在哀宗陵墓的核心區域，有一片佔地十六公頃的科研綜合體。
裙樓沿著這座橢圓形墓葬群的坑口一路往下蔓延，它幾乎掏空了稻恆全縣四代人力。魚人混種們接下了體力活，還有五十八個專攻靈能學科的天宮院教徒，作為各個機關的分割槽負責人。
一切都只為了一件事——
——那就是挖穿地心。
綜合體的核心區域以龐貝大海為海拔標準，在地下一百七十米，也是夏哀宗的主墓室，不過前一位皇帝老兒沒機會住進這套頂級陰宅，它變成了費克伍德先生的理想所寄，希望所期。
“艾比老師，星官的混沌卵沒有發來新的訊息了。”女助手小聲說道。
費克伍德·艾比應道：“是死神來了。”
女助手不可置信，儘管皓首天尊一直都認為槍匠還沒有死——可是親耳聽見這些話語，她不願意接受這個事實。
“靈光佛祖不允許您...”
話音未落，老艾比就打斷道：“還能是什麼呢？我的六位星官死到臨頭，連按動快門的力氣都沒有，在短短的一分鐘裡，留在檔案室的底片全都變成了廢紙——他們已經魂歸大地，被死神收走了靈魂，比我早一步去了幻夢境。”
“事實勝於雄辯，我的小侄女。”
費克伍德老先生拍了拍女助手的肩，看著這位小侄的工作牌，緊接著扯下來。
“瑪琳，如果你不想死，就早點離開這裡。”
瑪琳·艾比是費克伍德的遠房表親，也是跟著癲狂蝶聖教發家的中間人，自遠征時代結束以後，這個女人就抱緊了叔叔的大腿，在永生者聯盟的幹部體系中扶搖直上——有羽毛大人的幫助，她拿到天宮院的閒職，也不用像其他僱傭兵那樣當一個可憐的填線寶寶，不必去面對兇狠殘忍的無名氏。
“我願意跟隨您，到最後一刻。”瑪琳看上去只有三十歲出頭，但是實際年齡已經超過兩百歲。
費克伍德欣慰的笑了，立刻問起工作上的事。
“結晶岩堅硬，我們還有十三枚備用的金剛石鑽頭，鑽探工作溫度在四百攝氏度以下。”
瑪琳：“是的。”
費克伍德：“閃電星作為靈能基礎單元，既然星官已經死了，其他的備份能源狀態怎樣？”
“如果要作為孔底動力機械來使用，能匹配衝擊迴轉鑽的機械能。但是渦輪鑽和螺桿鑽不行——這些動力單元在持續輸出時扭矩會逐漸下降，工作狀態不夠穩定。”
這裡說的“閃電星”，也就是江雪明在白貝港旅店殺死的魁首星官們。
除了天宮院的內政和外務，費克伍德製造[閃電星]的主要目的，則是要把這些臨界狀態的授血貴族變成單純的血肉機械動力單元。
以魚人混種為基因藍本製作出來的閃電星，每人平均能夠提供七百四十三千瓦，約為米制一千馬力的動力輸出。
天宮院的超深孔鑽探機械則是由十二顆閃電星並行發動機組——
——可能你會疑惑，如果只需要千匹馬力的輸出，為什麼不選燃氣動力？或是電能？
因為答案已經寫在歷史書上了，對於費克伍德來說，七十七區的超深孔鑽探工程最難解決的事情，就是溫度和壓力。
機械工程在地下極深處需要面對一百五十攝氏度到四百度的高溫，氣壓來到一百五十兆帕以上。纜線、油液、高分子材料和鋼鐵都不再可靠——幾乎一切東西，都會慢慢變成柔軟的泥巴。冷卻液會沸騰，輸油輸電的管路會迅速氧化開裂，但凡有半點火星子，超過了燃油的閃點就會引發連環爆炸。
費克伍德用科學的手段解決不了這些難題，包括傲狠明德也一樣，這是地下世界材料工程應用學科的極限，坐落在太平洋板塊邊緣的加拉哈德魔術學院，也只能看著陡峭的天塹扼腕嘆息——人類無法繼續往下了。
一條遠路就此誕生，圍繞著[閃電星]這個課題，誕生了不畏熱泉高溫的魚人混種，緊接著便是一種全新的，極不穩定的聖血構型。
閃電星能解決很多問題，只要有足夠的人肉，這些星星在地下深處排成一列，用最原始的方式推拉鉸鏈棘輪，他們能代替孔底動力單元。
相比巨大的工業機械，這些混種的身形迷你精巧。靈能潮汐來回往復，在一套並聯動力時序組的控制下，閃電星的靈壓本身就是最好的製冷裝置。
費克伍德需要亞金，需要大量的血祭品來完成自己的理想。他只能投靠猶大，傲狠明德絕不會認可這種做法——哪怕這頭黑貓認為薪王合理卻不合法。
與地下的神聖太陽一樣，費克伍德認為自己的事業是一座橋樑，它是無數生命與地球母親直接溝通的絕佳機會，遲早有一天也會出現類似太陽階梯這種崇拜薪王的教派——只要往下挖，亞金和原初之種的秘密就不再是秘密。化身蝶也不是什麼神話生物，而是一種實驗材料。
“標本組的進度怎樣？”費克伍德接著問道。
瑪琳小聲應道：“岩心的硬度在程式允許的範圍內，岩屑的自然流動性也經過測試，尚且是機械工程組能夠承受的數值——再往下三千一百多米，地偵儀給出的波形不夠準確了，應該是原初之種的電場影響了觀測結果。”
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“液態樣和氣態樣呢？”費克伍德從辦公室的書架上取來一本小冊子。
瑪琳立刻回應：“墓葬群六個打孔試樣點的結果剛出來，最好的下鑽位置已經確定了。”
“明天開始吧。明早九點。”費克伍德這麼說著，翻開小冊子的第一頁。
開卷寄語寫著英國詩人約翰·多恩的個人介紹，以及十四行詩的標題——
——《死神，你莫要驕傲》
“死神，死神...”
