家主失了分寸，身為下人的陳管家當然也好不到哪裡去。
見陳四六一副如喪考妣的模樣，陳管家惶然站在前堂內，過了半晌，見陳四六仍在發呆，沒有任何吩咐給他，陳管家悄悄朝後退了幾步，走出了前堂，轉身慢慢踱向大門，下人們看見他，紛紛主動向他施禮，態度恭謹而畏懼，陳管家卻毫無反應，板著臉輕嘆了口氣。
陳家覆滅在即，家主甚至面臨牢獄之災，覆巢之下，焉有完卵？自己這個陳府管家還能風光多久？
陳家得罪新任縣丞的訊息已經在陳府內傳開，下人們做著各自的活計，可臉上卻帶著惶惶驚懼之態，眼看他起高樓，眼看他樓塌了，商戶人家的興衰成敗，往往只在當官的一句話之間。
前堂內，陳四六看著忽明忽暗的燭光，似嗚咽般長長嘆了口氣，兩手捂住了肥胖的面孔，身子不停的顫抖起來。
不知何時，一雙纖細的手按住了陳四六發抖的肩膀，慢慢在他肩上揉捏，似在平復他的情緒。
“爹，事情真的不可挽救了麼？”聲音細細軟軟，卻夾雜著強烈的不安。
陳四六閉著眼，嘆息道：“鶯兒，陳家大難臨頭了……寧兒這次闖的禍可不小。”
陳鶯兒咬了咬下唇，薄怒道：“二弟也太不曉事了！女兒早就告誡過他，咱們是商戶人家，縱是家財萬貫也不能在外面飛揚跋扈，這世上我們得罪不起的大人物實在太多了，可他就是不聽……”
陳四六蒼白的面孔也浮上幾分惱怒：“我陳四六上輩子不知造了什麼孽，竟生下這麼個孽子！我……我真恨不得活活打死他才好！”
陳鶯兒急忙揉捏起陳四六的肩，柔聲道：“爹您彆氣壞了身子，陳家還得靠您度過這次難關呢……二弟他人呢？”
“哼！我把他狠狠打了一頓，然後將他關進祖宗祠堂罰跪去了……”
陳鶯兒面露不忍之色：“爹，這天氣挺冷的，晚上風寒露重，二弟若著了涼可怎生是好？陳家就這麼一根獨苗啊……”
陳四六發了一陣呆，然後嘆氣道：“鶯兒，還是你最懂事，你去內院收拾一下，然後叫上你娘，還有你弟弟，連夜出城去吧……五年前我在鎮江府買了幾畝薄田，官府應該不會查到，以後……以後這個家就要靠你來操持了……”
陳鶯兒楞了楞，隨即驚道：“爹，您……這是什麼意思？”
陳四六絕望的慘笑：“求告無門，看來曹縣丞是不會放過咱們陳家了，你們快逃命去吧，我已屆不惑，便舍了這殘軀讓曹縣丞出一口怨氣又何妨。”
“爹，萬萬不可！曹縣丞不是說過，不抓咱們的人，只要咱家傾家蕩產麼？只要咱們家人平安無事，縱將家產給了他……”
陳四六冷笑：“你以為他嘴上說不抓人，便真的不抓人麼？當官的這套做法我見得多了，先尋個由頭，把人弄進大牢裡，然後嚴刑逼供，羅織幾條罪狀，最後理直氣壯的抄沒家產，這樣任誰也抓不到他的把柄，他說明日要查我們陳家的帳簿，就是第一步……”
陳鶯兒俏臉蒼白，落淚道：“難道便沒別的法子麼？爹您平日裡給黃知縣，謝主簿，李典史他們打點了不少銀子，今日陳家遭難，爹您再去求求黃知縣……”
陳四六嘆氣道：“難了，太難了！今日下午謝主簿派人給我傳了幾句話，這位新來的曹縣丞，來頭可真不小，就連黃知縣也不得不讓他三分……”
“曹縣丞什麼來頭？”
“他……他本是衛所武官，北平燕王麾下一名百戶，燕王北征殘元，這位曹百戶身先士卒，立了大功，因傷而退役，燕王彰其功，亦惜其才，特將他薦入京師，補了江浦縣丞這個文官的缺，這位曹縣丞背後站著的，可是燕王殿下啊！黃知縣怎麼惹得起他？”
陳四六長長嘆了口氣，神色灰敗得像個死人。
陳鶯兒也呆住了，曹縣丞背後的靠山竟是燕王殿下，如此強大的靠山，對陳家這個小小的商戶來說，簡直是天大的人物，陳家得罪了曹縣丞，下場……
“看來我陳家真是走投無路了……”陳鶯兒悲慼落淚，晶瑩的淚珠兒溼了衣襟。
“如今陳家只有兩條路走，一是你們連夜逃出江浦，從此隱姓埋名，或能保得一世平安，我留在這裡讓曹縣丞出這口氣……”
