五王議會的內閣拱形廊道中，雪明提著殘舊的蝶衣，從扭曲變形的裙裝中取出資料卡。
這套裙裝作為誘餌目標，在與玫瑰教的教父李奧納多的戰鬥中被C4炸藥毀壞，但是它的作戰記錄留了下來。
熱偵和攝像頭的錄影資料就是最好的乘客日誌。
等到大堂經理將上一位乘客請出內閣，見到無名氏的貴客在外安靜等候，經理端著雙臂一路小跑，來到雪明面前時是滿面春風。
“大當家的，勞你久等。”
雪明立刻把殘舊的蝶衣交到經理手上，又與這態度諂媚的人精說。
“不用這麼客氣。”
經理立刻講：“應該的，應該的...”
雪明有話直說：“我喜歡直來直往的人，如果你想與我交好，就停止營業吧。”
等雪明說完，經理老哥立刻垂下眼尾，整個人都放鬆下來，是端了許久的架子，終於有歇息的機會了。
“哎，大當家。上回我託你辦的事情...”
雪明一邊答一邊往內閣裡闖：“滑梯已經造起來了，上下三層，成年人也能玩。”
“好叻！”經理笑嘻嘻的，拍手稱道：“好！太好了！”
雪明沒有回頭道別，帶上內閣的門扉，緊接著快步來到BOSS面前。
BOSS這回沒有加戲——
——它演不了戲了。
具體來說，它癱在嬰兒車裡，讓柔軟的絨毯包裹著，一動也不動。
它看上去沒什麼精神，從假寐中驚醒，像是剛做完一場噩夢，大聲呼吸著，使勁眨巴著綠油油的眼睛，瞳孔在反覆對焦放大縮小，終於看清江雪明的模樣。
“小子，搭把手，扶我起來。”
江雪明佝身伸出食指，BOSS的小爪爪搭上去，勉力讓虛弱的貓身坐起。
見著BOSS這副狼狽的模樣，雪明心中好奇。
“獵王者不在你身邊嗎？”
BOSS拉下嬰兒車的小桌板，緊接著就趴在桌板上休息。聽見雪明的疑問，它像是快要沒電的手機，任何問題都得緩上一陣才能做出反應。
“哦，我想安靜一會，有人在旁邊我睡得不夠安穩。”
雪明：“那我長話短說？你接著好好休息？”
BOSS：“你能有這份心我可真感動。”
雪明把BOSS小桌板上的烤肉油汙清理乾淨，拎起這小傢伙的胳膊，幫它把鬍子和鼻頭上的胡椒鹽擦掉。
BOSS有氣無力的說：“謝謝。”
江雪明隨手將日誌和資料卡留在辦公桌上，準備走了。
BOSS還想掏出小算盤好好與雪明算清楚報酬。
雪明頭也不回：“等你好起來再說。”
BOSS收起算盤，立刻扯著嗓門大喊：“接下來你什麼打算？”
雪明停駐在兩列書架之間，回頭看了一眼那隻虛弱的小貓，心中五味雜陳。
“休息一會，把這個年過完，然後去紅星山。”
BOSS憂心忡忡：“你知道那裡有多危險嗎？”
雪明想了想，緊接著說：“我知道，毒氣、癲狂蝶、死巨人，是未知地域，VIP才有資格踏入那裡。”
BOSS的眼瞳處於失焦狀態，它幾乎看不見十來米之外的任何東西，也無法鎖定江雪明。
“我不覺得你是個喜歡冒險的傢伙，如果只是為了傑森·梅根這個人，你不會那麼簡簡單單的答應這件事，或許等你變得更強時，才會同意傑森前往紅星所在的山丘，按照咱們打遊戲的說法，你在越級挑戰，這不像你的作風。”
雪明重新從陰影裡，走到內閣辦公桌的光源下。
他一點都不像二十一二歲的年輕人，心中有風雪，臉上有冰霜。
“我不可能一輩子都活在你的庇護下，傲狠明德。”
在那個瞬間，BOSS睜大了雙眼，它立刻就聽見這個大男孩小男人的低語。
“我與文不才先生經常聯絡，本來只想向他學習一些作戰技巧，但他與我說了你的事，特別是[收穫季]——在那之後，我想了很久很久。”
江雪明重新蹲下，兩手搭在膝蓋上，低下頭。
