伴隨著漸漸遠去的地面震動聲，商隊車輛飛速地向城池馳去。
“阿青，今天就能到城裡嗎？”芮溪聽到外面的聲響，在車廂裡開口問道。
“就快了，阿母。晚間就可以入城休息了，順便補充些藥材。”趙青一拉韁繩，黃牛開始小跑起來。
芮溪的傷勢，在趙青內功有成之後，已經有了一些好轉，正需要購買一批藥材用來固本培元，補充精氣。
其實，趙青原本也想過讓她跟自己一起修練神照功，內外配合，加速治療。
然而，除了要克服教導方面上的難題，芮溪現在體質虛弱、臟腑內傷，極難自生真氣。就算要修出一些成就，恐怕至少要十幾二十年的時間，成效緩慢。
因此，趙青對於芮溪的內傷，還是準備根據諸稽無辭的判斷，等到自己在勁力、內功上都做出突破之後，再開始正式治療。
……
傍晚，高大的舂泉邑城門外，一輛載重甚輕的牛車緩緩停下。
趙青戴了一頂竹笠，坐在車頭拉住韁繩，向兩側望去，只見城牆向兩邊各延伸了數里，高度則在四五丈左右，入目盡是一片灰黃之色。
從外表上判斷，這城牆的材質應該是壓實了的夯土，建造比較簡便。在離城門較遠的區域，城牆上還有一些乾裂的小縫隙、破損的小坑洞，看上去相當古老陳舊。
兩人穿著皮質甲衣計程車兵揮了揮手中的青銅長戈，示意要檢查一番。
趙青在車頭坐著不動，左手一彈，兩枚大戈幣向士兵的臉部疾飛而去，驚得兩人急往後退，卻在將要打中之時，忽然墜落下來，掛在了他們的皮甲帶子上。
眼見對方是練有勁力技巧的武者，兩名士兵當即明曉事理，收回了長戈。其中一人開口提醒道：“這位姑娘，如果要過夜的話，城中可以住宿的地方主要位於城東。”
道了一聲謝，趙青駕著牛車，繼續往城中駛去。
舂泉城整體的規模，並不在連城訣世界的荊州城之下，但夜間仍在街道上活動的人群，卻是少上了許多，沒有什麼熱鬧好瞧。
猿公趴在車廂的頂上，睜開黑亮的眼睛，好奇地看向這座人類的城市。
牛車轉了又轉，又駛了片刻，已然進入了城東。趙青躍下車頭，囑咐猿公護著牛車原地等待，自己則取下錢袋，去尋找旅店。
春秋時期，民間開辦的旅店就出現了。《國語》中記載，晉國太傅陽處父從衛國返回的時候經過魯國的寧邑，住宿在寧嬴氏開的“逆旅”裡。這個“逆旅”就是指旅店、客棧。
正當趙青在城東的街頭行走，轉過一個街道時，她忽然間望見，遠處有一大批車輛堵在街口。那邊傳來喧鬧的聲音，似乎起了什麼爭執，邊上還有不少行人正在圍觀。
再走近了一些，她突然發現，那些車輛，竟然便是午間所見得的端木氏商隊。
此時此刻，二三十輛馬車排成了長長的一列，佔據了這條街道的大半。三四十名持著短戈計程車兵，則在前方後方圍住了商隊，與十幾名拔出青銅劍的商隊護衛們對峙。
士兵代表了軍隊、官府，總不至於在公然搶劫吧？趙青微微皺眉，壓低了頭上的竹笠，混入了圍觀的行人之中。
“邑宰彭櫛這是要幹什麼呢？我在這座城市住了四五年了，他的名聲一直還算可以，怎麼幹出了逼迫外地商人強買強賣的事情呢？”
一名穿絲戴綢、腰間掛著玉飾的中年人痛心疾首地說道，看起來他也是一名商人。
“這隊商人是從哪裡來的？居然使用這麼奢侈的馬車來運貨，而且還有能力硬扛住邑宰的施壓。難道他們也有貴族的身份嗎？”
另一名藍衫老者喃喃自語，從他不認識車輛上的刻字、以及身上的服飾來判斷，他也許是城中貴族的低階家臣。
“這件事有些奇怪，也不知道多久才能知道結果，我們再看一會兒就回去休息吧。”這是不遠處一對平民夫妻的話語。
強買強賣嗎？這種事情聽起來就挺令人厭惡的，這個邑宰彭櫛，應該就是這座城邑的最高長官了。不然端木家憑藉著子貢的聲名，也不至於被這麼對待。
雖然對彭櫛的行為不滿，但趙青並不準備出手援助商隊。誰知道舂泉宰能調動多少兵力呢？萬一來了上千人，自己被反包圍住了不要緊，就怕波及到了母親。
世上沒有後悔藥，不同於沒什麼副作用的夢入諸天，在主世界內，趙青一向謹慎行事。
況且在這座城邑中，完全有可能隱藏著超過自己的好手。
“賣越瓜了，賣越瓜了，一大幣三個！”一個挑著竹筐的麻臉青年在邊上嚷道。
趙青轉頭望去，只見竹筐中滿是長條狀的青翠瓜果，有些像葫蘆的模樣，似乎很能解渴。
賣瓜的青年將竹筐放在地上，坐下來繼續叫嚷。
賣瓜給吃瓜群眾嗎？趙青笑了一笑，準備買上一個試試口味。
“姑娘，你可想知道邑宰之所以強買強賣的真實原因？我老麻子的訊息一向靈通得很。只要買三個瓜，我不告訴他人，只告訴姑娘你。”突然，麻臉青年向著趙青挪了挪身，神神秘秘地開口道。
這賣瓜小販拿訊息騙錢的吧。趙青有些無語，剛想轉身離開，便聽到了對方新的話語。
“別走啊，姑娘。這次我老麻子不但告訴你原因，還白送你三個瓜。”
這麼著急於讓我吃瓜是為什麼？下了藥？趙青心中警惕，淡淡開口道：“那你先說商隊被圍的原因。”
“先問一下，”麻臉青年壓低聲音：“姑娘你路過舂泉，是要前往國都會稽，參加越國女官的選拔嗎？”
女官選拔？這是什麼情況？趙青心頭疑惑。至於麻臉青年看出自己是路過此地的，她並不意外，畢竟提著錢袋在城東行走，多半是路過尋找住宿之人。
“姑娘你不知道嗎？王上兩個多月前詔令全國，搜尋美人進宮，倘若姿容絕麗，則賞百金至萬金不等。同時，舉薦者亦有賞金。”
青年仔細看向趙青的容貌，讚歎道：“我瞧姑娘的姿容萬中無一，這整座舂泉邑，也未必能有幾人可以相比。如果前往王宮參加選拔，完全有被挑中的可能。”
勾踐不是在臥薪嚐膽嗎，還有時間去搜尋美人？應該是在挑選“美人計”的執行人選吧，趙青心中思索。
不過這青年還是見識一般，高估了自己的容貌。這裡的越國起碼有幾十億人口，想要脫穎而出，何其之難。
最重要的是，自己的理想是修練成為越國第一，乃至於全天下第一的高手，而非是去往夫差那裡。
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