“朕年少時，曾與好友一塊出遊，我們在京郊策馬奔騰，那時候朕以為，如果這樣的日子能夠一直持續到永遠，或許也是一件不錯的事。”
老皇帝端坐在軟榻之上，用懷念的語氣訴說著曾經的故事，他座下的雲團已經被染成了鮮紅的顏色，無數荊棘一樣的細小管道在其上蠕動著，猩紅色的雲團彷彿活過來一般。
“那年春日，我們去金明寺遊玩，路上遇見了一個老翁，他是京城的富戶，家財豐厚，兒孫繞膝，本該無憂無慮，盡享天倫之樂才是，可他卻將全部的身家都供給了神佛，只為求能夠多活幾年。”
老皇帝說著，臉上的表情有種說不出的諷刺，似是在嘲笑那個老人，也似是在自嘲。
“當年朕，總覺得往後的人生還有大把的時間，歲月時光於我而言，太多太多，多到根本不可能有不夠用的那一天。”
老皇帝苦惱地搖頭道：“如今想來，果然是年少輕狂，朕與那老翁其實沒有什麼區別，只是難捨這美好人間罷了。”
紫霄宮裡升騰的水汽緩緩染上了血紅的顏色，周遭祭祀使者們舞蹈的動作愈來愈大，鬼神面具之下的雙眼瞪如銅鈴，口中狂亂地喊叫，比起“歌”，更像是一種來自靈魂深處的哀嚎。
這群祭祀使者發瘋似地舞動著四肢，以毫無規章的律調怪叫著，嘶吼著，彷彿要被滿是血光的大殿吞噬一般，每一個人都在痛苦地掙扎。
沐浴在這片猩紅之中，老皇帝的雙眼卻是平靜無比，他的兩隻手臂上連線著無數古怪的細管，好似紮根於泥土的根莖，正在從這瘋狂的世界裡汲取殘忍的營養。
“朕這一生，其實沒有什麼遺憾了，天下大權，千古之名，朋友之義，君臣之情，美人之愛......這些朕全都得到過。”
老皇帝說著，神情陡然有些黯淡，他嘆道：“歲月無情，縱然有些人和朕走遠了，那也是無可奈何，朕不怪他們......”
老皇帝長嘆一聲，面上的哀愁復又被笑容取代：“朕什麼都有了，唯獨只缺少時間......失去的也好，錯過的也好，將來朕有大把的時間可以挽回。”
老皇帝似乎是在回首自己的一生，他的喋喋不休或許是隻能夠感動他自己，因為此刻除了他之外，殿中的其他人都已經沒辦法以正常的思維邏輯考慮問題了。
最初被控制住的七人，如今已經昏過去的大半，畢竟不是誰都有那麼強大的心理承受能力，能夠眼睜睜看著自己被活活抽乾血。
或許是託了那份愛鬧騰的脾氣的福，四皇子縱使臉色蒼白無比，但仍然沒有徹底失去意識，他還懷抱著活下去的期望。
父皇瘋了，這是誰都明白的事情，但讓四皇子驚恐絕望的是，父皇瘋了之後，居然打算用他們幾個的血肉來求什麼長生。
四皇子被封住的穴道沒有解開，但或許是死前的迴光返照，他竟然能夠開口了。
“父皇饒命......兒臣不想死啊......”四皇子掙扎著開口了，他淚流滿面，眼底除了對死亡的驚恐之外，還有被至親所謀害的絕望。
便在他說話間，大殿之中似乎響起了鼓聲，四皇子驚恐的目光開始向著四周望去，原來是那些祭祀的使者也瘋了。
這七個使者不再跳舞，而是一邊用手拍擊著肚皮發出鼓點的聲音，然後拿著手裡的禮器開始互相捶打對方的身體，不一會兒這群人便是滿身血痕。
醜陋的歌聲彷彿變成了鞭子和鐵鏈，被痛苦鞭撻著的眾人一邊怪叫著一邊瘋狂地跳著舞蹈，升騰的血氣化作了實質的帷幕，在一片朦朧中，屠殺變成了讚頌仙人的舞蹈，痛苦變成了歌詠神佛的吟唱，綻放的血花如夢似幻開滿了大殿的每一個角落。
這狂亂的一幕讓四皇子更是嚇得涕泗橫流，他努力想要將紮在身上的荊棘小管拔掉，卻根本無濟於事，這些管子好似有些魔力一般，他越是掙扎，它們便是瘋狂地奪取他的血液。
“不要......我不想死......”
