新河縣衙，聶永一天勞累過後，從衙門回到後宅，只覺得腦袋昏昏沉沉，腳下一個不留神，被門檻給絆住了，整個人像是滾木頭一般，直接滾倒在地上。
“哎呦，大人！”後宅伺候的小廝嚇得魂都快丟了，連忙過來將他攙扶起來。後宅的丫頭，婆子們齊齊湊過來，恰逢掌燈十分，屋子裡光線又暗，真是一番好亂。
師爺梁涑在隔壁聽到了動靜，急匆匆的跑過來，一看聶永摔得滿臉是血，不由得暴跳如雷，將屋子裡的丫鬟婆子罵得狗血噴頭。
好在聶永這一摔只是傷了鼻子，看上去嚇人，其實傷勢並不嚴重，丫鬟們忙活一會，給聶永更了衣，混亂的狀態便結束了。
可是聶永經過了這一出，心情更是糟糕，將自己關在書房裡面，諾大的男人，竟然嚎頭大哭起來。
他想起三年之前的京城，得罪戴相的當晚他去拜訪六部各路大人，同僚，希望能得到他們的幫助，這些人紛紛閉門謝客。
而恰恰禍不單行，他的結髮妻子染了病，聽聞聶永要被貶的訊息之後，心一急，病情更是嚴重了。
聶永就在四面楚歌的環境中收到吏部訊息，將他貶斥到江南揚州，當天他便被逐出了翰林院。
那一天恰好是個風雨夜，在翰林院被逐之後，他回到京城租住的四合院，妻子病入膏方，無藥可醫，當晚死在了他的懷中。
仕途不得志，愛妻病死，聶永真是累累如喪家之犬，他離開京城的時候，孑然一身，竟無一人相送。
他懷著無比沉痛的心情離開京城，臨走的時候，站在出京的驛道上，他發誓一定要重返京城，而且他還要將自己失去的東西全都拿回來。
當日的情形，雖然三年過去了，卻依舊曆歷在目，可是聶永想想自己在揚州這三年，提起來全是傷心事。
他一個外來者到江南，處處遭排擠，另外，他雖然做過翰林，可是到地方為官卻和翰林院完全不同，同僚欺他不懂世事，處處給他下絆子，他不知栽了多少跟頭。
三年的縣令，他碌碌無為，考評幾乎是墊底，而今年更是新河縣多災多難之年份，前幾個月剛剛發生了一場大火，這幾天北邊幾十個村莊又鬧了洪水，幾千人無家可歸，縣衙庫房裡面空空蕩蕩，知府衙門他又疏不通關係。
為了賑災，他連續幾天沒閤眼了，可是巧婦難為無米之炊，錢糧不足，反倒激起了民變，好不容易壓下去了，他想回後院稍作歇息，門檻都和他作對，摔了個狗啃屎，滿臉是血，狼狽之極。
諸多事情堆積到了一起，聶永越想心情越糟糕，只覺得自己的前途寸步難行，此時他百感交集，誰說男兒不流淚，只是未到傷心時。
一個人獨處了小半個時辰，他的心情略微舒緩了一些，便立刻讓丫鬟將師爺梁涑請了過來。
梁師爺其實一直就在外面候著，聶永傳他，他立刻就從外面走進來，道：“縣尊大人您無需犯愁，所謂塞翁失馬焉知非福，我看一切的事情可能已經出現了轉機。”
聶永抬抬手道：“梁師爺，你別給我寬心，我心中有底，現在局面很艱難，前路迷茫啊！”
梁師爺嘿嘿一笑，道：“大人差矣，昨天之前一切迷茫，可自今日之後，卻是撥雲見日呢！”
聶永眉頭一挑，道：“師爺何出此言？”
梁師爺慢慢的湊到聶永耳邊，壓低聲音道：“功夫不負有心人，大人的三年努力，終於有了回報了！綠竹林那邊今天送了一封信箋過來。”
“啊……”聶永驚呼一聲，瞬間彈身而起，道：“信在哪裡？為什麼不早告訴我，嘿，真是誤事啊！”
梁涑神秘的一笑，道：“今天大人整天都在忙賑災的事情，我不便打擾此其一，第二，外面人多眼雜，綠竹林不是一般的地方，那可不是在什麼場合下都能提的地方，所以，我便想著等合適的時機再跟您說這件事。”
聶永點點頭，道：“信，信呢？”
梁涑不慌不忙將信箋從衣袖裡面取出來，然後恭恭敬敬的遞給了聶永，聶永小心翼翼的將信箋開啟，然後湊到油燈下面，一字一句的將信中的內容看完。
他邊看信，臉色邊不斷的變化，待到將所有的內容看完，他將信放在桌上，站起身來，揹負雙手，開始來回踱步。
“不愧是閻師啊，招招犀利，振聾發聵。我的確沒有想到還有這等置之死地而後生的手段，妙，妙得很！”聶永道，他微微沉吟了一下，看向梁涑道：