“一種難以言喻的恐懼幾乎要摧垮我，特別是你——BOSS，你在去年拯救了我的人生，不過八個月的時間，我就有可能與你天人永隔，這件事讓我非常害怕。怕到渾身顫抖，你能看見嗎？”
他伸出手，手指也不像以往那樣靈巧，而是在強烈的情緒干擾下開始微微顫抖。
“我接近你時，看見你如此虛弱時，幾乎無法想象你斃亡的畫面，也無法想象你變成檮杌惡獸的場景。”
雪明有理有據，認真嚴肅的形容著。
“天底下沒有什麼恩惠是理所應當的，如果沒有你，智人這個大族也會探索地下世界，但是探索的過程，恐怕會難上千倍萬倍。我認為世上沒有什麼東西比[人]本身更重要，你幾乎救了數十萬，乃至百萬人的性命——若是在古代，你該進廟宇受人供奉。”
BOSS咧嘴笑著：“我幹得還不賴嘛？”
江雪明：“我在文不才先生那裡得知，每個[收穫季]對你來說都是非常難熬的年份，我不會休息太久，就立刻出發繼續執行任務，至於為什麼傑森·梅根一定要去紅星山，這是你給他安排的必經之路——我也不會過問其中緣由。”
BOSS還想解釋：“其實事情是這樣的...我們的鐵道系統已經修到了尼福爾海姆...而且有了建設海上鐵道的能力...我想...”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！“不用解釋。”江雪明要BOSS安靜下來：“說話也很耗電，你再多說幾句，恐怕要強制關機。”
於是BOSS乖乖閉上嘴，也閉上眼睛，只有不時顫抖的耳朵，代表它在聽。
江雪明接著說——
“——據我所知，紅星山是尼福爾海姆霧之國的大門，那裡除了死亡一無所有，連白夫人和癲狂蝶這種代表純粹生命元質的東西，也無法生存。”
“我一開始還會疑惑，為什麼我們要探索這片死地，很可能不會獲得任何東西，萬一我們找不到任何價值物，礦物、動植物、交通樞紐或任何人類能利用上的資源，這些都沒有，那該怎麼辦呢？”
“直到文不才先生與我說，這種行為就像登月一樣，在幾十年前，我們都不知道月亮上有什麼，很可能有外星人，或者是遍地的黃金，或者是其他東西，它總不可能真的是一塊石頭吧。”
“但事實是，它就是一塊石頭，有許多稀土資源，除此之外就是一塊冰涼的石頭。”
“BOSS，你在往地下挖掘時，也許正是這麼想的，這種意念支撐著你，擁有了靈慧與理智，擁有了知性，甚至能化身為人——你比我人生中見識的大部分人，都要[人類]。”
“從大書庫和這次[貞潔行動]的實戰中我瞭解到，我似乎真的擁有一種匪夷所思的破壞力，我擅長的事情就是組裝冷冰冰的武器，破壞熱乎乎的肉體。我會好好完成這個任務，也請你平平安安的度過[收穫季]——我們不能沒有你，我們不能沒有BOSS。”
江雪明一步步往後退，眼神炙熱。
“走了。”
緊接著就消失在暗處，只聽見門廊處大鎖咬合的輕微咔噠聲，連關門的動作都是小心翼翼的，生怕吵到這虛弱貓咪的安眠。
“喂，獵王者。”BOSS揮爪呼喚侍者：“過來，我有事交代。”
從壁爐旁的暗門中，從地下室鑽出來貓爬架女士。
她一手舉著滅蚊燈，一手背在身後，走得急匆匆。
“這男人有種該死的甜美，把我的紅山石交給他。”BOSS喉口中傳出低沉嘶啞的吩咐：“或許他用得上。”
獵王者當即捲起褲腿，從腳踝處取下鈴鐺環扣，像是腳鐐。
鈴鐺中鑲嵌著一顆黑石，它已經將整個金鈴鐺塞滿，以至於這件首飾已經失去了發聲功能。
“您確定要這麼做嗎？”貓爬架女士慎而又慎的說：“如果[收穫季]開始時，這部分元質不在您的身邊，恐怕您很難渡過難關。”
BOSS伸出爪子，輕輕拍擊鈴鐺，那漆黑的石頭就化為一股黑煙，變成大虎的模樣。
