一個失去雙腿的乞丐用手撐著身體，拖著那用舊皮革包著的殘腿，爬了過來，輕輕地、不停地拉吳金鎖的褲腳，象一個小孩子似的哭訴，“戰爭造成的殘廢。無兄弟姐妹，無父母雙親。戰爭造成的殘廢，不能工作，無兄弟……”
吳金鎖無聲地嘆了口氣，這種情形他見多了，從兜裡掏出幾個銅板，沒有扔進乞丐的洋鐵罐，而是放進了他的手裡。
在乞丐的連聲道謝中，吳金鎖轉身離開。但一群不出聲卻眼巴巴望著的乞丐圍了過來，有女的，有老的，還有小孩。他們尾隨著，卻不敢伸手觸碰吳金鎖，彷彿是圍著一件聖物似的。
吳金鎖在他的兜裡摸索，然後求救似的望向不遠處的寥文忠。寥文忠有些埋怨地翻了翻眼睛，慢慢地走過來，把十幾個銅板遞給了吳金鎖。吳金鎖苦笑了一下，小心翼翼地把銅板一個一個放進等待著的手中。
這時，一個戴著金絲邊眼鏡、留著濃厚鬍鬚的男人走了過來，衝著寥文忠打著招呼，“馮先生，您好。”
寥文忠上下打量著，似曾相識，但他一下子沒想起來在哪見過？吳金鎖有些警覺，戒備地向前邁了一下，並沒有直接擋著誰，卻處在兩人中間的側面。
來人淡淡地笑著，接著便說出了接頭暗號，“馮先生真是健忘，去年八月十五，咱們還在大陸飯店吃紅燒排骨呢！”
啊，啊，也不知道寥文忠真的認出來了，還是對上暗號的反應，他笑得暢快，一拍腦袋，“瞧我這記性，竟然忘了。許先生，真是對不起啊！”
許先生大度地笑著，伸手相讓，“走，走，相請不如偶遇，咱們可有大半年沒見了，找個地方好好聊聊。”
“不到半年嘛！”寥文忠一邊跟隨，一邊笑著說道：“家裡可好，聽說令妹已經學成歸國，真是可喜可賀。”
“巧得很，家妹就在外面。”胡先生回答著，引著寥文忠和吳金鎖出了廟，拐了個彎，便看到一間小咖啡廳，徑直走了過去。
進了咖啡廳，胡先生繼續引著他們，走向一個座位，嘴裡還招呼著，“小萍，看看哥哥遇到誰了？”
“誰呀？”隨著一聲懶懶的回應，一個女人從座位上站起。
吳金鎖驀然怔愣住了，心跳驟然加速，猛烈撞擊著他的胸膛。他做夢也想不到，竟會在上海遇見她，時常出現在他腦海和記憶中的女人——許可蘋。
……………
田野裡到處都是春的氣息。大地似乎重新甦醒復活過來，陳舊了的草木又野性茁壯地抽出了嫩芽，在風吹雨澆和陽光的撫照下，生長起來。
經過近兩個月山地急訓的獨立旅分批開出了山區，以團為單位，向豫西開拔，掀開了豫北戰役的帷幕。
掀開帷幕並不意味著大戰的開始，因為楊天風和參謀部進行了多次的詳細研究，確定的作戰計劃不是急攻進取，而是滲透、消耗，逐步削弱敵人，最後再視情況進行大兵團決戰。
潮潤的微風吹來，野花青草的氣息，直向人心裡鑽。讓人情不自禁地把嘴張大，深深地向裡呼吸，象痛飲甘露似的感到陶醉、清爽。
陸鵬騎在馬上，和參謀長高榮立並行，邊走邊交流著對作戰計劃的領會和意見。
“除了老郭的二十五師，咱們算是第二個出外獨立作戰的部隊啦，可得打出個樣子來，才對得起楊老大的期望和看重啊！”陸鵬用馬鞭子輕輕抽打著靴子，頗有感慨地說道：“就是這個作戰計劃比較耗時，怕是打得不過癮啊！”
“耗時不是問題，穩妥才重要。”高榮立指了指整齊前進的佇列，說道：“這些可都是訓練出來的精銳，傷亡大了，對不起楊老大，也對不起這些官兵。”
陸鵬沉默了，半晌輕輕點了點頭，說道：“是啊，這些兵差不多都臉熟了，很多都能叫出名字。戰損一個，我都心疼。”停頓了一下，他又自豪地挺直了腰板，“憑著這精銳之士，還有訓練和裝備，咱們在羊腸坂一定能取勝，讓鬼子知道咱們山地旅的厲害。”