“爹！這條路萬萬不能走！二弟年歲還小，女兒和孃親又是女流之輩，您是咱家的主心骨啊！少了您，這陳家怕是從此敗落了……”
陳四六嘆了口氣，複雜的望著陳鶯兒，半晌才道：“……第二條路，黃知縣的獨子黃惟善對你頗有情意，去年夏天，黃知縣代他兒子向我求親，我因你與蕭凡早有婚約，若悔了親事，怕於我陳家名聲有礙，再則那黃惟善也已成親，你只能給他做妾，所以婉拒了黃知縣，雖事後我又給黃知縣補送了千兩紋銀，以為歉禮，但因為此事，黃知縣心中必然生了嫌隙，今日陳家遭難，若是……”
陳四六說到這裡住了口，欲言又止的看了陳鶯兒一眼，話中未盡之意，不言而明。
陳鶯兒聞言俏臉浮上痛苦之色，沉默半晌，久閉的美目睜開，貝齒緊咬決然道：“爹，女兒願為陳家做任何事，只要能保得陳家平安，哪怕……給那黃惟善為妾，女兒亦……心甘情願！”
若是嫁給黃惟善做妾，黃知縣必然會保陳家平安，畢竟已成一家人了，而那曹縣丞縱是再強勢，畢竟也是初來乍到，毫無根基，黃知縣盡力說合之下，相信陳家還是能夠平安無事的。
這個道理陳四六當然懂，陳鶯兒也懂。
至於陳家的姑爺蕭凡，父女二人不約而同的把他忘記了。
商場官場之中，妥協平衡，利益交換本是常事，誰會在乎一個貧賤窩囊的農戶子弟的感受？悔親而改嫁知縣之子，傳出去固然大大有損陳家的名聲，可如今陳家已是生死關頭，名聲不名聲的事情，已然顧不得了，保了陳家老小的性命再說吧。
陳鶯兒已是淚流滿面，少女情懷總是詩，她曾無數次幻想過，有一位風度翩翩，儒雅俊美的少年郎為她披上嫁衣，寵她憐她一輩子。可現實總是殘酷的，不論是蕭凡，還是那黃惟善，都不是她心中期望的良人之選，但她不得不屈從於現實，這個年代的女子，命運根本無法選擇，以身軀換取家中老小平安，這已是她的宿命。
“鶯兒，鶯兒啊……為父我，對不起你啊……”陳四六也是老淚縱橫。
“爹……您別自責，女兒反正是要嫁人的，既然都是身不由己，嫁豬嫁狗又有什麼區別……”
昏暗搖曳的燭光下，父女二人抱頭痛哭，前堂內籠罩著一片悲愴的氣氛。
迴盪著哭聲的前堂外，忽然幽幽傳來一聲低沉的嘆息。
“你們父女情深，哭得如此投入，我真不該打斷你們的……但是，我還是忍不住想分辯一下……我的優點其實很多，至少嫁給我比嫁豬嫁狗還是有很大的不同……”
陳家父女二人頓時止了哭聲，愕然望向前堂外。
廊下的氣死風燈照映下，一道瘦削的身影拖得狹長，身影慢慢向他們走來，走得幾步，一副帶著淡淡微笑的面孔清晰的出現在他們眼中。
蕭凡，那個寄人籬下的窩囊姑爺！
“你這話什麼意思？”陳四六皺眉沉聲道。
陳家遭難，這個吃白食的廢物莫非打算落井下石嘲諷他們？
蕭凡看都沒看陳鶯兒，只淡淡的朝陳四六笑，他的笑容落在陳家父女眼中，自然是可惡討厭之極的。
“岳父大人……”
蕭凡剛一開口，陳家父女二人的眼皮同時跳了跳。
這個稱呼令他們很抗拒。
“……此事雖然有點難辦，但似乎也用不著岳父大人將小婿的未婚妻拿出去換平安吧？岳父大人此舉置小婿何地？”蕭凡雖臉上帶著笑，可語氣卻有些冰冷。
陳四六聞言臉色不禁漸有赧色，沉默了一會兒，才訥訥道：“賢侄啊……陳家如今大難臨頭，當年我與你父之約，恐怕……賢侄，如果你不反對的話，我願付你紋銀二百兩，你與鶯兒之婚事，就當沒……”
“岳父大人，陳家與曹縣丞既已成了死局，不如讓我來試試吧，或許……小婿有辦法讓陳家安然度過這次大難，化解與曹縣丞的仇怨，而且……不用賠上小婿的未婚妻。”
“什麼？”
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