武漢會戰結束以後，抗戰就進入相持階段，中日雙方都開始調整戰略戰術。
而日軍逐漸把注意力轉向佔領區的同時，仍然認為目前第一線的部隊還有戰鬥力上的巨大優勢，務必保持進攻的勢頭，進行不斷的進攻作戰。
因為日軍很明白，國×軍還具有很強的力量，如果日軍轉而防禦，恐怕國×軍就會主動進攻。所以，日軍必須保持進攻姿態，不斷打擊、削弱國*軍，並掌握戰場主動權。
而當時侵華日軍進攻的主要力量，就是岡村寧次的11軍。11軍是日軍侵華的急先鋒，他的兵力也最為雄厚，高達七個師團又兩個旅團，總數近三十萬之眾。且武器最為精良，補給最充足，海陸空三軍最為強大。
但11軍所處的地區卻很不好！以重大代價勉強佔領空城武漢以後，11軍除了東面是自己的後方安徽省以外，南面，西面，北面都是****三個戰區的主力部隊。其實就安徽省來說，日軍也只控制了一部分，該省駐紮有國×軍相當數量的正規軍和大量游擊隊。
所以，岡村寧次接連發動了南昌戰役、隨棗會戰，至第一次長沙會戰發動前，11軍所處的態勢已有很大改觀。
日軍北面雖然有河南境內的國×軍，但由於間隔大別山，又有河南境內日軍的牽制，此處國×軍不容易南下。至於東南方向的江西，在日軍佔領南昌以後，兩軍畢竟有兩百多公里的安全距離，國×軍的威脅相對較小。
而西面的李宗仁部，由於隨棗會戰損失不輕，短時間內也不構成威脅，不會主動進攻。
那麼，目前對日軍威脅最大的，就是南面湖南地區的薛嶽第九戰區。而且，岡村寧次認為，如果湖南省還控制在國×軍手中，湖北的日軍就有很大的威脅；如果要想徹底擊潰國民政府，就必須佔領湖南這個核心省份。
不得不說，岡村這個老鬼子看得很準，湖南對於當時的中國抗戰確實至關重要。
當然，國府也深知這一點。因為當時國民政府從南京西遷重慶以後，上千萬老百姓也隨之西遷，還有幾百萬部隊，他們基本都不是農民，都需要額外的糧食供給。當時國民政府控制除了四川糧食產量較高，剩下的也只剩湖南省了。
湖南從秦漢開始直到民國時期，就始終是南方人口稠密，物產豐富的一個富裕之地。也是中國糧食產量最高的省份之一，自古便有“湖廣熟，天下足”的古話。
作為中國第一大米倉，如果湖南丟了，吃不飽飯，還有什麼抗戰可言。鬼子如果佔領湖南，就更可以實現其以戰養戰的計劃！
況且，日軍一旦佔領整個湖南，就基本控制了中國的南部，國民政府被壓迫在四川、雲南、西康等省奄奄一息，不死也只剩一口氣了。
相反，如果國民政府只要成功控制湖南省，就可以有效拱衛四川省這個抗戰大後方。日軍只要不能全面佔領湖南省，就無力進攻四川。
無論從哪個角度來說，中日兩軍都必須拼死爭奪湖南省。所以，岡村寧次要佔領湖南，當然首選目標就是湖南省的省會長沙。而在第九戰區也集結著國×軍的重兵集團，尤其以中央軍最多，是國×軍最為強大的一個戰區。
在岡村寧次看來，雖然11軍有相當一部分兵力要留在當地承擔衛戍任務，但進攻部隊已經接近十五萬之眾，已經相當可怕了。
而他估計，第九戰區薛嶽可以使用的兵力，最多不過二十五個師，也就是二十四萬餘人。以日軍的戰鬥力的優勢，國×軍至少需要三十萬之眾才能有效防禦住日軍，現在只有二十四萬人，戰鬥力還處於劣勢，日軍還是有很大勝機的。
但站在克勞塞維茨角度，任何一場戰爭，哪怕敵我力量懸殊，也有取勝的餘地。就象一個劍術大師的名言一樣：決鬥時，你劍術上的任何一招，對手其實都有另一招可以應付。但仁慈的上帝希望殘殺最終有個結果，就讓其中一個人忘記了抵擋的招數。
更何況，長沙會戰還未展開，楊天風從“日諜”那裡得來的情報就已經發到了重慶，並轉給了第九戰區。未戰而握先機，第一次長沙會戰便是在這樣一種情形下展開了。
……………
重慶雲岫樓。
去美國爭取貸款的宋子文剛剛離去，蔣委員長在書房內又接到了來自長沙的軍情電報。
自九月十四日，岡村寧次發動進攻起，蔣委員長便急切地關注著戰場上發生的變化。楊天風的情報固然及時且重要，但是否準確，是否能作為幾十萬大軍作戰的依據，還不十分確定。
案頭上，還擺著陳誠和白崇禧根據湘北戰情，所擬定的死守長沙和主動放棄長沙兩個作戰方案。蔣委員長卻遲遲沒有決擇，不斷觀察著前線的情勢變化。
當然，如果沒有楊天風的情報，鑑於日軍第11軍進攻南昌時的情況，蔣委員長心中是傾向於不守長沙這個方案。長沙固然重要，但湘省更重要，如果因為一座長沙城而與敵硬打硬拼，一旦失去主力還怎麼長期堅持？
現在既已處於相持階段，相持階段的主旨在於保持實力，與敵相持，來日方長，以圖總的反攻。那麼，儘量避免與敵死拼，與敵爭奪一城一地，避開日軍一直求之不得的速戰速決，這樣的想法倒也不算錯誤。
而岡村寧次為了隱蔽主攻方向，迷惑、牽制中國軍隊，首先命令第106師團和第33師團在贛北、贛南發動攻勢，在湘北的主攻則是在九月十八日展開。
現在，三個戰場都處於激烈戰鬥之中，但在湘北戰場，卻進入到了關鍵時期。因為，按照楊天風的情報，日軍的殺招——奇襲營田，便將在近日進行了。
營田一旦失守，日軍第6師團從新牆河正面；奈良支隊從右面，營田上村支隊在側背，湘北關麟徵指揮的第15集團軍便將陷入三面被圍，一面臨水之絕境，有被圍殲的危險。
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