長信宮。
竇太后靠在軟榻上，短案上擺著各式各樣的蟲罐，一聲聲蟲鳴響起，彷彿置身田野間似的。竇太后臉上帶著笑容：“寶貝兒，聽著你的聲音，老身就舒服。南皮侯，你怎麼不說話？”
南皮侯竇彭祖個頭不算太高，也不算矮，中等。一雙眼睛略小，給人一種陰森的感覺。一身華貴的深衣，頭戴進賢冠，畢恭畢敬的站在竇太后身側，連出氣都儘量小些，不要吵著竇太后。
“太后，您聽蟲聲，我哪敢打擾您呢。”竇彭祖小心翼翼的回答，臉上堆著親切的笑容，儘管竇太后看不見。
“聽蟲聲就不能聽你說話了？你今兒來，有什麼事？”竇太后眉頭一皺。
“太后明鑑。”竇彭祖聲音非常恭敬：“太后，侄兒聽說一件事，百思不解，這才來請教太后您。”
“哦！”竇太后的興趣給提起來了：“何事？”
“太后，這事體大，侄兒雖想說與您知曉，卻是不敢開口。”竇彭祖一見竇太后的興趣來了，那是非說不可的，卻來個一招欲擒故縱。
“說！我赦你無罪。”
“諾！”竇彭祖眼裡閃過一絲陰狠：“太后，您可知皇上命何人為將了？”
“周亞夫！”竇太后想都沒有想，脫口而答：“朝中大將，無如條侯之良者，他不為將，還能有誰？”
“太后所言極是。”竇彭祖很有拍馬屁的技巧：“可是，皇上卻是命周陽為將。”
“周陽？”竇太后聲調有些高：“周陽何許人？”
周陽的名聲在長安世家子弟中，那是響噹噹的。可是，這又哪裡能傳進深宮中的竇太后耳裡。
“太后，您有所不知，這周陽不是好人吶。”周陽拳打竇昌一事，竇彭祖一直沒有機會報復，這是少有的良機，哪會錯過，調起三寸不爛之舌，中傷周陽：“太后，周陽是條侯的小兒子，庶出的賤胚！自小出入風花雪月之地，只知吃喝玩樂，哪裡懂得軍國之事，皇上命他為將，這不是兒戲國事嗎？”
“豈有此理！胡鬧！”竇太后的眉頭擰在一起了。
“太后，侄兒別的不擔心，就是擔心南宮公主。”竇太后一副假惺惺模樣，聲音中含著悲切，彷彿南宮公主是他的女兒一般：“萬一這一仗敗了，南宮公主還不去受那無窮之罪？”
“砰！”
竇太后對南宮公主是憐愛萬分，一聽這話，哪裡還能忍受，右手重重砸在短案上，喝道：“來人，給我把皇上請來！”
“諾！”立即有宮女領命而去。
“南皮侯，你下去吧！這事，老身自會處理。”竇太后聲音有些冷。
目的已經達到，竇彭祖施禮告退，腳步輕盈得象在飛。
沒過多久，景帝急匆匆趕來，見禮道：“太后召皇兒前來，不知有何事？”
“皇上，老身一向不問國事，本不該多嘴。可是，這事有關南宮的幸福，老身不能不問。”竇太后氣哼哼的開口了，問道：“老身問你，你命何人為將？”
“太后，皇兒擇一適當之人命將便是！”景帝瞳孔一縮，大是詫異。
竇太后拄著柺杖站起身來，手中柺杖不住在地上點動：“你說，你給老身說清楚，你命何人為將？”
“太后，你怎麼突然問起這事了？”景帝很是奇怪。
“你不好意說，是不是？”竇太后的聲音轉高了：“那是因為你命一個只會吃喝玩樂的紈絝子弟為將，不好意思說出口！周陽什麼人？只會玩婦人，吃喝遊玩賭博，這種人，你竟然命為大將，你兒戲國事！你兒戲國事！”
胸口急劇起伏，氣得不輕。
景帝扶著竇太后的手放開了，退後幾步，聲音轉冷：“太后，你是聽誰胡言亂語？周陽以前是吃喝玩樂，出入風花雪月之地。可他現在改了，改了，不去那些地方了。”
“就一個世家子弟，他說改了就改了？”竇太后不依不饒：“就算他改了，那也要有才方能命將。你就如此草率行事？這會害死很多人！會害苦了南宮！”
