御書房裡的氣氛不濃不澹。
杜自明拿著宗卷快步走了進去。
他偷瞄了一眼關邑這些六部官員的神色，心裡稍稍鬆了口氣。
“臣杜自明見過陛下。”
長興帝澹澹地點頭。
上了年紀，他的眼睛已經不太好，看不到杜自明額頭上努力逼出來的汗水。
“報紙一事，杜愛卿查得怎麼樣了？”
關邑羅墾這些人也情不自禁豎起了耳朵。
“回陛下，臣調集所有人手徹查星紀城蘇瀾城以及各大郡府，終於發現了幕後辦報人的一些來龍去脈。”
哼。
長興帝心裡大喜，表面卻是冷哼了一聲。
“杜愛卿辛苦了！說說看，這普天之下到底還有誰比朕的訊息還靈通？”
“謝陛下，”杜自明先送上宗卷。
不過他也知道長興帝近來看不得太厚太多字的摺子或宗卷，便直接說了下去。
“經微臣一番苦查，發現最初辦報之人姓胡名言飛，今年三十有八，中部星茸郡人。”
“此人曾是名學子，只是學問有限屢試不第，後來成了一支中小型商隊的文書。他經常隨著商隊東入百濟西出西涼、南到南奉北至北雄，故而對周邊鄰國的風土人情相對熟悉……”
咳！
戶部尚書錢良輕輕咳了一聲，打斷了杜自明的話。
“陛下，老臣掌管戶部，雖不精通但對各商隊的運作也算有一定的瞭解。”
“一般說來，一支商隊要想立足，它就只能走一條熟悉的路線。要麼東西線要麼南北線，甚至是固定的幾座城市。不大可能今年走東西線，明年換南北線。”
長興帝點了點頭，抬眼往杜自明看去，“錢尚書言之有理。杜卿？”
杜自明也不慌忙。
他上前一步，“陛下，正因為這支中小型商隊一直找不到適合自己的路線，早些時日已經解散了。”
倒閉了？
御書房裡的眾人臉色古怪。
未免也有些太巧合。
杜自明只好繼續開口解釋。
“陛下，這支商隊本錢不多路線不熟，本就難以為續。”
“而且福無雙至禍不單行。三年前它們正在走東西線，經過淶谷郡時，西部四郡發生了民亂。”
“商隊裡的所有貨物當場被一搶而空，甚至商隊成員也被殺了不少。後來他們好不容易脫身，東家東挪西湊散盡家財才把貨物補上，只好解散商隊回鄉下養老。”
關邑錢良一眾人恍然。
“至於這胡言飛。商隊解散後他舉目無親又走投無路，只好淪落到以說書為生。因為走南闖北見多識廣加上說的有趣，所以他的聽眾不少，因此生計還過得去。”
“不知不覺中胡言飛便覺得說書也是個好活計，便萌生了辦份報紙讓所有人都聽他講故事的想法。”
整個御書房一片寂靜。
所有人都有些難以置信。
他們扭頭看著杜自明，眼裡都是“你當我是傻子嗎？”的神色。
咳。
杜自明只好又咳了一聲。
“事情當然沒有那麼直順。直到前年有富商路過，聽這胡言飛說書說得有趣，便付了一大筆錢，讓他繼續說。”
“只是那支商隊走南闖北，大多時候都是在趕路作買賣，其實上也沒多少有意思的事可吹噓。時間一久，胡言飛腹中就空空如也。”
“幸好他帶回了一隻鷹鵠。”
“鷹鵠？”旁邊的關邑吃了一驚，“西涼部族蓄養用來放牧或偵查的鷹鵠？”
“對，”杜自明趕緊恭維：“不愧是兵部尚書，連西涼鷹鵠都知道。”
錢良看出了上面長興帝的疑惑，連忙替他問了出來，“不就一隻鳥嗎？有那麼大的能耐？”
“錢尚書這就有所不知了。”杜自明呵呵一笑。
“鷹鵠是一種草原巨禽。它十分忠誠，一生只認一個主人，而且耐性好，只要吃一頓就能飛很久。飛起來時又高又快，一日橫跨個上千裡都不成問題。”
眾人恍然大悟。
雲垂最快的傳遞方式是八百里加急，但那是沿著彎彎曲曲的驛路傳送。萬一中間遇上山崩路斷，想快也快不起來。
相比之下，在天上橫跨千里那就快多了。
難怪報紙的訊息能傳得那麼迅速。
“這胡言飛是個精明之人。當初隨商隊走商時，各個地區他都認識了不少人，各方訊息一彙總便弄了份報紙出來。沒想到大受百姓的喜歡，現在賺了個金缽滿盆。”
“杜大人，”禮部尚書範文搖搖晃晃地站了出來，“眾所周知，弘光大師是有名的德道高僧，向來視金錢如糞土。但他卻是那份報紙的撰稿人，甚至在上面還有專門的版塊。”
“不知他們是什麼關係？”
杜自明笑：“這事胡言飛也說了。商隊當初被困淶谷郡，還是因為弘光大師出手相助，這才沒受滅頂之災。”
眾人恍然地點頭。
以那老和尚的習性，遇見便出手幫一把，完全有可能。
“那胡言飛現在人在何處？”長興帝問。
他可不好胡弄，完全不信僅憑几個人和一隻鷹鵠就能弄出這麼大一份報紙。
杜自明背後的汗一下子流了下來。
“回陛下，微臣的下屬在星茸郡抓到了胡言飛。一番審問後，他才得知是陛下親自過問，自覺闖了大禍，便自殺了。”
哼！
長興帝兩眼一瞪，“朕再問你一遍，這人真是自殺了？”
“回……回陛下，臣罪該萬死。屬下們急於交差逼問過急，胡言飛經不住大刑便死了。”
長興帝啞口無言。
他還以為胡言飛是被什麼幕後黑手殺死的。
不過長興帝並不在意什麼胡言飛，“那報紙現在到底是誰在掌管？”
杜自明頭皮都在發麻，“回陛下，微臣正在調查胡言飛的關係網，相信很快就能找到。”
言下之意就是沒找著。
“混帳！”長興帝臉色一沉，就要發怒。
“陛下息怒！”羅墾連忙站了出來，“帝國疆域遼闊民眾繁多，杜大人這麼短的時間能查到報紙的來龍去脈以及傳遞方式，已經難能可貴，想必錦麟衛們盡了十分的努力。”
“至於報紙現在的掌控者，雖然暫時身份不明，但杜大人已經找到胡言飛這根繩頭，老臣相信只要給錦麟衛時間，杜大人一定能將其繩之以法。”
杜自明不敢說什麼，只是感激地看了羅墾一眼。
長興帝沉吟了半會，這才微微點頭，“那鷹鵠呢？抓回來沒有？”
他坐擁整個雲垂，見識過無數珍禽異獸，還真沒見過什麼西涼鷹鵠。
“陛下，”杜自明有些欲哭無淚，“鷹鵠十分警惕而且素來忠誠，除了主人外基本上誰也摸不著。胡言飛死後那隻鷹鵠已經一去不復還。”
“微臣……現在也不知道它在什麼地方。”
長興帝十分遺憾。
不過一隻鳥而已，他隨即不再理會。
“那趕緊把報紙的幕後主使給朕找出來。”
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