四皇子無力地告饒著，左右望去，他的兄弟子侄們全部都是奄奄一息，整個大殿好似一座復活的墳墓一樣，將他們全部都拖進了死亡的深淵。
老皇帝的絮絮叨叨還沒有結束，只是當他想要把自己在江湖行走時的英勇事蹟說一遍的時候，忽然聽到了曹元的聲音。
“陛下，陛下——”
老皇帝似是從夢中驚醒了一樣，他猛地抬起頭來，只看見天際拂曉，眼前萬千霞光照耀天地，遠有白鶴高飛，鳳鳴九霄，近有萬川山河，仙樂奏響，他腳踏祥雲，似神似仙。
“陛下。”
曹元的又一聲呼喚，讓皇帝回過了神，他驚訝地看著身邊的太監總管，對方額頭的皺紋竟已經消失不見，稚嫩的臉龐看起來彷彿是回到了幾十年前一樣。
皇帝猛地低下頭來，腳底的祥雲變成了一汪清泉，倒映著他烏黑的長髮，還有一張少年般俊俏的臉。
“朕，朕這是......”皇帝撫摸著自己年輕的臉，有些呆滯地說不出話來。
“恭賀陛下，長生得道，仙福永享！”曹元大笑著俯身跪拜。
“朕，已得長生？”老皇帝似乎有些不敢相信，他低頭看著自己重獲新生的身體，嘴角的弧度不斷擴大。
“好——！哈哈哈！”
老皇帝的笑聲不可抑制地發出，他袖袍一揮，三山五嶽盡在腳下，他腳步一點，九霄星河近在眼前。
他目光望去，這九州萬方齊聲恭賀，他金口一開，這天地萬物俯首聽命，這一刻，世間大道再不能奈何他半分，一切已經盡握掌中。
“長生乃奪天地之造化，即便朕貴為天子，奪天地之不足而補己之有餘，仍是大罪，然而如今仙途已現，朕已成就長生。”
老皇帝吐出一口濁氣，緩緩地閉上了眼，再度睜開之時，他已經回到了紫霄宮之中。
七位皇子皇孫跪拜道賀，七個祭祀使者高聲禮讚，曹元垂手侍候在旁，宮外縱有劇變，但只待皇帝命令落下，即刻便可讓這天下平息止亂。
砰！
紫霄宮的大門被推開了，外頭站著的人是孟淵，他的眼神充滿了驚訝與不可置信，皇帝抬頭看到了對方，他不由得哈哈大笑。
“阿淵，你來得正是時候，快隨朕來，今日我們不醉不歸！”
皇帝精神矍鑠，龍行虎步上前抬起手臂便是要攬住對方，只是當他的手落在孟淵肩上的時候，忽得一個趔趄。
“嗯？”
皇帝詫異地低頭看著抓空了手，只瞧見一片花朵殘葉落在掌心，再抬起頭來時，一切的一切都不復存在，光影朦朧如夢似幻，他正身處一片花海之中。
......
孟淵推開了紫霄大殿的大門，眼前的一幕讓同行而來的朝臣盡皆失聲，血色染紅了莊嚴的殿宇，地上躺著七具完整的屍首，那是諸位皇子們。
除此之外還有七具殘破不齊的屍首，那是些人戴著鬼神面具，手裡的禮器沾滿了噁心的血肉，他們的身體詭異的交織著，在地面上拼湊出了一幅扭曲的畫作。
掌印大太監曹元的屍體就在他們跟前，對方似乎是想要逃離這座地獄，可惜看他血肉模糊的雙手，終究沒能開啟這扇門，最終死在了大門之下。
而最後的，也是最重要的陛下本人的屍首，歪歪斜斜地躺在了大殿中心的雲團軟塌之上，他的死狀極其恐怖，好似渾身的血管都爆裂的一般，全身上下的皮膚都佈滿了可怕的龜裂。
頭頂的一縷日光悽悽慘慘地落在他身上，皇帝死前仍然睜大了雙眼，他咧著嘴，是在笑著，那副滿是喜悅和暢快的死狀深深地烙印在了眾人的心底。
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