宮中有著宮中的規矩，一般來說，沒有結拜兄弟什麼的，防止相互勾結，矇蔽皇帝。而派系就是這樣的“父子傳承”，因此收義子的風氣就很流行。
然而韓康那麼多的義子，陳大可以說是排在末尾的那一個。一來沒前途。明朝能進司禮監或者二十四監高品太監的，一般都要求內書房出身，就像官員的正途出身是進士一樣。而陳大入宮時根本沒被安排進入內書房，一直在打雜，因此未來根本就不可能有光明前途。
二來曾經改換門庭過。別看宮鬥是爾虞我詐，根本就沒有下限。但口碑依然很重要，尤其是太監特別重視親情。因此陳大另拜乾爹的行為很令人不齒。
因此等到萬曆親政，韓康一步登天進了司禮監後，雖然對陳大的態度依然不遠不近，但起碼能混個平安。畢竟每年陳大的孝敬問安禮數不缺，總是有那麼一份關係在的。
然而在一個月前，有兩顆寂寞的心走在一起，陳大與一位宮女拜了對食。沒想到那宮女另有一位追求者，就是那個名叫安福的小太監。這一來，就……爭風吃醋了。
而安福的乾爹陳公公，他在司禮監的排名就比韓康高。尤其是他們的“父子關係”關係密切，與韓康陳大名義上的那種完全不同，於是韓康就根本不想惹這樣的麻煩，暗示陳大能知趣，自動退出，反正就是些虛鳳假凰的假玩意。
垂頭喪氣的回到自己所住的屋子，屋裡等候著一位宮女。她著急的迎上前：“陳郎，乾爹怎麼說？”
握住那宮女的手，陳大似乎已經下定決心：“芸娘，護不住你，我情願去死！這宮中留不下了，乾爹根本不管，安福那個王八蛋早晚會下手。我身邊還存著五十兩銀子，想辦法出宮一次，一定要找份差事，遠遠的離開。以後有了前程，再與你白頭偕老。”
“嗯。”芸娘心酸的落下淚，卻溫柔的靠在陳大身上，“陳郎，我會等你。咦？找差事？錢哪兒來？”
陳大一咬牙，眼神兇惡：“借京債！”
“啊？”
……
皇宮外的英國公府中，輕歌曼舞、美酒佳餚。英國公是在京勳貴中排位第一，因此今日設宴，勳貴幾乎人人到場。
幾位勳哥無心歌舞，在一旁竊竊私語：“臨清那邊實在無能，去了近六百帶刀的漢子，還落得一敗塗地？”
“好了。起碼每月能有1500箱，咱們每家都能分不少。臨清那邊還是有功，就毋須苛求啦！”
“1500箱怎麼夠？我就不信，你們幾家就沒人求上門。哪裡都是交情，哪裡也都是得罪人。到底給誰不給睡？咱們哪家都得罪不起。還不如想辦法把那刁民抓了，都不用找罪名，他養那麼多人就能按上個造反。只要問出那火柴的方子，那以後就是我們幾家的。”
“呵呵，你還是軍漢脾氣，邊關的寒風還沒吃夠？真逼的那刁民一拍兩散，其他不說，每月送進宮的定要保證，萬一斷了幾個月，難道你去向陛下解釋？”
“我不就是那麼一說嗎？反正1500箱太少。我就不信真的油鹽不進，那刁民就真的不怕死？”
“誒，千萬別莽撞。要多幾箱可以去私下談。私下用手段也可以。千萬別大動干戈，你以為就沒有有心人？現在這京城內外，到處打聽這火柴哪兒來的人有多少？真以為別家就沒有手段？早晚會找到那刁民那裡！”
“啊？那該怎麼辦？”
“所以說，捏在咱們手中是對的！但要講究個手段！還有，各自都管住府裡的人！你們在自己府裡也要管好自己的嘴！”
“……”
而在那幾個勳貴身邊，不時傳來幾道羨慕的目光。而其中的一道，正是坐在角落裡的遂安伯陳澍。而周圍的勳貴都離的陳澍遠遠的，主動說話的更是一個都沒有，彷彿像是他得了傳染病。陳澍喝著悶酒，心裡越來越生氣，甚至食不知味，感覺自己已經被整個世界拋棄。
陳澍此人比較有功名心，但也比較愛這大明江山。因此當年張居正推出一條鞭法，他就公開表示支援，也得到了張居正的賞識和嘉獎。
然而一條鞭法卻侵害了全體勳貴的利益，無形之中，陳澍就成為了勳貴中的叛徒。可陳澍心中一直堅持著信念：“我已經是世襲伯爵了，根本就不可能再進一步。如果不是為了皇帝和這大明天下，何必去支援一條鞭法呢？而且怎麼看，這一條鞭法也是正確的啊？”
在張居正權侵朝野的年代，陳澍這樣的態度當然沒有問題，而且其他勳貴最多背後嘀咕幾句。可是風水輪流轉，等張居正死了後，萬曆親政，一下子就“撥亂反正”，陳澍立刻就變成了裡外不是人。
而且清算之風越刮越猛烈，陳澍每天都在害怕刮到自己頭上。萬一宮中下旨，廢除了自己的世襲伯爵，那還有何面目面對列祖列宗？就算萬死都不能追回這樣的後悔。
雖然今日英國公府依然邀請自己，但明顯已經變成了邊緣人物。陳澍心中變得越來越委屈：“我明明是在做正確的事啊？我沒做錯啊？”
越想越氣惱，陳澍感覺自己與周圍已經格格不入。於是起身向英國公託病告罪，提前離開了這場宴會。
回到自己的伯府，一進門，嫡子陳瑋就迎上前：“伯爺！您怎麼回來的那麼早？”
“無事！”陳澍臉色稍緩，發覺陳瑋的臉色同樣憔悴。想起當時為了一條鞭法，陳瑋與自己一樣公開表示支援。現在也同樣會擔驚受怕，於是就安慰道，“你要注意身子，別想太多。一切有我。”
然而就在這時，陳澍突然眼角掃到邊上的庶五子陳玜，突然心中冒起一股無名火，遷怒起這個平常懦弱無比的兒子：“你今天又準備去哪裡？天天遊手好閒，養著你有什麼用？”
“伯爺？”陳玜被罵的莫名其妙。
“還敢頂嘴？你……”
隨著陳澍滔滔不絕的罵聲，陳玜很老實的彎腰聽訓，反正他已經被罵習慣了……
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