“楊老大隻是隨口一說，你就把名字給改了。”高榮立笑道：“不過，這山地旅比獨立旅倒是好聽多了。”
“就叫山地旅。”陸鵬固執地說道：“再有別的山地部隊，咱們也是山地第一旅。”
羊腸坂是古坂道名，因其在山間崎嶇纏繞、曲曲彎彎、形似羊腸，故名。羊腸坂南起河南焦作沁陽市常平村，北抵山西晉城市澤州縣碗城村，全長約四公里。這裡是太行陘的最險要路段，轄古京洛要道之咽喉，地勢險要，易守難攻，歷來為兵家必爭之地，具有重要的戰略地位。
一九三九年，豫西戰役之中，八路軍一部與國民黨第四十軍通力合作，據險堅守二十多天，給日軍以重創，有力地策應了豫西戰役的最終勝利。
滲透進焦作周邊，圍繞著羊腸坂展開戰鬥，不僅能阻遏豫北日軍與侵晉日軍的聯結，還能吸引新鄉之敵，使其陷入持續的消耗，為最後發動豫北戰役奠定良好基礎。
豫北戰役是以新鄉的三十五師團為主要對手，但首先卻是在焦作展開，有些聲東擊西的意味，可也抓住了日軍的弱點。第三十五師團防守的區域不小，兵力呈分散配置，這也就造成了消耗或個個擊破的戰機。
未擊敵，先弱敵。一個師團看似強大，但想方設法進行消耗、削弱，也就並不是不可戰勝的。
“焦作有煤礦，也算是日軍重點防衛的地區，咱們要站穩腳跟，是避實擊虛，以求長遠；還是先來個開門紅，開啟局面？”陸鵬本來心中已經打定了主意，只是被高榮立說到減少傷亡的事情，又有些猶豫不決。
“先開啟局面為好。”高榮立沉吟著說道：“老大雖給了咱們相對靈活的發揮戰術的空間，但從他的話裡話外分析，他還是希望咱們能儘快立穩腳跟的。周遵時所部的一個團比咱們訓練得晚，再有一個月也該結束了。第三集團軍不也抽調部隊在進行山地戰訓練嗎，都能作為咱們的後援。”
“咱們雖然是先頭部隊，但其實是援助孫桐萱，他要打通與太行山根據地的聯絡，肯定賣力。”陸鵬思索著說道：“向他借一個師，咱們就有機會重創焦作之敵，從而躍進羊腸坂。”
“借兵還是由老大向孫桐萱提出為好。”高榮立比較細心，說道：“咱們先到豫西，偵察清楚敵情，再透過老大調動友軍配合作戰。”
“還是你想得周到。”陸鵬連連點頭，說道：“老大也提醒過，我倒給忘了。”
高榮立笑了笑，說道：“走吧，咱們到前邊看一看，要過縣城了。”
陸鵬應了一聲，一夾馬肚子，加快了速度。
……………
把會戰分成若干戰役來打，把戰役分成多次戰鬥來進行，把戰鬥轉變成小規模或零星的消耗。
楊天風在軍事會議上定下了新七軍作戰的基調，並且重新調整了佈署，在力保根據地的目標下，對日偽軍進行持續不斷的打擊，使敵人不斷地流血、衰弱。
同時，為了彌補因為豫北戰役而將不斷抽調兵力的空缺，楊天風請示軍委會並戰區司令部，命令高樹勳的新八軍由濮陽柳下屯南下，歸入魯豫皖遊擊指揮部轄制指揮。
作為國府派遣的敵後抗戰隊伍，高樹勳所部應受石友三的節制，但石友三遭到八路軍重創，且與高樹勳的矛盾很深。楊天風請調高樹勳所部，冀察戰區司令龐炳勳不反對，軍委會也為其開了綠燈，其中自然更有蔣委員長的原因。
只要高樹勳所部不過黃河，轉隸戰區不過是小事。這當然是軍委會和蔣委員長的想法，對楊天風來說，則增強了實力，更有資本採取針鋒相對的戰法，以破壞日軍的以圍代攻、蠶食推進。
而隨著根據地的綜合實力的提高，以及國府、戰區拔付物資的增多，楊天風開始採取新的戰法來擴大光復區。
