草草吃過飯菜，李荷珠顧不上琢磨任寧為什麼不主動提親。
她步履匆匆地回了書房，繼續翻閱桌上高高的帳本。
查著查著，她的眉頭差點能夾死蚊子。
廣信郡一年三熟，理論上糧食充足。
然而理論是理論，現實糧食產量並不高。就算一年三熟不少地方還是會青黃不接。
此外她祖父收納不少的退伍傷兵，並把他們安排到下面的田莊幹活。這些傷兵並不懶惰，只不過到底缺胳膊少腿，再勤快效率也不高。
產出本就不足，然而要養的人卻是不少。李荷珠只好挪東家補西莊，絞盡腦汁還是有些捉襟見肘。
“要是有商隊過來就好了！”她默默地嘆了口氣。
廣信郡地理獨特，某些特產在北方很歡迎。比如吃的各種熱帶水果、建房用的各種喬木，甚至是驅蚊粉或解毒散（yao）。
這裡的蚊蟲蟻蛇又大又多，為了能活下去，廣信人用的蚊香蛇藥那是天下第一。
就連任寧從帝都帶過來的驅蚊粉，原產地也是這兒。
只是南邊的局勢不寧，大多商隊都只敢走到百花郡採購藥材或者漁業水產，然後匆匆掉頭返北。
明明廣信郡就在隔壁，愣是沒有多少商隊敢過來。
第二天剛吃過中飯，梧桐提著裙子興沖沖跑進書房。
“姑娘，”她回頭指著前院，上氣不接下氣道：“任公子早上出去了一趟剛剛回來。現在請您過去，說有要事相商。”
李荷珠精神一振，連忙讓人打扮，“任公子早上出去作什麼？”
“奴婢不是很清楚，”梧桐猜測，“或許是去請媒婆。”
小兩口身邊都沒有父母在，婚姻大事請個媒婆作中間人，很多話就好說多了。
李荷珠不置可否，讓丫鬟們打扮了一番，才施施然去了前面客院。
客院裡，任寧架了個大鍋，旁邊放著他割回來的天然橡膠，還有一盆刺鼻的黃色物質。
“這是硫黃啊？”雷二醮起些放到鼻子下小心地聞了聞。
廣信這裡氣候炎熱環境不好。無論大人還是孩子，腋下陰下隱密之處都容易生各種疥癬惡瘡，不僅又癢又痛還會傳染，令人苦不堪言。
然而只要用硫黃燻燙幾天，差不多就能治好。除了難聞點，治療效果不錯，倒是神奇無比。
“確實是硫黃，早上剛出去買的。”任寧遞了根木頭給雷二，“雕個腳掌出來。”
送靈回鄉的路上，這小子無所事事，曾經雕了個栩栩如生的小木人，最後送給了個三四歲的小姑娘當玩具。
雷二點頭，把手一伸，“你的軍刀。”
任寧身上除了望遠鏡，雷二最眼紅的就是這把削鐵如泥的軍刀。
在要塞時他曾經到打造營想找人幫忙打造一把。
只不過也不知怎麼回事，雖然打造營打了好幾柄，然而雷二總感覺那些武器形似神非，隱隱缺少了一股靈氣。
任寧把軍刀給他。
雷二愛不釋手把玩了一陣，“普通腳掌就行嗎？還是有什麼特殊要求？”
任寧搖頭：“沒什麼要求，雕得和你的腳板差不多就好。”
雷二不再說話，咯吱咯吱地刻起木頭來。
李荷珠帶著梧桐走進客院的時候，看到的就是這麼一副場景。
三個男人，雷二在刻木雕，任寧在配著粉未，而蕭綱準備在灶下生火。
木雕？
是在雕刻聘雁嗎？
這時候才開工，也未免太晚了點。
不過晚總比沒有好。姑娘這樣安慰自己。
咳！
李荷珠輕輕地咳了一聲，“任公子，你們在作什麼？”
