“感謝您精彩的發言，議員先生。”
總督府的禮堂內，科西嘉主教艾科拜爾微笑著對發言臺上的一位議員點頭說道，隨後沉穩地走上發言臺，神情莊重地面對著擠滿了整個禮堂的賓客，繼續主持下面的議程。
艾科拜爾主教與兩年前相比沒什麼變化，仍然是作為教會勢力在議會的代表，擔任著科西嘉議會議長的職務。
只是今天，艾科拜爾主教的打扮卻與往日不同，只見他手持權杖，頭頂白色高冠，就連身上的長袍也特意更換為彰顯他主教身份的紫色教袍。
至於他如此隆重打扮的原因，看看這座無虛席的禮堂也就明白了。
整個科西嘉的富有名望之人幾乎都受邀出席了這次議會，他們無一例外，都是在各自行業中具有相當影響力的人物。
從上層的政客、富商、地主，到下面的工匠、漁夫、商鋪主，各行各業的代表均端坐於此，就連勞倫斯的房東兼鄰居，杜拉太太，也因為她在服裝藝術上的名聲而受到了邀請。
而保利如此大費周章地將這些人匯聚於此的目的也很明朗，只要在議會上對這些代表們進行拉攏或是威脅，使得他們接受科西嘉併入英格蘭的決議。
那麼憑藉他們在各自領域的影響力，這次合併就能相當順利地完成。
而整個禮堂最顯眼的位置，那張馬蹄形長桌的最前端，無疑是留給了身份最為尊貴的兩人，保利總督與皮特閣下。
皮特也是第一次出席他國的議會，對於議員們的發言也是卓有興趣，神情專注地傾聽著。
“說實話，我倒是挺喜歡你們這兒的議會。”
默默聽完了上一名議員的發言後，皮特往後靠在椅背上，對保利隨口說道：
“就是水平實在太差了，從倫敦的威斯敏斯特隨便抓個路人來講的都比他們好。”
“這也不能怪他們。”保利很是無所謂地聳肩說道：
“有兩個鄉下的議員連字母表都認不全，每次給他們送會議紀要還要專門派個人讀給他們聽。”
皮特聽罷忍不住咧嘴笑了笑，搖頭說道：
“但是你們也有優點，這兒比英格蘭下議院有序多了。我在做首相時，每次去下議院發言，下面都吵的像菜市場一樣，讓我恨不得派軍隊把他們全綁起來。”
保利聽罷只是笑了笑，沒有說話，要知道平日裡科西嘉議會可也是跟菜市場一樣吵鬧，今天這些議員們如此守序，也是因為他們知道前面的這些議案根本無足輕重，重頭戲還在後面。
皮特說罷之後，馬上又自嘲地笑了兩聲，嘆氣說道：
“不過，我也兩年沒去過下議院嘍，上議院裡全是一群昏聵的老黃瓜和老年痴呆症患者，還不如下議院。”
自從被授予了塔圖姆伯爵的貴族身份後，皮特便失去了在下議院活動的資格，只能和與他一樣失勢的政客們一起待在上議院養老。
保利微笑看著皮特，說道：
“也許您這次回國之後會有轉機呢？”
“誰知道呢。”
“呵呵...”保利陪笑了兩聲，將聲音壓的更低一些，緩緩說道：
“我到時去了倫敦，還希望您能多多提攜呢。”
皮特擺出一副令人玩味的表情，瞥了一眼保利，模糊不清地說道：
“等回國之後再說吧，先把眼下的事處理好。”
......
相較於禮堂前方議員們有序的發言來說，禮堂後方那些擁擠的代表賓客們就熱鬧了許多，竊竊私語的交談聲不絕於耳。
對於他們來說，很少有這樣的機會能夠將各行業的代表人物匯聚在一地，因此許多頭腦精明的商人已經開始和前後左右的人攀談起來，以此來擴充人脈。
甚至在這短短的幾個小時裡，就有好幾筆生意訂單當場在禮堂後方談攏了下來。
不過對於大多數賓客來說，他們討論的主題，無疑還是今天這場別開生面的議會。
保利總督究竟是為了什麼，才會將他們全部召集於此。
“我聽說啊，這次議會是有什麼大事要宣佈。”
“大事？什麼大事？”
“你看見保利總督旁邊那個人沒？聽說那是個英國人，這事應該和英國有關。”
“英國人...有點意思，你還知道別的不？”
“我哪有那本事，光是這點風聲，都還是前兩天剛剛透露出來的。”
......
時間滴答滴答地流逝著，禮堂裡大擺鐘的指標已經清晰地指在了十一時一刻處。
保利皺著眉頭看了一眼發言臺上還在滔滔不絕講話的議員，微微招手叫來自己的秘書，低聲吩咐道：
“告訴各個議員，還有艾科拜爾主教，讓他們加快進度，否則正午十二時的時候就來不及把聖喬治旗掛上總督府了。”
“這...我明白了。”秘書遲疑了一下才應答，隨後略有不滿地看了一眼保利，沒想到他為了討好皮特已經到了這種地步。
在保利的施壓下，剩下的幾項議案根本沒經過多少討論便進行了表決。
而後方的賓客們也察覺到了這樣的異常，紛紛停止了討論，全神貫注地盯著前方，甚至有後座的賓客已經忍不住站起身來，緊張地望著保利總督。
終於，站在發言臺上的艾科拜爾主教將議程表翻到了最後一頁，儘管會前他便已經知道了這項議案，但是此刻，他還是忍不住在臺上確認好一會兒。
“那麼，今天的最後一項議案...”
艾科拜爾主教深吸一口氣，緩緩將議程表放在桌上，神情凝重地環視了一圈在做的議員與賓客們，朗聲說道：
“是由帕斯誇萊·保利總督向議會提交的：是否透過《科西嘉與英格蘭合併條約》，這項條約的內容已經事前通告過各議員，此處不再贅述。”
驚愕的表情如同傳染一樣隨著艾科拜爾主教的話語擴散到每一個賓客的臉上，緊隨其後的，是一陣死一樣的沉寂。
即使是那些得到些風聲的人，也完全沒有想到，這場議會的壓軸大戲竟然是如此一項令人震驚的議案，而且還是由保利總督親自提出的。
雖然賓客們並不知道條約的具體款項，但是從這名稱便能知道，科西嘉島，將要成為英格蘭王國的領土了。
“咳咳...”
艾科拜爾主教清了下嗓子，那些代表們震驚的表情他也看在眼裡，當他自己知道這個訊息時，也是同樣的表情。
最後還是皮特閣下出面保證不會損害教會在科西嘉的利益，才使得艾科拜爾主教代表教會同意了這份條約。
“那麼，請帕斯誇萊·保利總督上臺，為他的提案進行說明。”
艾科拜爾主教說著，對著保利總督點點頭，伸手示意他上前。
保利在所有人的注視下站起身，閉眼整了整衣襟，隨後轉身對著議員與賓客們鞠了個躬，而後上前走到發言臺上。
這一刻，所有人的心都提到了嗓子眼，哪怕是再愚鈍之人也都反應過來，現在這短短幾十分鐘的時間，將會是決定整個科西嘉命運的時間。
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