“師爺以為如何？”
梁涑道：“我以為大人說得對，這是奇招，是置之死地而後生，對大人來說，這恐怕是唯一的一條生路。”
聶永道：“那還等什麼？立刻去辦，寫給梁大人的信由你起草，我潤色，我們今晚便搞好！”
“現在的局面時不待我，一刻也不能耽誤啊！”
“慢著，大人！我還有一句話說，送信來的童子說了，這信箋不是閻老所寫，其中的內容也不是閻老的意思，這信是閻老身邊的童子所寫，而信的內容則是閻老新收的弟子所口述，大人，您說……”
“嗯？”聶永一下愣住，慢慢閉上了眼睛陷入了沉思，過了好大一會兒，他道：“自那件事情之後，閻老便退隱不再問朝堂之事，這是他自己定下的規矩。這信不是他寫，不是他的意思，也在情理之中，但是他倘若不點頭，信到不到我的手上。”
梁涑瞳孔一收，道：“大人的意思是……可是為什麼……”
聶永道：“閻老有一名弟子，這是老人家告訴我的第一個資訊，第二，這一名弟子才華不凡，這是他老人家告訴我第二個資訊。計謀是死的，人是活的，我如果能得到他弟子的輔佐，便是最好了！”
“梁師爺，安排人手去查，不惜一切代價要搞清楚閻老弟子的身份和來歷，搞清楚之後立刻彙報給我！”聶永認真的道。
“今天晚上我便給梁大人寫信，另外，我們還要仔細斟酌舉賢令，為國舉賢不是小事，不能兒戲，一旦真舉賢，就一定要不負皇恩，不負朝廷！”
……
陸錚一個晚上睡眠都很糟糕，好在第二天是休沐日，陸錚無需去夫子那邊，只需要自己在家裡作兩篇時文便可。
早上起來，影兒伺候他梳洗完畢，司棋和話梅又給陸錚準備了精緻的早點，陸錚剛剛吃一點，便聽到院子裡影兒道：
“大奶奶來了麼？您又帶來了什麼好吃的點心了？”
陸錚微微愣了一下，立刻站起身來從視窗看向外面，透過格柵窗戶的縫隙，他看到了柳紈。
相比花寒筠的張揚，柳紈是另外一個極端，她內斂、溫柔，心地善良，陸錚想到柳紈，經常腦子裡便會浮現“紅顏命薄”這四個字。
柳紈這樣的女子，在陸錚的眼中可以說是完美無缺，可是卻造化弄人，她嫁給了張家，而且剛剛嫁過來沒多久，丈夫便死了。
丈夫死了也罷了，還留下了天大的笑柄，讓柳紈需要揹負很大的聲名負擔，就這樣，她獨自生活在張家已經有好幾個年頭了。
柳紈的神色略微有些慌張，她的目光閃爍，卻一下看到了格柵窗子，然後，她自然看到了陸錚。
透過窗子的縫隙，兩人四目相交，柳紈的臉“唰”一下染紅，將頭扭到了另外一邊，陸錚微微一笑，慢慢踱步走到門口，道：
“大嫂子，可有些日子沒見到您了，我瞧著您今天過來定然是有事情，對不對？”
柳紈已經調整好了自己的情緒，面對陸錚的詢問，她有些慌張的四下打量，陸錚微微皺眉，道：
“影兒，去給大奶奶杯茶去，大嫂子，您進來說話吧！如果我沒猜錯，是不是又和松哥兒有關？”
“啊……”柳紈驚呼一聲，點點頭，道：“錚哥兒，嫂子求你了，可不能讓松哥兒犯渾，千萬別讓他犯渾。現在松哥兒誰的話也不聽，我也管不住他，只有你能管他呢！”
“怎麼回事？這小子又發什麼瘋？大嫂子，你別急，你先跟我是什麼事情，我一定想辦法幫你解決！”陸錚道。
柳紈臉又紅了，恰好影兒過來給她端茶，聽到了松哥兒的事情，影兒道：“還能是什麼事情，松哥兒和三老爺吵起來了，放言要把三老爺的院子給一把火燒掉呢！”
柳紈手滑了一下，茶水從杯子裡面濺出來差點燙了手。
陸錚心中“咯噔”一下，腦子裡瞬間閃過無數念頭，影兒這話一說出口，陸錚就覺著事情不簡單。
張家三老爺不是張承北麼？張承北可是張家的主子之一，柳松在張家只是個外人，這小子只要沒發瘋，他怎麼可能衝著張承北耍橫？
影兒將茶杯遞到他面前，他將茶杯接在手上，慢慢品了一口茶，他還來不及把茶杯放下，便聽到院子外面秋月的喊聲：
“大奶奶，不好了，松哥兒，松哥兒讓人打了！”
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