“作鞋！”任寧抬頭笑道：“李姑娘來了！”
“這裡的味道有些不好聞，姑娘可以先到通風地方坐一坐。我們很快就能忙完。”
作鞋？
包括雷二和蕭綱在內的所有人，愕然地看了一眼腳下的千層布鞋或獸皮鞋。
李荷珠銀牙更是咬得咯咯直響。
他們這些人或許缺什麼，至少鞋子是不會缺的。
任寧解釋，“廣信這裡雨水眾多泥濘遍地，布鞋木履難當大用。但又因為氣候炎熱，獸皮鞋穿起像團火，所以我準備弄雙橡膠鞋。”
“橡膠鞋？”幾人面面相覷，“從來沒聽過。”
任寧哈哈一笑。
“所以請姑娘注意，小心別讓工藝往外傳。這種鞋子輕便不傷鞋，雨天防水冬天保暖。無論炎熱的南方還是寒冷的北地都大有可為。以後保證能風靡整個帝國甚至大陸。”
他看了一眼乍信乍疑的李荷珠，“到時候，李姑娘就不用擔心莊上銀子或糧食的問題了。”
以前在巖陲要塞，只要不提及李荷珠的婚事，任寧還是能和一眾守陵老兵很聊得來的，倒是清楚鐵柺李老家的情況。
缺錢的不止李荷珠一個，旁邊的蕭二公子也是精神一振，更是努力地生著火。
現在的蕭綱對任寧，那是百分百的信服。
任寧把天然橡膠和硫黃配好比例，放進大鍋裡大火熾烤，沒過多久兩者受熱溶化，重新化成液態溶合到了一起。
熟橡膠就作好了。
“腳掌還要多久才能雕好？”任寧問。
“快了。”雷二一聽說作鞋，就知道不必弄得太精細，便粗粗雕了個模樣。
好不容易等他弄好。
“可以熄火了！”
任寧說完，把鍋端起，將裡面的硫化橡膠倒進個比腳掌大些的方型盒子裡。他再接過雷二手裡的木頭腳掌，按到熱滾滾的膠液中靜等。
小半個時辰過去，橡膠終於冷卻凝固，再除去木頭鞋掌和下面的盒子，一隻可以伸腳進去的鞋子就出現在眾人面前。
畢竟是匆忙間雕出的腳掌，不怎麼合腳。而且外圍沒經過修整，方方正正的十分難看。但很明顯確實能作鞋子，此外扔進水裡再拿出來甩了兩甩，就滴水不粘。
雷二試穿了下，“確實防水，而且像布鞋一樣輕便。只是不知道這種鞋子耐不耐磨？”
外形花紋什麼的都不是問題，再讓人修就是，屆時要多漂亮就有多漂亮。主要是效能，別說獸皮鞋，只要能和布鞋一樣耐用，那這種鞋子就大有可為。
任寧笑：“我敢保證它比布鞋要耐用，和獸皮鞋差不多。但比獸皮便宜多了。”
外面橡膠林根本沒人理會，材料幾乎是免費的。而獸皮可不便宜，每年都得從西涼運回來大批大批的牛羊牲畜才能夠用。
蕭綱連忙搶過去試穿，他哈哈道：“如果真像任哥說的，那我們可要發達了。”
任寧沒說話。
他又再重新配原料，燒溶後冷卻，等溫度差不多時把一匹布浸進去。好一會才撈出來。
“這種布曬乾後可以防水，可以製成雨衣。”
“雨衣？”其他人茫然。
任寧點頭，換了種說法，“就是蓑衣。”
“廣信這裡雨水眾多。平時穿的蓑衣沉重且臃腫，防水也不好。”
“這種布正好用上，製造成雨衣無論是賣給平民百姓或者軍隊，都是極好的。平民先不說，我們出去打仗至少不用擔心蓑衣臃腫而跑不快，或者淋溼了生病。”
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