“你不要驕傲...”
似乎是感覺到大限將至，老先生的情緒異常平靜。
瑪琳也沒有驚惶不安的意思，自從叔叔念起這段詩以後，她好像看開了。
“這裡的地層不像康拉德面，也不像莫霍面...”
“除了各種各樣的波，沒有真正的生命來到此處...”
費克伍德接著唸詩——
“——怎樣強大，怎樣恐怖。”
“你呀你...其實名不符實。”
“你以為芸芸眾生都難逃一死。事到如今，我還活著呢。”
“夢鄉是你的寫照，你讓人感到舒適愜意。”
“我們其中最傑出的人們，早就隨你而去。”
“讓靈魂獲救，讓肉體安息。”
“你是命運，你是機會，你是君主和狂人的奴隸。”
“毒藥、戰爭和痛苦同流合汙，鴉片與巫術總是靈驗。”
“它們比你更厲害，你又何必著急？何必頤指氣使...”
“讓我小憩片刻，死神呀死神...”
“使我永遠清朗，我便不會再死——”
“——死神也要死去了。”
......
......
確定槍匠本人的身體無恙，比利和福亞尼尼就帶著情報上路了，要趕回戰情指揮中心，把稻恆縣發生的所有事情都詳實的傳遞給克帥。
蘇綾並不著急立刻進入哀宗陵範圍，在白貝港區找了另一家酒樓，決定晚上行動。
江雪明給自己的腦袋潑了萬靈藥當生髮劑，現改了一身衣服，變成鬍子邋遢的農夫扮相，當地府兵也找不到這詭異的妖僧。
至於芬芳幻夢身上的變化？
在它扭動鎖盤的那一刻，雪明連忙遣散了魂威——
——他不敢在鬧市區搞靈能研究發明，況且SD的靈體之中富含亞金物質，這是原初之種的精神元質，要是芬芳幻夢現場給他表演一個手搓化身蝶，那畫面太美他不敢看。
沒用過=不會用的公式依然奏效，在夜幕降臨之前，雪明要遵照蘇綾老師的囑託，把自己的靈體收拾乾淨——確保接下來的刺殺行動中，這頭鋼鐵大貓不會幫倒忙。
交代完基本事項，說清楚夜晚行動的時間，蘇綾老師下樓去付清房費，在客房打了個地鋪，捲起塑布當睡袋，就這麼睡下了。
雪明也沒有閒著，他還有四個小時的自由活動時間，趁著飯點還沒到，和酒樓的夥計要了一份餐食，邊吃邊聊打聽清楚稻恆縣當地的民風民俗。
一樓接待客人的小二是個十八九歲的男孩，來自府兵軍人家庭，父親是將軍府上傳信辦事的招引——說是有軍閥政府編織，其實就是個跑腿的。
小二見了這滿臉絡腮鬍的“張從風”貴人，他十分客套，聽聞對方是醫生，就把心底的話全都講出來了。
“客官兒您打東洋來，千辛萬苦跑了那麼遠，就為一個事情？去太醫院求學呢？”
江雪明應道：“是。”
小二感嘆道：“那您可算是活菩薩啦，我爹說，這南來北往十六國，能走穿銅河的人們，要麼有通天手段，要麼立了大誓願——像咱們這裡呀，緊靠著夏哀宗的老陵園子，才吃得起一口飯。”
江雪明：“聽起來有點故事？”
“那當然了！老皇帝活著的時候沒幹幾件好事！”小二上句不接下句，說起閒話也沒什麼邏輯：“要是稻恆分到泰州去，也是吃皇糧的地盤，每年要額外交三樣賦稅，我得去服徭役，霧江淮南縣那地方還在修運河呢！一年至少餓死四百多個勞力！”
“幸虧是老皇帝死了，還死得恰到好處，陳大將軍和皓首天尊來啦！我才有機會給客官您端茶送水不是？”
話裡話外都透露著一種奇妙詭譎的崇拜。
小二談起天宮院的時候，臉上都是希冀。
江雪明接著問道：“這個皓首天尊是...”
一時半會，他居然找不到合適的形容詞，腦子梗住了。
“呃...”
在討論當地人的宗教偶像時，槍匠是極力剋制的，如果時間放在兩三年前，他的角色應該是中央派到地方剿滅邪教的反恐人員。
“小兄弟，你能和我說說天宮院麼？”
小二嫌棄道：“見外了不是？客官！您要想深入瞭解，可以去灣區東頭的蔡家祖祠，早些時候紳士們用來講茶斷案——後來皓首天尊辦學，就有不少落第的科舉先生去當義工。”
“您要我一個只學過算數的談起仙家？我還真不敢亂講話喔。”
“硬要我說幾句呀，他老人家好像...”
小二撓著下巴，仔細琢磨道。
“就像個普通人，神神叨叨的，特別喜歡小孩子。”
“願意出錢教人識數，算數好的，還會開倉放糧，是個活菩薩。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........