任寧幾乎不說太師府的事，盈盼蘭心惠質便從來不問，於是知道得不多。
目送凱旋的隊伍在歡呼掌聲中走遠，她才心滿意足地回過頭：“請問姑娘是？”
任惜忙摘下面紗，介紹了下自己。
“原來是妹……你啊！”盈盼笑著點頭。
到底是任寧同父異母的庶妹，她沒有拒人千里之外。
且俗話說長嫂如母，盈盼便和顏悅色地聊了幾句，邀請任惜以後上門作客，這才高高興興地帶著吉祥回了家。
凱旋的隊伍進了城，去太廟祭過天、向皇帝獻了俘，如果宮中不設宴，任寧差不多就能回家。
她得先回去弄頓好吃的。
任惜張了張嘴，卻沒說出話來。
身後的秋桔急了，小聲地提醒：“姑娘，過些日子你就要及笄了。”
任惜看了自己的丫鬟一眼。
去年三月，秋桔以她口吻寫了封信，身在巖陲要塞的任寧因此特意請假。如今任惜馬上及笄，她卻沒有勇氣再開口邀請。
朱雀大街上，任寧等人繼續在百姓的歡呼尖叫和鼓掌中往皇城而去。
哼！
路邊的登高樓上，傳出不屑的冷哼。
“聖人有云，萬般皆下品，唯有讀書高。一群只知道打打殺殺的莽夫而已。有什麼好吹捧的。”
“如果沒有朝中的治世能臣替帝國攢下這麼大一份基業，他們拿什麼去打仗！”
孫冶刷地開啟扇子遮住嘴，回過頭笑道：“池兄，你說是吧？”
瞧了一眼扇子，旁邊的小廝深深地垂下了頭。
孫冶的門牙去年被任寧一招磕飛。現在只要張嘴就影響星紀城的市容，他只好棄了那把鑲滿寶石的長劍，轉而帶把文扇時不時遮擋。
“三公子說的極是。”池中玉神色複雜地點頭。
狀元郎年幼喪父，家境貧寒；十年苦讀無人問，一舉成名天下知。
三天下來，紙醉金迷到處奉迎的生活，池中玉也不禁有些迷醉。
此時聽到外面一陣勝似一陣的尖叫和掌聲，看著視窗姑娘們連綿撒落的花瓣，一切的一切似乎比三天前他狀元遊街時還要熱烈。
池中玉心裡便有點說不清道不明的滋味。
“不用理會那些腦袋栓在褲腰帶上的傢伙。”孫冶大咧咧地坐下來：“都說腹中書萬卷，身外酒千杯。來，咱們繼續喝酒。”
“三十兩銀子一罈的琥珀濃，味道還不錯吧。”
池中玉嘆了口氣。
帝都物價高昂，普通五口之家一年的生活花銷也只要十幾兩銀子，而他們面前就擺了三壇這樣的灑。可以說一頓就喝掉百姓們幾年的生活費。
挪了挪造型精緻的酒罈，他不得不感概：“確實是好酒。”
“每次品嚐都給人不同的味道。仿似有著千變萬化性格的妙齡女子，時而瘋狂，時而詩意；時而含羞，時而嬌媚……”
孫冶耐著性子聽完。
他哈哈大笑：“不愧是狀元郎，連酒都能品出這麼多味道。對我孫三來說，就一句話：這酒值這個價。”
呵呵。
池中玉目光閃爍，努力擠出笑容應和。
中了狀元，一個翰林院修撰跑不了。但如果想繼續高升，還是得先找棵大樹。
眼前的孫冶背後是承恩伯府以及皇后娘娘，倒是個不錯的選擇。
任寧不知高升樓上的情況，認認真真地作好自己的本份。
準備撐燈時分，繁瑣的凱旋之禮終於結束。
宮裡以天色將晚、路途遙遠、將士疲憊為由並沒有設宴。
禮部尚書和兵部尚書得知後，雙雙黑了臉。
範文走過去長揖：“陛下，古禮有云……”
