯的肩上輕拍了兩下，笑意盎然地點頭說道：
“我最近聽了不少你的事，很有趣，我也很期待一會兒能聽你親自講述一些，在晚餐時。”
周圍的幾名貴族聽罷立馬向勞倫斯投去了羨慕的神色，路易國王這可是在邀請勞倫斯過會兒與他在同一張桌子上用餐，這樣的機會可不是人人都能享有的。
“十分樂意為您效勞。”勞倫斯則並不意外地低頭應允道，路易國王的愉悅也是在自己的預料之中。
路易十五又將目光在勞倫斯身上停留了幾秒，這才看向一旁的舒瓦瑟爾公爵，同他握手說道：
“舒瓦瑟爾，我的兄弟，祝你今晚玩得愉快。你最近的工作很讓我滿意，就是那些老毛病還在：不要再那樣敵視杜巴利夫人和黎塞留公爵了，也不要再向英國人鼓吹戰爭了，我相信你能做到的。”
舒瓦瑟爾公爵雖然看上去是在認真傾聽著，但他顯然是左耳進右耳出，路易十五話音一落他便不以為意地說道：
“我會盡力的，陛下，也祝您健康。”
說罷，舒瓦瑟爾公爵還毫不掩飾地帶著敵意瞥了一眼杜巴利夫人
路易十五見狀也是無奈的嘆了口氣，沒有再和舒瓦瑟爾公爵說什麼。
對於這兩大派系的鬥爭，路易十五也出面調節過許多次了，但是這樣的利益爭鬥顯然不是他利用地位和權勢就能壓下來的。
一旁的勞倫斯見狀也是不禁咂舌，能在路易國王面前如此肆意地談吐的，估計整個法國上下也找不到幾個了。
而看周圍貴族們的反應，他們顯然也都對此習以為常了。
在與勞倫斯和舒瓦瑟爾公爵交談過後，路易十五與後面的貴族談話就沒有那麼認真了，基本都是格式化的問候而已。
倒是路易王儲在經過勞倫斯身前時停下了腳步，很是興奮地湊到勞倫斯面前，託著勞倫斯的雙臂，十分關切地詢問起他的傷勢如何了。
瑪麗王儲妃也駐足原地，笑意盎然地對著勞倫斯點頭提裙，而後無奈地把自己的丈夫從勞倫斯面前拽了回來，用德語小聲呵斥道：
“好了啦，趕緊往前走，你這樣有損皇家威儀知道嗎。”
“呃好吧，那麼一會兒見了，勞倫斯。”
路易王儲這才悻悻地瞥了一眼被自己擋在後面的兩個弟弟，趕緊跟上了路易十五的腳步。
周圍的貴族們見了這一幕，也是或傾佩或忌憚地看向勞倫斯，並將勞倫斯與王室關係密切的資訊緊緊記在了心裡。
在向所有人致意之後，路易十五帶著王室成員走到他在鏡廳的御座前，並向眾人發表了一個簡短的演講，內容也都是很俗套的感謝參加與及時享樂的意思。
演講中只有寥寥幾句內容提到了這場宴會的主角勞倫斯，不過這就足以讓在場的賓客們向勞倫斯投來羨慕的眼神了。
在路易十五的演講結束後，這場宴會才算是正式開始了，伴奏樂隊的曲調也重新轉回了悠揚的交響樂。
賓客們按照提前以他們的身份地位安排好的位置就坐，勞倫斯則是受到了路易十五的邀請，與王室成員以及包括舒瓦瑟爾公爵、黎塞留公爵、莫普大法官在內的幾位重臣在同一張長桌上就餐。
路易十五坐在位上，緩緩搖晃著水晶杯中的白蘭地，看著眼前的滿堂賓客，情不自禁地吸了一口瀰漫著鏡廳裡的醇香味，愉悅地感慨道：
“啊，真是一個美好的晚上，希望諸位都能夠享受在其中，那麼，請開始用餐吧。”
說罷，路易十五便主動使著銀刀叉將一大塊嫩牛肉送進嘴中，發出一陣滿足的嗯哼聲。
勞倫斯往嘴裡塞了兩顆葡萄，隨口對身旁的舒瓦瑟爾公爵小聲說道：
“我還以為在王宮用餐之前也要禱告呢。”
舒瓦瑟爾公爵聳聳肩，不在意地嚼著口中的食物，口齒不清地說道：
“偶爾也會的，不過國王是不喜歡那一套神棍的作風，你看，今天這裡就連個主教都沒有。”
勞倫斯理解地點點頭，看來教會的宗教權力確實是愈發式微了，基本都轉移到了世俗權力上。
也難怪在今日稱得上亞平寧一霸的教宗國在短短幾十年時間裡便衰弱成了一個小小的梵蒂岡城國。
包括羅馬教廷教皇的待遇從當下的克來孟十四世開始，也變得屈辱且顛沛流離其來，他的繼任者庇護六世不僅多次被趕出羅馬城，最終還屈辱地死在了拿破崙的囚禁中。
再往後的庇護七世也好不到哪去，他先是被拿破崙從羅馬抓到巴黎去強行舉行了加冕典禮，並在典禮上發生了著名的拿破崙奪過皇冠為自己加冕的一幕；後來倍感恥辱的庇護七世憤怒地開除了拿破崙的教籍，而這樣的後果就是他在兩個月後便被拿破崙打進了梵蒂岡並囚禁起來，一直到拿破崙下臺他才得到釋放。
