廖磊是桂系干將，與李品仙同列，抗日戰爭期間任第二十一集團軍總司令，兼任安徽省主席。參加淞滬會戰、徐州會戰，建立大別山抗日遊擊根據地，任鄂豫皖邊區遊擊總司令。
與人品差的李品仙相比，廖磊生活作風儉樸，所存軍隊節餘兵餉，繳歸廣西增購軍火，從不中飽私囊。而且他勤於練兵，不苟言笑，賞罰分明。廖磊因治軍有方，歷任連長、營長、團長、師長、軍長等職，都是實打實的晉升，從草根爬起來的將軍。
而廖磊最大的功績應該是在大別山根據地的苦心孤詣的經營，結果便是在八年抗戰中，孤懸敵後的安徽卻能保有大部。據不完全統計，在一九三九年，皖省六十二縣中，能保留完整者三十五縣，縣境有敵蹤者有七縣，縣城為敵盤踞者僅十九縣。
一九三八年九月，廖磊以桂系第七軍、四十八軍為主幹，加上一些地方團隊，組成鄂豫皖邊區遊擊部隊，以大別山為依託，多次出擊，截斷日軍交通線，還曾在黃梅、廣濟地區給日軍重大打擊。
人的名，樹的影。楊天風雖然沒與廖磊見過面，對廖磊的印象多是出於腦中的資料，以及傳聞。但他據有皖北數縣，和廖磊這個皖省主席還是偶爾有電報聯絡的，也認為廖磊是個公心為大的人。
別的不說，單隻憑廖磊的遺言，至死都在惦記著抗戰，沒有對妻兒親人的交代，竟是“我不行了，希望你們努力抗戰，莫讓日寇竄進大別山”。這是什麼，這是抵禦外侮的軍人氣節，這是摒棄了個人感情的愛國忠誠。
佈置得差不多了，楊天風才起身走到另外一個較清靜的房間，坐在沙發上靜靜地思索起來。
宿城是守不住的，也不能守。讓出縣城，佔領鄉村，與敵人進行長期的游擊戰，這是不得已的辦法。勸離百姓，避免報復，說得容易。但對老百姓來說呢，卻意味著背井離鄉，拋家舍業，奔向未知的生活。
可不這樣又能怎麼辦呢？是不是會有老百姓怪我，怪我的抗日隊伍，打下縣城卻守不住，懲治了罪魁禍首，又會再來更兇惡、殘忍的壞蛋？再招致一番血腥的報復呢？
楊天風的腦海中在翻騰，但一想到鬼子在宿城專門設的“帝國旅館”，想到那些被蹂躪甚至因為反抗而被殺害的可憐婦女，想到只因為著急進城給孩子看病而忘了向日本鬼子鞠躬，就被砍頭示眾的一家三口。楊天風不由得咬緊了牙齒，有些矛盾或軟弱的心情瞬間被仇恨所佔據。
殺鬼子，多殺一個，世上就少一個作惡的畜生。我沒有錯，把他們從鬼子的殘酷統治中解放出來，難道是錯？不，絕不是這樣！
在這場偉大的衛國戰爭中，在這場民族浩劫中，每一個有良知的中國人都要有犧牲物質，甚至生命的覺悟。
我不能死守縣城來保護你們，我不能把持久抗戰的隊伍全押上，但我可以用另外一種方式，盡最大的努力使你們擺脫鬼子的奴役。
“來人。”楊天風霍然睜開眼睛，對著應聲而進的警衛員說道：“通知王香圃，我要在城中心召開公審大會，讓他派人佈置，把俘虜的日偽軍都押去。”
停頓了一下，他又說道：“叫許參謀來一下，我還有命令要下達。還有徐幹事，把他也找來。”
…………
“長官要公開殺俘？”政工部徐幹事聽到楊天風的話，吃了一驚，眼鏡片後面是瞪大的眼睛。
“不是殺俘，是殺戰爭罪犯。”楊天風擺了擺手，詳細解釋道：“戰俘的定義是什麼，我當然知道。但要有一個區別對待的問題，不能一概而論。一戰後，巴黎《非戰公約》便廢棄以戰爭作為推行國家政策的手段，從而擴大了戰爭犯罪的範疇。”
看著很感迷惑的徐幹事，楊天風耐心地解釋道：“戰爭犯罪就是指交戰國軍隊違反戰爭法的行為，包括使用有毒或其他被禁止的武器，殺害或虐待戰俘，攻擊、掠劫和屠殺平民等。對於戰俘，我們可以依據國際公約來處理；但對戰爭犯罪者，卻將不視其為戰俘，而針對其罪行，進行審判，然後——”
“處決。”徐幹事點了點頭，表示明白了楊天風的意思。
楊天風很重視政治宣傳，專門招攬了一些筆桿子，揭露鬼子的殘忍罪行，宣揚從古至今的民族英雄，鼓舞戰士們的仇恨和殺敵之心。為此，他還買了幾架照相機，兩臺攝像機，為部隊配備了戰地記者，把勝利的場景記錄下來，鼓舞民心士氣；把百姓所受的苦難也拍下來，配上文字，在根據地廣為傳播，形成全民皆兵、同仇敵愾的氛圍。
徐幹事剛才還帶著人在“帝國旅館”記錄材料，見過那些被蹂躪的女人的慘狀，沒人不恨得咬牙切齒。
現在聽到楊天風這麼一說，他心中自然是極贊成，但又怕給楊天風帶來什麼不好的影響。
“聽懂我的意思了？”楊天風在得到了肯定回答後，輕輕點了點頭，說道：“把鬼子在宿州犯下的罪惡都記下來，還要訴諸報端，讓全世界的人都知道。而且，既要殺，又要殺得有理有據。就按我們的軍法執行，由軍法官進行審判定罪。至於戰爭犯罪，也要詳細闡述，爭取讓大家都認同。特別要強調一點：被告的官方地位，不問其官職大小，皆不應視為使彼等免受或減輕懲罰的理由；政府或上級命令，也不應成為免除被告責任的依據。”
“明白了。”徐幹事沉吟了一下，說道：“這樣，我先把長官的話記錄整理，登載報端。至於詳細的，還請長官拔冗講解。”
“這沒問題。”楊天風淡淡一笑，說道：“這件事情要做好，但也不著急。鬼子是殺人放火的畜生，這誰都知道。他們也不承認自己會有戰俘，所以，砍些人頭沒你想得那麼複雜、嚴重。”
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