長興帝不待他說完，連忙把鍋推給戶部尚書：“這是錢尚書安排的。朕近來國事繁忙，設宴一時也是剛剛才知道。”
“老臣家裡有點事，先行一步。”錢良果斷轉身就走。
他步履匆匆。連年輕體健的兵部尚書關邑都一時追不上，更別說老態龍鍾的範文。
任寧不知道大佬們的情況，嘀咕了幾句長興帝吝嗇後，高高興興和雷二蕭綱一起往永安胡同走去。
李荷白駕馬追了上來：“老任，不介意我到府上叨擾些日子吧。”
“歡迎，”任寧笑著點頭，“家裡屋多，儘管隨便住。”
這回押囚回京，任寧這些人短時間內都不能離開星紀城。
因為無論是核查軍功對將士授爵，還是審理南奉的案子都需要時間。
雖說李荷白這些家在外地的將士自有兵部安排住住宿，但哪有住在朋友家舒服。
“可惜前些時候令姐已經離開了星紀城返回南舒城。否則你們姐弟倒是能在我家遇上。”
“啊？”李荷白吃了一驚，“我姐怎麼住在你府上？”
儘管家和鎮南關都在廣信郡，但李荷白也很少能回家探親。
家裡的情形都是透過來往書信才能知曉，他只知道年前李荷珠準備北上帝都作一筆大生意。
至於和誰作生意、作什麼生意，信上並沒有說。
可以說李荷白對家裡的狀況一無所知。
“老白，你什麼不知道嗎？”越靠近家，蕭綱越是得意。
他道：“鎮南關採購的膠鞋雨衣就是我們幾家的生意啊。”
李荷白愕然，好一會才反應過來，連忙比劃著：“我們幾家？”
幾人見他真的什麼都不知道，只好詳細地說了說。聽得李荷白滿臉的無語。
作為個領兵將軍，後勤裝備採買這些事從來都不是他的事。結果雨衣和膠鞋都用了這麼久，李荷白才知道原來這是自家的東西。
不過這是好事。
至少大姐不用再為銀子發愁。
“好像百花滄瀾四郡的郡尉後來也訂了些雨衣和膠鞋？”
任寧點頭：“攻打宋定城時，幾位郡尉親眼目矚雨衣能防開水和金汁，膠鞋能防蒺藜，紛紛動了心。於是每郡都訂了一批。”
“太好了。”蕭綱興奮地擂了一拳掌心，他緊緊地盯著任寧：“那給陛下和兵部的奏報裡寫有這方面的內容吧。”
任寧明白他的意思，笑著點頭：“有的。而且韋將軍寫得很詳細。”
想必以後訂單會像雪花一樣飄來。
永安胡同距離宮城並不遠，沒說幾句話就到了。
“母親！”
蕭綱突然用力地朝前方揮手。
任寧幾人抬眼望去。
忠勇伯府的大門早已開啟，甚至還卸下了高高的門檻。
伯夫人柳婉和身子羸弱的世子帶著僕人們站在門口，扯著脖子眺望。
幾人的俊馬都有靈性，不約而同得得得地小跑起來。不大一會就到了忠勇伯府的大門前。
蕭綱翻身下馬，撲通地跪倒在地，給柳婉磕了幾個響頭。
“母親，孩子回來了。”
“平安回來就好，平安回來就好。”
柳婉連忙把兒子扯起來，上上下下打量。
見他只是臉黑了一大圈以及兩隻手上多了幾道傷疤外並不無異樣，不由鬆了口氣。
之前隊伍進城時，和盈盼一樣，柳婉也帶著丫鬟去圍觀。
只是距離太遠，加上將士們大多統一著裝，看得並不清楚。此時蕭綱真正站在面前，她才感覺兒子真的回來了。
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