後面的教宗也大都因為義大利統一運動而導致他們的權力不斷縮水，最終不僅喪失了宗教權力，連世俗權力也沒有保留下來，僅僅是作為一個精神領袖而存在。
“看來槍桿子可比上帝的權杖好使多了。”
想到這裡，勞倫斯隨口對舒瓦瑟爾公爵感慨道。
舒瓦瑟爾公爵雖然不知道勞倫斯為何這麼說，但也點頭贊同道：
“是啊，別看那些神棍們天天說自己能上天堂，真要拿槍指著他們，他們簡直比女人還害怕。”
兩人便一邊品嚐著皇家菜餚一邊閒聊著，同時觀察著黎塞留公爵與莫普大法官的動靜，不管他們準備做什麼，肯定都是在這張長桌上進行了。
“啊，對了！”
臉色微微漲紅的路易十五放下已經空了一半的酒杯，一隻胳膊直接撐在桌上，眼睛眯成一條縫地看向勞倫斯，說道：
“剛剛還說想聽聽波拿巴總督的事呢，差點忘了。我可對你有些好奇，你是為何想要率領科西嘉的人民歸順於我？”
聽見路易十五的聲音，桌上的談話聲頓時平息了下來，每個人的視線都凝聚在勞倫斯身上，等待他的回答，就連其他桌子上的貴族們也都豎起了耳朵，偷偷把注意力放在了這邊。
勞倫斯面對眾人的注視也不慌張，而是不緊不慢地拿起酒杯抵在嘴邊，同時快速地在腦海裡組織一番語言。
如果這個問題是舒瓦瑟爾公爵問的，儘管舒瓦瑟爾公爵也不會問這麼愚蠢的問題，但勞倫斯肯定也會直話直說：
為了尋得法蘭西的保護以對抗撒丁王國和熱那亞的吞併威脅；同時加入法蘭西的市場和關稅同盟也能為科西嘉的經濟發展提供良好的大環境；最後則是歸順於路易十五也能給勞倫斯自己帶來巨大的個人利益。
不過，這話既然是路易十五問的，勞倫斯可就得好好斟酌一番，該如何讓這個對政治並不上心，一心沉迷於糜爛宮廷生活的國王得到一個滿意的回答。
“啊...陛下”
勞倫斯微笑著放下酒杯，坐正身體，恭敬地看著路易十五，朗聲說道：
“其實您只要放眼歐陸各國宮廷，答桉便會自動在您心中產生。”
“哦？這是什麼意思？”路易十五來了興致，有些醉醺醺地問道。
“歐陸各國之中，只有您稱得上是開明仁厚的君主。”
勞倫斯誠懇而真摯地說道：
“西班牙的卡洛斯三世與那不勒斯的費蘭特四世，雖與您同出于波旁王朝，但前者耽於狩獵，後者昏庸無能；撒丁王國的卡洛三世更是狼子野心；威尼斯總督阿爾韋塞四世不思進取；托斯卡納大公彼得羅平庸至極；英王喬治三世精神錯亂；俄國沙皇葉卡捷琳娜二世一介女流；普魯士國王腓特烈二世憤世嫉俗...”
貴族們目瞪口呆地聽著勞倫斯報出一個個君主的名字以及他們的缺陷，就差把離譜兩個字寫在臉上了。
他們中有不少人甚至親自和上面這些名字打過交道，完全知道這一串的名字裡有不少君主可都是雄才大略的統治者，但到了勞倫斯嘴裡卻成了不值一提的角色。
然而，路易十五卻沒有理會眾人的驚愕，反而兩眼放光，津津有味地聽著，甚至入神得連衣裳沾到了桌上的湯汁都沒注意到。
“所以，陛下...”
勞倫斯一副發自肺腑的模樣，深沉地說道：
“當我需要向某位君主宣誓我餘生的忠誠時，當我需要將全科西嘉的人民委任給某位更具才能的君主進行治理時，我幾乎沒有任何猶豫的便想到了您這位仁慈寬厚的開明國王；我觀歐陸雄主，唯有您路易十五啊。”
路易十五笑意吟吟地看著勞倫斯，腦袋止不住地上下點動，同時捂著下巴沉吟著，似乎在思考接下來說什麼。
儘管國王還什麼話都沒說，但所有人都看出來路易國王顯然對這一番阿諛奉承十分滿意。
雖然不少人都對勞倫斯這樣明目張膽地拍馬屁行為不屑一顧，但也有不少機敏之人發現了，路易國王還真的就吃勞倫斯這一套。
舒瓦瑟爾公爵微微皺眉，對著勞倫斯小聲說道：
“我還以為你有什麼高論呢，沒想到也還是說出這樣奉承拍馬屁的話語。”
“公爵閣下，在我的家鄉有句俗語，叫見人說人話，見鬼說鬼話。”
勞倫斯搖搖頭，同樣小聲說道：
“我的身份結合上路易國王的身份，就決定了說什麼話的效果最好了。”
“你的身份...說的也是，難怪啊。”舒瓦瑟爾公爵腦袋一轉也就明白了勞倫斯的意思，這才意外而又讚賞地對著勞倫斯連連點頭。
如果其他一個普通貴族對著路易十五說這些話，那麼國王基本上會嗤之以鼻，畢竟這種拍馬屁在路易十五的一生中可以說見過無數次了。
但勞
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