這是傲狠明德的精神元質，是它從檮杌獸身中抽離出來的另一個自我。
這顆紅山石作為媒介，作為承載物，將檮杌惡獸的靈魂禁錮起來，讓這隻小黑貓變成了傲狠明德的發聲筒。
對於獵王者的質疑，BOSS只說了三個字。
“交給他。”
貓爬架再三確認。
“您真的決定這麼做？哪怕他使用這塊石頭，有變成倀鬼的風險——您也要這麼做？”
“活著總比死了強，哪怕變成怪物，我相信這個小子能鬥過我的肉身。”BOSS將鈴鐺打包成禮盒，交付給獵王者：“交給他，並且告訴他，該怎麼使用。在我沉睡時，你負責最後幾天乘客的日誌歸檔，偏光六分儀也會失效，給新人們提供一些萬靈藥，就送他們各回各家。”
“我明白了，這就去。”獵王者帶著東西離開了內閣。
隨著精神元質所寄宿的道具越來越遠。
這頭黑貓慢慢合上了雙眼，陷入了長久的睡眠中。
.....
.....
該回家了——
——對雪明來說，返鄉的路線規劃，應該是給步美阿姨拜個年，打個紅包，然後立刻回衡陰老家。
伏爾加再次駛離月亮巷時，這座荒廢已久的地下城勾起了雪明的好奇心。
“為什麼離九界車站最近的地方，卻那麼荒涼呢？”
只有工程隊留在這裡，偶爾為車站外部基建和電氣管線做維護修理的工作。
像是小賣部和商超菜市場，也是為了這群工人們搭建的，它不像黃金鄉，不像米米爾溫泉集市，擁有龐大的衛星鄉鎮。
小七一邊開車，一邊答道。
“因為[收穫季]——BOSS每次回到肉身時，情況都會變得非常危急，要撤離幾萬幾十萬的群眾難度實在太高，如果它真的變成檮杌形態，在人口密度如此大的地方釋放靈災，肯定得吃上一兩顆戰術核彈。”
車輛駛離龍華路，往邊防牌樓開。
天地間只剩下小七的話語聲和路噪。
“BOSS是個很喜歡熱鬧的小貓咪，只有它非常健康的時候，才能跟著貓爬架女士一起外出旅行。”
江雪明應道：“對，我第一次來這裡，就是在列車上與它見面。”
小七接著說：“哲學家基金會不允許它回到地表世界，對人類來說，它是一個挖洞的工具。”
江雪明立刻問：“你們之前一直在說這個[哲學家基金會]，它到底是什麼？”
“說來話長。”小七剛開口。
雪明立刻答：“那就長話短說。”
“得從第一次世界大戰開始講起。”小七暗自思付，她與獵王者的關係非常密切，算閨中密友，這些事情大多都出自獵王者之口——
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“——世界的土地、財富、人口，已經到達了一個非常微妙的恐怖平衡。能決定人們如何生活，如何度過一生的要素，幾乎全部來自於腳下的土壤。”
“但是土地是有限的，土地也是財富之源，任何生產活動都需要在土地上進行，為了爭奪土地，就有了戰爭。”
“一戰沒有打疼人們，只是讓它變成了烈度更高的二戰，直到二戰結束，全世界的資源再分配重組時，地球上最強大的國家，決定組建一個基金會，用富餘的元質財產，來創造一個偉大事業。”
“它就是深淵鐵道的母親，是[哲學家基金會]的前身——我們為了土地流血犧牲，如果不能往天空看，去其他星球殖民，或是填海造土，容納更多的人口，更多的擴張。那麼就往地下世界看吧。”
“並非是傲狠明德選擇了人類，而是人類選擇了傲狠明德，它早就在地下世界挖土打洞，而且有了成規模成建制的行政機構單位和軍隊執行單位。[哲學家基金會]為傲狠明德提供現實世
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