其實，這種戰法說新也不新，在開封和宿城都用過。只不過當時是出於保護百姓，不使其遭到鬼子的報復屠殺。
但其後的結果，卻讓楊天風意識到了遷移百姓對於削弱日軍有著相當大的作用，也對日軍“以戰養戰”的戰略有了更深一層的認識。
所謂的“以戰養戰”，就是利用戰爭中獲取來的人力、物力和財力，繼續進行戰爭。以前，楊天風並沒有把其中的人力當成重要因素，他理解的能為日軍利用的人力不外乎是偽軍和強迫的勞工。
而從其後光復開封，以及宿城之敵一直處於較弱的程度，讓楊天風認識到，淪陷區的百姓，也是日本鬼子“以戰養戰”的一個源泉。沒有了百姓可以壓榨、奴役，鬼子談何統治，建立的據點又如何穩固？
攻克沛縣造成的傷亡令楊天風心痛不已，決定儘量避免攻堅。這樣的考慮，楊天風和參謀部共同商議，又與政務部門溝通，開始對敵人實行圍困擠壓戰術。
這種圍困擠壓戰術曾被八路軍使用過，最出名的便是沁源圍困戰。在這場歷時兩年半的圍困戰中，沁源抗日軍民開展了空室清野大行動，把水井填死、碾磨炸燬、糧食運走，隱匿到深山老林與敵周旋，使日軍失去了賴以生存的物質條件。
敵人佔領沁源縣城後，見不到人，吃不上飯，喝不上水，一切供應全靠外運。一部分正規部隊和游擊隊又密切配合，到處截擊、襲擊敵人的運輸隊，而民兵等地方武裝則在城關和各個道口埋設地雷一萬五千多顆，使敵人搶糧撲人的行動每每無功而返。最後在付出慘重代價後，敵人無可奈何地退出了空城沁源。
儘管有成功的例子，楊天風卻沒有照搬照抄，而是基於新七軍及所屬游擊隊的裝備和戰力，進行了相當多的改進。
中、小據點自然是用不著圍困擠壓，游擊隊不光有攻堅武器，更有主力軍的大力配合。拔據點或圍點打援，都已經是成熟的戰法，敵人也是屢遭打擊。
楊天風要圍困的可是縣城，首批目標便是荷澤地區靠近根據地的曹縣和成武縣。先由第二十五師、二十七師從金鄉、單縣、商丘構成一個半環形進攻態勢，拔除據點，慢慢推進，進行威壓；再逐步將縣城周邊村屯的百姓遷出，同時派出多支游擊隊封鎖縣城通向外面的公路，甚至派出主力縱深穿插，對出動的大股敵人進行打擊。
荷澤地區的日偽軍已經增加到一萬五千餘人，但要防守的地方也很大，包括菏澤、定陶、曹縣、成武、單縣、鉅野、鄆城。這就使其兵力攤薄，地盤雖大，卻並不穩固。而對上新七軍這樣的對手，敵人對於分兵是相當擔心，且不敢以規模太小的兵力輕易出動。
據點連續被拔除，敵人只能進行收縮，以確保縣城為目標。但縣城周邊的村屯成了無人區，公路運輸又頻繁遭到襲擊、伏擊，一箇中隊的兵力都不敢輕易出城作戰，陷入兩難的境地就不可避免了。
要知道，新七軍所屬的游擊隊在裝備上並不弱於主力部隊，甚至在某些方面還有加強。比如頻繁使用的電引爆地雷，控制距離遠，炸得準，炸得狠；配備的連射武器在近距離伏擊和襲擊中，殺傷力驚人；狙擊手一槍斃命，防不勝防……
荷澤日軍的指揮官永山大佐對此頗為煩惱，曹縣、成武的情況愈來愈差，不到一個月時間，戰損已經超過千人，交通卻還是時斷時續。兩縣身後的定陶縣，抗日武裝的活動也日趨頻繁，作為兩縣的後盾，以及聯結荷澤的中間站，定陶縣的位置可謂是非常重要。
所以，永山經過權衡，決定趁對手剛剛滲透進定陶，實力不強、立足未穩之時，先行發動掃蕩、進攻。能捕捉到對手更好，捕捉不到便將定陶縣其他抗日武裝予以消滅，穩固定陶後再向曹縣和成武增援。
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