“太后，你可知匈奴已經兩敗仗之事？”景帝眉頭擰在一起。
“整個長安都傳遍了，不，整個大漢朝都知道的事兒，老身能不知？”竇太后理直氣壯。
“那太后可知，這兩仗是誰謀劃的？”
“誰？”
“周陽！”
“什麼？周陽？他一個紈絝子弟，他能謀劃如此大事？”竇太后根本就不信，還以為自己聽錯了。
“建章軍校尉公孫賀，飛將李廣，程不識，雁門太守馮敬，他們聯名送來的捷報上，為周陽請功，這會假得了？”景帝的話鋒一轉：“太后，你即使信不過飛將軍，信不過馮敬，信不過公孫賀，難道你還信不過程不識？程不識原本是你們竇家的馬伕，你連你們竇家的人都信不過了？”
程不識雖是邊關名將，卻是出身低微，是竇家的馬伕。竇太后發現其才，推薦給皇帝，才有今日之名將。
一聽這話，竇太后的語氣和緩多了：“你沒騙老身？”
“春陀，去把捷報取來。”景帝沒有回答，轉身下令。
春陀應一聲，就要飛跑而去，竇太后叫住：“罷了！老身信你的。可是，皇上，就算是周陽謀劃的，那周陽也才多大一點？你就命他為將，是不是太魯莽了？”
“一個人的才幹和年紀有何關係？太公不遇文王，縱是活一百歲，也是無用。甘羅年十二，卻給始皇派去出使趙國，不費一兵一卒而獲十九城。”景帝臉上泛著光輝，眼睛特別熾熱：“只要有才，哪怕是十歲，朕也要用！”
這些都是史實，誰也無法反駁。竇太后理虧，卻不願認輸，柺杖在地上點動：“好好一個周亞夫，現成的將軍，你不用，卻用孺子，欠妥！欠妥！”
“周亞夫，周亞夫！”景帝的火氣好象特別大，聲音都有些尖細了：“本朝除了周亞夫，還有誰是名將？周亞夫在細柳治軍之時，先帝就發現其才，卻一直不用……”
“那是託孤重臣！”竇太后手中的柺杖點著地面，怒斥景帝：“先帝駕崩之前，不是拉著你的手說‘國有難，找亞夫’？”
景帝卻是以強硬的話語回答：“先帝是為託孤，可是，七國之亂起，國無良將，兵無精兵。只有周亞夫一支細柳軍堪稱精銳，其餘皆是烏合之眾，就連梁王被圍，朕數次三番下旨催周亞夫解睢陽之圍。可是，周亞夫兵力太少，不敢去。要是先帝早用周亞夫，七國之亂時，朕會那般憂慮麼？”
這些都是景帝這些年做皇帝的苦痛，字字句句真切，竇太后不由得愣住了。
景帝的聲調更高，幾乎是咆哮出來的：“十年後，周亞夫騎不動馬了，揮不動劍，到那時，後輩子孫依靠誰？要他們再重蹈朕的覆轍？要兵沒兵，要將沒將？到那時，匈奴打來了，誰去應敵？”
字字指責，卻是字字血淚，竇太后徹底無話可說了。
“朕這一次是要練兵練將，打敗了就打敗了！只要他們能總結經驗教訓，朕就滿足了。”景帝說出用意。
這是深謀遠慮，竇太后更加無話可說：“真要是那樣，如何收場？”
“那就把南宮嫁去匈奴，平息單于的怒火！”景帝這話說得很冰冷，彷彿冰塊似的，然而，景帝的眼裡有一層霧氣，胸口微微起伏。
“啪！”竇太后手中的柺杖掉在了地上。
景帝頭一也沒回，轉身出宮。過門檻時，被絆了一下，要不是春陀手疾眼快扶住，肯定是摔在地上了。
“春陀，去查查，是誰來過太后這裡？”景帝眼睛眯成一條小縫。
“皇上，是南皮侯！”
“竇彭祖，哼！”景帝的語氣極為不善：“他應該學他的父親，朕的大舅，閉門讀書，不問世事！朕會讓他知道，大漢的皇帝姓劉，不是姓竇！”
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